这场围绕着俱乐部规则的较量，没有硝烟，却异常激烈。
它发生在伦敦各个政府部门的办公室里，发生在俱乐部私密的会客室里，发生在外交官们觥筹交错的晚宴上。
亚瑟通过加密电报和cSb的情报网络，精准地遥控指挥着这场博弈。
他时而指示高级专员采取强硬立场，寸步不让；时而又授意其做出适当让步，以换取在更关键问题上的进展。
例如，在秘书处的办公地点问题上，英国方面坚持必须设在殖民地事务部大楼内部，以便于协调。
亚瑟判断这个问题并非核心，便同意了，但在秘书处的职权范围上则寸土不让，坚持其必须拥有独立草拟会议文件、向各成员政府直接通报信息的权力。
又例如，在人员编制上，英国方面试图让秘书处完全由英国公务员组成。
亚瑟则联合加拿大，坚决要求各主要自治领都必须派出自己的代表加入秘书处，以体现其共同管理的性质。
最终达成的妥协是，秘书长由英国方面提名，但副秘书长则由自治领轮流担任，且各自治领均有权派驻自己的联络官。
这场关于规则的斗争，琐碎、冗长，充满了官僚式的扯皮和外交辞令的机锋，远不如战场上的厮杀来得激动人心。
但亚瑟深知，其意义却丝毫不亚于一场关键战役。
因为规则，定义了权力。
通过重塑帝国会议的规则，哪怕只是在程序上取得微小的进展，都意味着自治领作为一个整体，在帝国权力结构中的地位得到了实质性的提升。
这为未来在更重大的议题上争取权益，打下了至关重要的基础。
就在亚瑟专注于伦敦的规则博弈时，来自澳大利亚国内的消息也让他保持着对全局的掌控。
悉尼号的建造进展顺利，冯·贝克正带领团队攻克最后的舾装难题，预计可在1902年底前进行海试。
国家铁路轨距标准化工程的第一段试点线路即将完工。
皇家理工大学的首届毕业生即将走出校门，他们的去向和表现将是对亚瑟人才战略的第一次检验。
卡尔古利金矿的产量持续稳定增长，为联邦财政提供了坚实的后盾。
国内的稳定发展，是亚瑟在伦敦进行外交博弈的最大底气。
实力永远是外交的基础。
一个繁荣、团结、拥有强大工业和军事潜力的澳大利亚，才能在帝国的俱乐部里，赢得真正的尊重和发言权。
随着1902年的脚步日益临近，伦敦的政治空气也变得愈发微妙。
关于帝国会议议程和规则的初步框架虽然磕磕绊绊地达成了，但所有人都清楚，真正的较量将在会议正式召开时才见分晓。
贝尔福的英联邦构想能否真正落地？
张伯伦的帝国特惠制是否会卷土重来？
海军贡献问题将如何收场？
自治领的联合阵线能否经受住伦敦分化瓦解的压力？
亚瑟指示钟表匠和他领导的cSb伦敦站，全面加强情报收集工作，密切关注英国政府内部各派势力的最新动向、媒体的舆论引导以及其他自治领代表团的真实立场。
他需要尽可能多地掌握信息，以便在即将到来的帝国会议上，做出最精准的判断和最有利的选择。