5月5日，英吉利海峡东口。
悉尼号的舰艉切开灰色的浪花，将多佛尔的白垩悬崖甩在身后。
英国人对这位客人的离开感到松了一口气。亚瑟就像一头闯进瓷器店的公牛，虽然没有打碎最昂贵的花瓶，却把所有的陈设都撞得东倒西歪。
舰桥上，亚瑟手里拿着一份当天的《泰晤士报》。
头版社论的标题很微妙：《血浓于水，但大洋更宽》。文章用一种酸溜溜的笔调写道：“我们的王子带着伦敦银行家的黄金、海军部的图纸和海德公园的掌声走了。他去见那位在波罗的海磨刀霍霍的皇帝。我们祝他好运，同时也希望他记得，悉尼的防波堤是英国人修的。”
“他们急了。”CSB局长道尔站在亚瑟身后，递上一杯热咖啡，“白厅担心您在柏林会被威廉皇帝忽悠瘸了，或者签下什么秘密盟约。”
“让他们担心去吧。”亚瑟折起报纸，随手递给身边的水兵，“恐惧是维持友谊最好的胶水。如果伦敦觉得我们随时可能倒向柏林，他们下次在帝国会议上说话的声音就会小很多。”
亚瑟看向前方那片铅灰色的海域，“目标汉堡。全速前进。”
悉尼号的烟囱喷出黑烟，三台蒸汽轮机开始加压。这艘白色的战舰像一把锋利的匕首，刺入了北海波涛汹涌的腹地。
……
西澳大利亚，奎那那。
当亚瑟在北海的寒风中航行时，南半球的阳光正炙烤着这片刚刚兴起的工业荒原。
这里没有伦敦的雾，也没有汉堡的煤烟，只有刺鼻的硫磺味和烃类化合物挥发的独特气息。
奎那那炼油厂二期工程现场。
几百名工人赤裸着上身，在纵横交错的管道间穿梭。巨大的蒸馏塔在热浪中扭曲变形，像是一座座银色的图腾。
埃辛顿·刘易斯并没有待在办公室里。他戴着安全帽，站在新建成的3号裂解车间控制台前。
在他身边，是几名从美国标准石油公司高薪挖来的工程师，以及一位来自德国的化学家——弗里茨·哈伯的学生。
“压力多少？”刘易斯大声问道，声音在机器的轰鸣中显得有些失真。
“3.5兆帕！温度450度！”德国化学家盯着仪表盘，“催化剂反应正常！”
“出料！”
随着阀门转动，一股清澈透明、略带淡黄色的液体流进了取样瓶。
这不是普通的煤油，也不是给战列舰烧的重油。
刘易斯拿起取样瓶，晃了晃。液体挂壁，挥发极快。
“辛烷值多少？”
“初步测试超过85。”美国工程师擦了一把汗，眼神里透着惊讶，“老板，这东西太烈了。给汽车喝这个简直是浪费，福特T型车的发动机受不了这种爆燃。”
“这不是给车喝的。”刘易斯看着那瓶液体，就像看着液态的黄金，“这是给鸟喝的。”
高辛烷值航空汽油。
在这个莱特兄弟还在用普通的挥发油飞行的时代，这种燃料意味着更高的压缩比，更强的爆发力。
“把这一批次全部封存。”刘易斯下令，“贴上特种溶剂的标签，运往红土地试验场。施泰纳博士的那几架新飞机正等着这就饭吃。”
“有了这个，他的海鹰就能挂着炸弹从甲板上飞起来，而不是掉进海里喂鱼。”
刘易斯走出车间，看着远处海面上停泊的油轮。
那些船将把普通的燃油运往世界各地换取外汇，而最精华的部分，将留在这片红土地上，喂养出一支天空中的猛兽。
……
5月10日，德国，易北河口。
如果说朴茨茅斯是旧贵族的庄园，那么汉堡就是暴发户的工厂。
当悉尼号驶入易北河时，亚瑟感受到的第一件事就是拥挤。
河道上密密麻麻地挤满了驳船、拖轮和万吨巨轮。两岸的船厂连绵不绝，数不清的龙门吊像钢铁森林一样遮蔽了天空。气锤的撞击声、汽笛的嘶鸣声汇成一股巨大的声浪，震得人耳膜发麻。
这是德意志帝国的脉搏。急促、强劲，带着一种扩张欲。
“看那边。”亚瑟指着伏尔铿造船厂的船台。
那里停着两艘巨大的战舰，红色的防锈漆在阳光下显得格外刺眼。虽然还没完工，但那庞大的舰体和密集的副炮廓，无声地宣示着它们的存在。
克雷斯维尔准将放下了望远镜，脸色凝重，“德国人的无畏舰。”
“费舍尔勋爵要睡不着觉了。”亚瑟冷冷地说，“这就是为什么他肯把火控台卖给我。他需要我们帮他看住后门，好让他能腾出手来对付这些怪兽。”
舰队继续上溯。
在汉堡港的主码头上，一场盛大的、充满了普鲁士风格的欢迎仪式正在等待。
黑白红三色旗帜铺天盖地。两个团的普鲁士步兵排成一个个绝对精确的方阵，头盔上的尖顶在阳光下闪成一片光海。
铜管乐队奏响了雄壮的《双头鹰进行曲》。
当亚瑟走下舷梯时，一个穿着骠骑兵全套礼服、披着斗篷的身影大步迎了上来。
他的步伐有些夸张的急促，左手不自然地缩在袖子里，只有右手用力挥舞着。他留着标志性的向上翘起的胡子，眼神中透着一种神经质的狂热。
威廉二世。德意志帝国的皇帝，普鲁士国王。
“亚瑟！我的表弟！”威廉的声音尖利而高亢，他没有行吻手礼或拥抱，而是用那只完好的右手，死死地抓住了亚瑟的手，摇晃得像是要把它摇断，“欢迎来到德国！欢迎来到未来的世界中心！”
“陛下。”亚瑟忍受着那只手的力量，微微欠身，“您的舰队令人印象深刻。易北河比我想象的还要繁忙。”
这句话搔到了威廉的痒处。
“哈！这只是开始！”威廉指着河对岸的船厂，眼中放光，“你看到了吗？那是我的‘拿骚’！英国人有无畏号，我也有！而且我的钢更好，我的炮更准！我的工人比那些懒惰的英国佬勤快十倍！”
他拉着亚瑟，根本不顾外交礼节，直接往那辆敞篷的奔驰轿车走去。
“上车！亚瑟！别管那些无聊的市长和商会主席了。我要带你去看点真正的好东西。我们要去基尔！我的公海舰队在那里等你！”
随行的冯·贝克和德国官员们面面相觑，只能无奈地跟上。
亚瑟坐在车里，看着身边这位处于亢奋状态的皇帝。
爱德华七世说得对，这确实是个被宠坏的孩子。但他也是个手里握着百万大军和世界第二强海军的孩子。
“听说你在伦敦把那些保守派老头子气得半死？”威廉突然转过头，脸上带着恶作剧般的笑容，“你在海德公园干得漂亮！英国人就是太虚伪了。他们满口绅士风度，却连给女人投票权都不敢。在德国，虽然我不喜欢那些吵闹的女人，但我更讨厌英国人的双重标准。”
“我只是做了我认为正确的事，陛下。”