“陈老。”林牧之开口，语速平稳，却带着不容置疑的力量，“您说的山水清音，是美。仕女雅趣，也是美。但对我寒川、对我昭明百姓而言——”
他手臂一挥，划过整个万艺坊，划过那些沉浸在戏曲、杂耍、新奇画作中的平民。
“这铁与火淬炼出的图景，是美！这汗水浇灌出的丰收笑脸，是美！这从无到有、亲手创造新天的过程，更是惊心动魄的大美！”
他声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“艺术若只囿于书斋，供少数人把玩，再精妙，也失了魂魄。它的根，必须扎进最深厚的泥土里！它的光，必须照进最寻常的屋檐下！”
他看向那幅“俗不可耐”的画，眼神灼热。
“这画里，有我们的奋斗，有我们的今天！它记录的，是活生生的历史，是奔涌向前的时代！这样的艺术，如何登不得大雅之堂？我看，它才是当今最该被推崇的‘雅’！”
一番话，掷地有声。
陈老张了张嘴，看着周围那些普通百姓投来的、虽然不完全懂却明显带着认同的目光，又看看画中那磅礴的生命力，最终颓然一叹，不再言语。
“说得好！”一个洪亮的声音响起。赵铁柱不知何时也来了，他敦实的身躯挤开人群，走到画前，反复看了几遍，喉结滚动，重重一拍大腿：“对！就是这个劲头！画得真他娘的带劲！”
众人轰然大笑，刚才的紧张气氛一扫而空。
夕阳西下，雪停了，晚霞给万艺坊镀上一层暖金。
林牧之和苏婉清并肩走在回府的路上。
“今天，我又学了一课。”林牧之望着远处炊烟袅袅的寒川城，轻声道，“以前总觉得，强大就是钢多炮利。现在才明白，能让百姓安心听戏、大胆作画，敢哭敢笑，敢追求美……这才是真正的强大。”
苏婉清侧头看他，见他眼神明亮，再无一丝犹豫，她嘴角扬起，声调微扬：“所以，这万艺坊，办得值？”
“值！”林牧之斩钉截铁，瞳孔里映着霞光，也映着她含笑的脸庞，“比造出十门后装炮还值！”
寒川的冬天，风像刀子似的，刮在人脸上生疼。
可今日，城外十里堡的晒谷场上，却是人声鼎沸，热气腾腾。老少爷们儿裹着厚棉袄，妇人闺女们挤作一团，娃娃们骑在爹娘的肩头，一个个伸长了脖子，朝着谷场那头新搭起的木台子张望。
那台子，披红挂绿，在这片灰扑扑的冬日景象里，扎眼得紧。
来了，戏台真的下乡来了！
林牧之和苏婉清穿着半旧的棉袍，混在人群里，和寻常百姓没啥两样。他们没带多少随从，只想真真切切地看看，这第一出下乡的戏，到底能唱成啥样。
婉清的手缩在袖子里，指尖却微微发烫。这戏台下乡的主意，是她力主推行的。国库渐丰，不能光盯着铁轨和工厂，百姓的乐子，心里的暖乎气，也得跟上。可此刻，她心里像是揣了只兔子，七上八下。万一……万一乡亲们不买账，觉得这咿咿呀呀的戏文，还不如回家炕头暖和呢？
她悄悄侧脸，看向身旁的林牧之。
林牧之倒是面色平静，眼神却锐利地扫过全场，将每一张期盼、好奇、甚至带着点茫然的脸都收入眼底。他感觉到婉清的紧张，伸手过去，在宽大的袖袍下轻轻握了握她的手指。
冰凉指尖触及他掌心的温热，婉清心头一跳，耳根悄悄红了。
怕什么，她对自己说，这事儿，做得对。
铛铛铛——！
一阵急促的锣声敲响，瞬间压下了全场的嘈杂。
所有议论声、说笑声、娃娃的哭闹声，戛然而止。千百道目光，齐刷刷钉在了台子上。
幕布拉开，几个画着花脸的“兵卒”手持木枪，迈着夸张的步子登场了。他们代表的是旧朝苛政下的“官兵”，耀武扬威，对着台下虚拟的“百姓”作威作福。
台下起初一片寂静。
一个扮演老农的角儿，颤巍巍地走出来，唱起了苦情调子，诉说家中仅有的粮种被夺的冤屈。那唱腔带着浓重的乡音，悲悲切切，字字泣血。