舰船再次调整方向，迎着夕阳的余晖，义无反顾地驶向敌人可能来的方向。每个人心中都清楚，这已不再是一次单纯的探索，而是一场与时间赛跑的战争前奏。
林牧之回到海图前，拿起笔，在那片曾经的空白上，开始标注新的航线、暗流、可设伏的岛屿……笔尖沙沙作响，每一次落下，都仿佛在为国家的前进，扫清一片迷雾。
苏婉清静静陪在一旁，不再多言，只是适时递上新的绘图纸，或为他续上一杯热茶。她知道，此刻任何言语都是多余的，陪伴与支持，才是最好的理解。
当最后一处可能的登陆点被标注完毕，林牧之才长长舒了一口气。他抬起头，望向窗外已是繁星点点的夜空，眼神坚定如磐石。
海图补全了，接下来的，就是如何在这图上，为来犯之敌，选好葬身之地。
铁甲舰“破浪号”的船头，狠狠劈开一道墨绿色的浪墙。
咸腥冰冷的海水，混杂着细雨，砸在林牧之的脸上。他抬手抹去水渍，指尖在微颤，不是因为寒冷，而是连续三日在风暴边缘航行的紧绷，让每一寸肌肉都记忆着与大海搏斗的艰辛。
成了。我们真的成了。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的激动，目光死死锁住前方逐渐清晰的轮廓。
那是一片犬牙交错的黑色礁石，拱卫着后方一座郁郁葱葱的岛屿。风雨稍歇，乌云缝隙里漏下几缕惨淡的天光，正好照亮了岛屿中央一处天然形成的深水湾。
找到了！海图上标注模糊的“锚地”，远比想象的更理想！
郑知远几步跨到他身侧，甲胄上的水珠哗啦往下淌。这位平日里沉稳如山的将军，此刻声音也带着一丝不易察觉的沙哑和急促。
主公，就是这里！你看那海湾，入口狭窄，内有乾坤，简直是天生的军港！若能在此处架设两座炮台，当真是一夫当关，万夫莫开！
他一边说，一边用力拍打着湿漉漉的船舷护栏，掌心发红。
娘的，这鬼天气，差点把咱们逼到绝路！幸好……幸好这岛出现了！
林牧之没有立刻接话，他的视线如同尺子，细细丈量着海湾的宽度、水深，以及周边山势的走向。理性在飞速计算，但一股灼热的情感，却冲破了一切桎梏，在他心底炸开。
这不是简单的发现一个岛屿。
这是昭明王朝伸向远洋的第一只脚！
是未来海上长城的第一块基石！
他猛地转身，眼中锐光毕露，语速快得惊人。
不止是炮台！老郑，你看那两侧高地，可以建了望塔，信号台！海湾内侧的平地，足够驻扎一营水师，修建船坞！这里，将是我们远洋舰队的前哨，是监视外海、庇护商路的关键支点！
郑知远重重点头，脸上的疲惫被兴奋一扫而空。
我立刻派先锋小队乘小艇登陆，探查情况！
小心。林牧之按住他的手臂，力道有些重。这岛看似平静，未必没有危险。让弟兄们带上最新一批的燧发短铳，保持警戒。
明白！
郑知远抱拳领命，转身大喝。动作快！检查武器，准备登陆！赵工那边怎么样了？
话音刚落，赵铁柱就从底舱钻了出来，一身工装湿透，紧贴在敦实的身板上，脸上还蹭着几道油污。他手里紧紧攥着一个牛皮本子，眼神里透着后怕和庆幸。
主公，将军……蒸汽机总算稳住了，刚才那阵颠簸，差点震松了关键螺栓，幸好……幸好我反复检查过三遍。