英国，伦敦，白厅，外交部大楼
11月下旬的伦敦，雾气浓重。
长条会议桌的两端，分别坐着英国外交大臣爱德华·格雷爵士和法国驻英大使保罗·康邦。而在他们中间，坐着一位神情冷峻的年轻人——澳大拉西亚联邦驻伦敦高级专员，乔治·里德爵士。
这是关于新赫布里底群岛最终归属的第十轮，也是最后一轮谈判。
“大使先生，”格雷爵士的声音带着一丝疲惫，他受够了在这个太平洋小岛问题上的纠缠，“为了维护《英法协约》的友谊，为了欧洲的和平，伦敦愿意接受共管的方案。我们不谋求独占，也希望巴黎能展现出同样的诚意。”
康邦大使微微颔首，嘴角带着外交官特有的矜持：“法兰西同样珍视与不列颠的友谊。只要我们的种植园主和传教士的权利得到保障，共管是可以接受的。但是……”
他的目光转向了里德，语气变得尖锐起来。
“但是，我们不能接受那个所谓的维拉港领事保护区！那是对法兰西主权的公然挑衅！如果不撤销那个由澳大利亚巡洋舰强行划定的禁区，这协议就没法签！”
里德爵士没有丝毫退让。他慢条斯理地整理了一下袖口，那是亚瑟在出发前特意嘱咐他的姿态——不要像个请求者，要像个债权人。
“大使先生，”里德开口了，他的声音洪亮，带着澳洲人特有的直率，“请允许我纠正您。那不是挑衅，那是现状。”
“就在昨天，我收到了堪培拉的电报。我们的阿德莱德号巡洋舰刚刚在维拉港完成了一次友好的实弹演习。而我们皇家银行的分行，已经在那里的每一家英国种植园里挂牌营业了。当地的土着酋长，更愿意接受我们用澳元支付的工资，而不是贬值的法郎。”
“您在谈判桌上要撤销的，是我们在地面上用钢铁和金钱筑成的堡垒。”里德身体前倾，目光直视康邦，“您可以拒绝签字。但在那之前，请您先问问您的海军部，他们是否准备好为了几个椰干仓库，把远东分舰队派到我们的家门口来？”
康邦的脸色变了。他看向格雷，希望英国人能管管这个没教养的殖民地。
但格雷爵士只是无奈地摊了摊手，仿佛在说：我也管不了他们，那是群野马。
最终，在僵持了三个小时后，一份妥协的《新赫布里底共管公约》被放在了桌面上。
表面上看，这是英法两国的胜利——双方宣布共同管理该群岛，设立联合法庭，甚至连邮票都要印上两国的货币单位。
但在公约的附件里，却多了一条不起眼、但至关重要的条款：
“……鉴于地理位置的特殊性，共管当局的行政执法、海关税收及日常治安维护，将由澳大拉西亚联邦政府代为执行。如有重大争议，须经伦敦、巴黎及堪培拉三方协商解决。”
这就是亚瑟要的界碑。名义上是共管，实际上，管家是澳洲人。
新赫布里底群岛，维拉港。
当伦敦的签字墨迹未干时，在地球另一端的维拉港，一场无声的货币战争正在收尾。
这里是群岛的首府，也是英法势力交错最复杂的区域。但在今天，维拉港的码头上，却呈现出一边倒的景象。
一艘悬挂着联邦蓝旗的货轮墨尔本号，正在卸货。成箱的牛肉罐头、面粉、甚至是最新式的煤油灯，堆满了码头。
在码头边的皇家银行临时营业厅里，挤满了当地的种植园主和商人——不仅有英国人，甚至还有不少法国人。
“先生们，今天的汇率是：一澳元兑换五法郎。”银行经理站在柜台后，大声宣布，“如果在我们这里开户，所有从联邦进口的物资，都可以享受九折优惠。”
一位法国种植园主犹豫了一下，还是从怀里掏出了一把法郎，推了过去。
“换了吧。”他叹了口气，对身边的同伴说，“那个巴黎派来的总督只会收税，而澳洲人至少能给我们带来便宜的肥料和又硬又好的波纹铁。”
而在港口外的海面上，联邦海军的阿德莱德号巡洋舰，正静静地停泊着。它那门6英寸的主炮，虽然戴着炮衣，但炮口若有若无地指向了总督府的方向。
这就是行政否决权的实体化。
在总督府里，刚上任的英法联合驻地专员，正看着窗外的军舰和繁荣的码头，面面相觑。
“看来，”英国专员苦笑着说，“我们只是名义上的统治者。真正的国王，在堪培拉。”
11月30日，堪培拉，联邦宫，总理办公室