5月8日，堪培拉，联邦宫。
阳光穿过落地窗，洒在书房的办公桌上。桌上摊开着一张刚刚绘制完成的东南亚精细地图，地图上的马来半岛北部被特意用红笔圈了出来。
“伦敦那边传来的确切消息，这就是最终的划界方案。”
说话的是联邦外交部长，他指着地图上那条蜿蜒的新边界线，声音有些高昂，“根据《英暹条约》，暹罗王室将正式放弃对吉兰丹、登嘉楼、吉打和玻璃市这四个马来邦的宗主权，将其转让给大英帝国。”
亚瑟坐在皮椅上，手里把玩着一只精致的象牙拆信刀。他的目光并没有停留在那些地名上，而是看向了地图旁的一份资产清单。
“时机刚刚好。”亚瑟的嘴角微微上扬，“我们在吉兰丹和吉打秘密收购的那二十万英亩荒地，现在变成了大英帝国的皇家领土。”
这是一场精心策划的内幕交易。
早在两年前，亚瑟就通过在伦敦殖民部的内线，获悉了英国有意向北扩张马来亚势力范围的意图。于是，他利用这种信息差，指示联邦主权基金在那些当时还属于暹罗管辖、法律混乱且地价低廉的地区，大量收购土地。
当时，那些土地被认为是毫无价值的丛林。但今天，随着米字旗即将插上那片土地，英国法律将保护私有财产，更重要的是——那里适合种橡胶。
“橡胶价格现在的走势如何？”亚瑟问道。
“简直是疯了，殿下。”外交部长从公文包里抽出一份《泰晤士报》的金融版面，“自从福特t型车产量大增的消息传出后，伦敦和纽约的橡胶期货价格在过去三个月里翻了两番。现在，一磅优质烟片胶的价格已经突破了10先令，而且还在涨。华尔街的分析师称之为绿色淘金热。”
“很好。”亚瑟站起身，走到地图前，手指重重的点在那个红圈上。
“通知我们在新加坡的代理人。一旦条约正式签署，立刻带着地契去向新的英国殖民政府确权。”
“我要在那二十万英亩的土地上，种满巴西橡胶树。我们要把马来亚变成联邦的原料基地。当英国人忙着在那里建立行政机构和征税时，我们要从那片土地上，赚取每一个便士。”
“可是，殿下，”外交部长有些犹豫，“伦敦的几家大财团，比如邓普集团，也想分一杯羹。如果我们吃得太独，会不会……”
“让他们去。”亚瑟不屑的笑了笑，“他们现在才进场，买地的成本是我们的十倍。而且，他们有我们懂橡胶吗？他们有杰克·哈珀这种人来管事吗？”
提到杰克·哈珀这个名字，外交部长的脸色微微变了一下。在联邦政府内部，这个名字和效率，还有一些见不得光的手段联系在一起。
“说到哈珀，”亚瑟看了一眼挂钟，“安排一下行程。下周，我要去一趟巴布亚。福特的人一直在催货，我要去看看我们的种植园，能不能满足福特的胃口。”
……
5月15日，巴布亚领地，莫尔兹比港以北一百公里。
这里是皇家种植园的核心区，入眼所及，皆是绿色。
湿热的空气让人窒息，即使坐着不动，汗水也会顺着脊背流下来。这里的植被异常茂密，但在这片原始丛林中，却被人为的开辟出了一片秩序井然的区域。
数百万株橡胶树整齐的排列着，一直延伸到视野的尽头。
一辆经过改装的越野吉普车在泥泞的便道上颠簸前行。
亚瑟穿着一身透气的亚麻猎装，戴着墨镜。
坐在副驾驶位置上的，正是杰克·哈珀。
几年不见，这位前赏金猎人、现在的南太平洋资源保卫局局长，看起来更加精干了。他的皮肤被热带的太阳晒成了古铜色，左脸上多了一道浅浅的疤痕，腰间别着一把伯利左轮手枪，手里则拿着一根镶着银头的藤条。
“殿下，这就是我们的三号林区。”哈珀指着窗外，“这一批树今年刚刚进入割胶盛期。”
车窗外，无数个瘦小的身影正在树林间穿梭。
他们大多是来自法属印度支那的契约劳工，还有一部分是从爪哇招募的熟练胶农。他们戴着斗笠，赤着脚，手里拿着特制的割胶刀，在树干上熟练的划出一道道螺旋状的伤口。
白色的胶乳顺着切口缓缓流出，滴入挂在树干下的椰壳碗里。
“滴答，滴答。”
这声音在空旷的林间汇聚，单调而密集。
“产量怎么样？”亚瑟问道。
“非常稳定。”哈珀的声音很平稳，“我们实行了军事化管理。每天凌晨四点上工，那是气压最低、排胶量最大的时候。每个人都有定额，完不成定额的……”
哈珀没有说下去，只是轻轻拍了拍手中的藤条。
车队在一处收胶站停了下来。
数十名工头正监视着劳工们上交胶乳，他们大多是身材魁梧的澳洲退伍军人或当地凶悍的土着雇佣兵。
一个瘦弱的越南劳工因为脚下一滑，桶里的胶乳洒出了一些。
“混蛋！”一名工头立刻冲上去，一鞭子抽在那劳工的背上。劳工惨叫一声，蜷缩在地上，但他不敢反抗，只是拼命的用手去捧地上的胶乳，试图挽回损失。
亚瑟坐在车里，冷冷的看着这一幕。他没有下车，也没有制止。
“殿下，这……”随行的年轻秘书低声说道，“这是否太残忍了？如果被工党的人看到……”
“工党的人只关心悉尼工人的工资，不关心巴布亚丛林里的事。”亚瑟打断了他，声音很平静。
他转过头，看着哈珀：“那个工头，扣他半个月奖金。”
“是因为他打了人？”秘书以为殿下动了恻隐之心。
“不，是因为他让那一桶胶乳洒了。”亚瑟摘下墨镜，看着他，“那是钱。每一滴都是钱。”