赵铁柱噗通一声单膝跪地，头颅深深低下：臣有罪！只顾增产，忽视了排污…臣愿受任何责罚！他声音哽咽，反复检查器械螺栓是他深入骨髓的习惯，此刻却恨不能时光倒流，去检查每一处排污口。
罚你？罚你能让河水变清？能让禾苗返绿？林牧之语气陡然加重，起来！我要的不是你请罪，是要你解决问题！
赵铁柱浑身一颤，猛地抬头，看到林牧之眼中并无斥责，只有沉甸甸的信任和期待。他咬牙站起，胸膛挺起：陛下吩咐！臣万死不辞！
林牧之指向污河：看到了吗？这就是代价。科技兴国，不是以毁掉我们立足的土地为代价。他深吸一口气，那空气中残留的酸涩感让他肺部不适。我们能把铁轨铺遍天下，能把战舰驶向远洋，难道就治不了这区区污水？
苏婉清适时开口，思路清晰：陛下，臣已初步核算。若要在各大工坊区铺设排污管道，引至集中处沉淀、净化后再排放，所需银钱、人力巨大。但长远看，避免良田荒废、疫病滋生，其利远大于弊。她指尖在算盘上快速拨动了几下，仿佛已经看到了账目，只是眼下国库…
钱的事，你来统筹。林牧之打断她，目光坚定，哪怕放缓两条铁路的工期，也要先把这排污管给我铺起来！民生为本，不是一句空话！
是！臣明白！苏婉清郑重点头，眼中闪过一抹亮光。她最欣赏林牧之的，就是这份在关键时刻对民生的坚持。
周雨晴脸色稍霁，但仍带着忧虑：陛下，那已经污染的田地和河水…
试验田。林牧之看向她，雨晴，你立刻组织人手，在受损最重的区域划出试验田。尝试用石灰中和酸性，挖掘排水沟渠，看看能不能救回来。他语气放缓，带着鼓励，你熟悉农事，放手去做。需要什么，直接向婉清提。
周雨晴重重嗯了一声，攥紧拳头，眼神重新变得坚定：陛下放心！我一定想办法把地救回来！
最后，林牧之的目光落在赵铁柱身上。铁柱，排污管道的设计、铺设，由你工部牵头。给你三个月，我要看到寒川工坊区的污水不再直接入河。能不能做到？
赵铁柱瞳孔微缩，脸上因激动而泛起潮红。能！陛下！臣就是不吃不睡，也一定做到！他几乎是吼出来的，双手因兴奋而微微颤抖，臣这就去画图纸！召集工匠！他转身就要跑，又被林牧之叫住。
记住这次教训。林牧之深深看着他，科技是利器，可以杀敌，亦可伤己。如何驾驭，存乎一心。未来所有新工坊，排污净化工序，必须与主体工程同时设计、同时施工！这是铁律！
臣，谨记陛下教诲！赵铁柱深深一揖，再抬头时，眼中已没了彷徨，只剩下破釜沉舟的决心和干劲。他不再多言，迈开大步，几乎是冲向远处的工坊，敦实的背影充满了力量。
望着赵铁柱远去的背影，周雨晴叹了口气：希望还来得及。
苏婉清挽住她的胳膊：有陛下掌舵，有我们齐心协力，一定来得及。
林牧之没有接话，再次转身，望向那污浊的河水。夕阳的余晖勉强穿透烟雾，在河面上投下破碎的光斑。
路还很长。
但这第一步，必须迈得扎实。
他仿佛已经看到，地下纵横的陶管将污秽引走，经过沉淀池的过滤，变得清澈的水流重新滋润田地。