卡尔古利的夏天，阳光像是有毒的。空气干燥得能摩擦出火星，红色的沙土被热风卷起，无孔不入地钻进人的眼睛、鼻孔和肺里。在这片不毛之地上，生命的存在，本身就是一种挣扎。但一种比生命本身更顽强的欲望——对黄金的欲望，却让这里，在短短两年内，从一个只有少数疯子才会光顾的勘探点，变成了一座拥有超过三万人口的，喧嚣而混乱的城市。
城市的中心，不是教堂，也不是市政厅，而是皇家矿业公司那座被铁丝网和探照灯严密守护的，巨大的矿厂。从黎明到黄昏，厂区里永远回荡着矿石破碎机那震耳欲聋的轰鸣，和从竖井深处传来的，沉闷的爆炸声。
铁路的开通，彻底释放了这座金矿的潜能。大型的蒸汽挖掘设备和水泵，被源源不断地运来，让矿井的开采深度，突破了一千英尺。从地下挖出的，富含金砂的石英岩，堆积如山。它们被送入选矿厂，经过破碎、研磨，然后浸入巨大的氰化物池中。黄金，就在这剧毒的液体里，被一点一点地，溶解、分离、提纯出来。
每个月的第一个星期一，是黄金运输日。一列由重兵押运的装甲列车，会载着上一个月提炼出的，被铸成标准金砖的黄金，沿着新开通的铁路，运往珀斯，再从那里，通过戒备森严的海路，送往悉尼，最终进入皇家银行那座深藏于地下的金库。
黄金，就是整个联邦所有宏大建设计划的，最坚实的经济基础。
然而，在这片繁荣的表象之下，是如同西部片一样，粗粝而危险的现实。
三万多名来自世界各地的淘金客、工人和投机者，挤在这座用铁皮和木板，临时搭建起来的城市里。他们白天在矿井下，与死神搏斗。晚上，则将荷尔蒙和赚来的血汗钱，挥洒在镇上那几十家简陋的酒馆、赌场和妓院里。斗殴、酗酒、甚至凶杀，是这里的家常便饭。
联邦政府派来的，第一任卡尔古利市的市长兼警察局长，是一个名叫亚瑟·柯南·道尔的，苏格兰裔的前任警探。他身材高大，下巴方正，眼神锐利，有着一种不怒自威的气质。亚瑟王子在任命他时，半开玩笑地对他说：“道尔先生，我把澳大利亚最混乱的地方，交给你了。我希望，你能用福尔摩斯式的智慧，而不是华生式的拳头，来治理它。”
道尔来到卡尔古利后，做的第一件事，不是去抓捕那些横行霸道的恶棍。他先在镇子的中心，竖起了一根巨大的旗杆，每天清晨，亲手将联邦的米字旗，升到顶端。然后，他在镇子的唯一一口淡水井旁，设立了一个警察哨所，规定任何人，每天只能凭身份证明，领取定量的生活用水。
水，在这里，比黄金更珍贵。控制了水，就等于控制了这座城市的命脉。
紧接着，他颁布了严格的禁枪令。任何人在公共场合携带枪支，都将被立刻逮捕，并驱逐出卡尔古利。为了执行这项法令，他从邓特伦军校的毕业生中，挑选了二十名最精干的年轻人，组成了他的警察队伍。这些受过正规军事训练的年轻人，与镇上那些乌合之众的恶棍，形成了鲜明的对比。
当然，他也遇到了反抗。
一个在当地势力最大的，名叫黑杰克的赌场老板，公然无视禁枪令。他带着他手下的十几个打手，腰里插着左轮手枪，大摇大摆地，走进了镇上最大的酒馆。
道尔得到消息后，没有带一兵一卒，只身一人，走进了酒馆。