这番话极具煽动性，如同将一根烧红的钢钎，插进了工人们积压已久的情绪火药桶里。高强度的劳动、严苛的德式管理、远离家乡妻儿的孤独、以及与那些薪水高昂、态度傲慢的外国专家之间无形的隔阂……所有这些情绪，在这一刻找到了一个完美的宣泄口。
“说得对，肖恩！”人群中有人喊道，“上个星期，我的靴子破了，他们就罚了我两先令！”
“还有食堂那难吃得像猪食一样的土豆泥！”
“凭什么那些德国佬能住在有独立卫生间的宿舍里？”
群情开始激愤，鼓噪声浪一波高过一波。
汉斯·施密特本人闻讯赶来时，看到的就是这样一幅剑拔弩张的景象。他皱紧了眉头，试图用自己作为总工程师的权威来控制局面。“安静！”他用尽力气喊道，“所有人回到自己的岗位上！芬恩的操作失误是事实，按照规定……”
他的话还没说完，就被马奎尔更响亮的声音打断了。“规定，规定！施密特先生，你的规定里，有没有写着工人的尊严值多少钱？有没有写着我们的汗水应该得到怎样的尊重？今天，如果芬恩这半日薪水被扣掉，那么我们所有人，都停下来！我们不干了！”
“不干了！”
“罢工！”
“罢工！”
这两个字，如同燎原的火星，瞬间点燃了整个车间。工人们举起了手臂，高声呐喊。汉斯·施密特看着眼前这片愤怒的海洋，第一次在他那张总是充满自信和掌控力的脸上，露出了一丝错愕和无力。他意识到，有什么东西，已经脱离了他图纸上的精密计算，正朝着失控的方向滑去。
当天下午，在马奎尔的带领下，二号转炉车间的所有工人正式宣布罢工。
他们没有离开工厂，而是占据了车间，熄灭了炉火，静坐示威。他们的要求，在马奎尔的提炼下，变得简单而极端：
一、立刻取消对芬恩的处罚；
二、废除现行《安全生产手册》中的所有罚款条款；
三、开除那名记录事故的德籍工程师克劳斯，并要求总工程师施密特公开道歉。
这场突如其来的风波，让厂方和远在悉尼的官方工会都措手不及。
整个钢铁厂的心脏——炼钢车间，陷入了停滞。而肖恩·马奎尔，这个原本名不见经传的小组长，凭借着这次事件，声望达到了顶峰。
他新近秘密成立的，旨在对抗已被总督府收买的软弱工会的工人兄弟会，在一夜之间，成为了纽卡斯尔工人心中的一杆新旗帜。