帐内一时沉寂。移民实边，比想象中更难。
突然，帐外传来喧哗。卫兵带进一个满身雪花的老汉——正是校场上那个胆大的。老汉手里捧着一个粗陶碗，碗里是浑浊的烈酒。
“陛下！” 老汉声音洪亮，“这鬼地方，是冷！是苦！但今天，俺家婆娘用新分的铁锅，熬出了第一锅热粥！俺们这几户商量了，这碗头酒，敬您！敬您没忘了我们这些穷骨头！”
老汉眼眶发红：“俺们不怕苦，就怕被人当累赘！您给俺们地，给俺们盼头，俺们就把根扎在这儿，死了，骨头也肥这片土！”
林牧之接过碗，指尖微微颤抖。他什么也没说，仰头将辛辣的酒液一饮而尽。一股热流从喉咙烧到心底。
他走出大帐，看着远处营地里星星点点的灯火，和更远处无边的黑暗。
苏婉清悄然立在他身侧，轻轻叹了口气：“这条路，才刚开始。”
林牧之望向她，眼底映着火光，异常明亮：“是啊，才开始。但你看，灯已经点起来了。”
他的声音不大，却带着不容置疑的力量，融进北疆呼啸的风里。
寒风卷着草屑，扑打在夯土垒成的矮墙上。
林牧之勒住缰绳，马匹喷着白气，蹄下是新翻的黑土。他望着眼前绵延的营帐、刚立起的栅栏，以及远处挥舞锄头的士卒，眼底映出一片蓬勃的生机。
“这里，三个月前还是拓跋部放马的草场。”
身侧，一个低沉的声音响起。拓跋宏披着皮袍，腰束狼牙饰带，目光复杂地扫过这片熟悉的土地。他汉语已流利不少，但尾音仍带着草原的粗粝。
林牧之转头看他，嘴角微扬。
“现在，它是昭明的粮仓，也是你的家园。”
拓跋宏喉结滚动，没接话，只伸手抓了一把泥土，攥紧，又缓缓松开。土屑从指缝漏下，随风散开。
“土是肥的，能长粮。”他最终只吐出这几个字，像是说给自己听。
“主公！东边垒墙的木头不够了，昨晚又冻裂三根！”一个满脸尘土的工头跑来，急得跺脚。
林牧之还没开口，身后一个沉稳的女声已响起：
“伐木队已进山，午前能运回一批。先用备用的杉木顶住，裂缝用泥浆混草填实。”
周雨晴挽着袖口，布裙沾满泥点，手里还攥着一把麦穗。她走到工头面前，眼神锐利如刀。
“另外，排水沟再挖深半尺。春雪一化，这里就是沼泽，不能淹了种子。”
工头连连点头，转身就跑。
林牧之望向她，轻笑。
“你比拓跋还熟悉这片地。”
周雨晴抿唇，耳根微红，却语气硬邦邦地答：
“地不会骗人。你给它多少力气，它还你多少粮食。”
她顿了顿，瞥一眼拓跋宏。
“只是这儿的冬天太长，春播得抢在化雪后十天里，否则秋收无望。”
拓跋宏突然插话，声音闷闷的：
“我们过去逐水草而居，从不种地。”
周雨晴转头直视他，目光如炬。
“现在不逐水草了，就得学会让地生金。不然你的族人吃什么？靠朝廷运粮能撑几时？”
拓跋宏眉峰拧紧，手按上腰刀柄，指节发白。半晌，他吐出一口浊气，肩膀塌下。
“……你说得对。”
午后，屯营中央升起篝火。
几名中原士卒和北狄汉子围坐，中间架着一口大锅，煮着杂粮粥。气氛有些僵，两边人各坐一边，眼神偶尔碰撞，又迅速避开。
一个年轻狄人忍不住用生硬汉语抱怨：
“这粥……没肉，没奶，像喝水！”
对面一个老卒嗤笑：
“有粥喝就不错了！你以为还在草原上啃羊腿？这儿是垦荒，得省着吃！”
狄人青年猛地站起，脸色涨红。
林牧之正要上前，拓跋宏已大步跨入人群。
“坐下！”
他一声低喝，狄人青年僵了僵，不甘愿地坐回去。
拓跋宏扫视众人，眼神如鹰。