7月26日，堪培拉，联邦宫。
国防委员会的最高会议室内，这是一场决定澳大拉西亚联邦未来军事格局的闭门会议。
橡木长桌两侧，坐满了肩扛将星的军方高层。左侧是身穿深红制服的陆军将领，以陆军参谋长爱德华·赫顿将军为首，他们一个个神情严肃。右侧则是穿着白色或深蓝制服的海军将领，他们大多抱着看戏的心态。
亚瑟坐在长桌的尽头，手指有节奏的敲击着桌面上一份厚厚的文件。
文件的封面上写着：《关于建立皇家澳大拉西亚空军（RAAF）独立军种的提案》。
“简直是胡闹！”
赫顿将军终于忍不住，猛地一拍桌子，震得面前的茶杯嗡嗡作响。这位参加过祖鲁战争和布尔战争的老将，脸涨得通红，花白的胡子都在颤抖。
“殿下，我必须再次重申陆军部的立场。飞机，不管它能飞多高、飞多远，本质上就是一匹会飞的马，或者一个会飞的气球！它的作用只能是侦察，校射和通讯！”
赫顿将军站起身，目光扫过在场的每一个人，声音洪亮：
“战争的胜负，最终是由步兵的刺刀和炮兵的弹幕决定的！只有当士兵的靴子踩在敌人的领土上，胜利才算到来。把那些昂贵的飞行玩具从陆军剥离出去，建立一个所谓的独立空军，不仅会造成指挥系统混乱，更是在浪费宝贵的国防预算！”
“您有两百万英镑的闲钱，”老将军指着亚瑟，一脸痛心，“为什么不多给我们买一百门野战炮？或者多发两万支李-恩菲尔德步枪？哪怕是给士兵们多发一双靴子呢？”
陆军将领们纷纷点头附和。在传统的军事观念里，天空只是陆地的延伸，是个配角。
亚瑟没生气，甚至还给赫顿将军倒了一杯水。
“将军，您的观点代表了过去两百年优秀的军事思想。”亚瑟平静的说，“拿破仑也是这么想的，惠灵顿公爵也是这么想的。”
“但是，”亚瑟的话锋一转，眼神一变，“如果他们活着，看到机枪，他们也会改变战术。”
“您说飞机是会飞的马？”亚瑟站起身，走到身后的巨幅地图前，“那么请问将军，有哪匹马能在一小时内从悉尼跑到纽卡斯尔？又有哪匹马能背着一吨炸药，越过敌人的战壕、要塞和舰队，直接把马粪拉在敌军总司令的早餐桌上？”
会议室里响起了一阵低笑声。
赫顿将军脸色铁青：“殿下，那是幻想！目前的飞机连带两个人都在喘气，您说的一吨炸药，除非那是上帝的战车！”
“幻想吗？”
亚瑟转过身，目光如炬。
“既然将军认为那是幻想，那我们就来验证一下现实。”
亚瑟看了一眼挂钟，然后对身后的侍从官点了点头。
“传令下去，雷霆演习开始。”
“赫顿将军，各位先生们。”亚瑟拿起军帽，率先走向大门，“请移步悉尼百年纪念公园。我在那里为你们准备了一场好戏。希望在那场戏演完之后，您还能坚持那是会飞的马。”
……
悉尼，百年纪念公园。
这是一个阳光明媚的冬日周末。根据亚瑟的指示，这次演习不仅向军方高层开放，还特意通过Abc广播网向全悉尼市民进行了预告。
此时，公园的草坪周围已经挤满了好奇的民众。他们听说空军要展示一种前所未有的大家伙，都想来开开眼界。
在草坪中央的观礼台上，赫顿将军和陆军的高级军官们坐立难安。他们看着远处天空中盘旋的几架双翼机，心中充满了不屑。
“就这？”一名陆军少将低声嘀咕，“几架苍鹰侦察机，这种东西我们陆军航空队也有。除了扔几张传单，还能干什么？”
亚瑟坐在主位上，戴着墨镜，听到了这句抱怨，但他什么也没说，只是静静的看着北方的天空。
“来了。”亚瑟轻声说道。
最初，是一阵低沉的震动。
这震动不是来自地面，而是来自空气。不同于普通单引擎飞机那种尖锐的蚊子叫，这是一种深沉的、压迫感强的轰鸣声。
所有的嘈杂声都在这一刻消失了。数万双眼睛齐刷刷的望向北方。
云层破开。
一头巨大的、银灰色的钢铁怪兽，缓缓露出了狰狞的獠牙。
那是伊戈尔·西科斯基亲自驾驶的S-2空中堡垒原型机。
它的翼展达到了惊人的28米，四台刚刚换装的150马力水冷引擎在阳光下闪烁着金属的光泽。为了这次演习，它被去掉了之前具有欺骗性的红十字涂装，通体刷成了深沉的橄榄绿，机腹则是令人胆寒的天空灰。
如果说之前的飞机像风筝，那这一架就像是一座会飞的宫殿，或者说，一座会飞的炮台。
“上帝啊……”赫顿将军手中的单筒望远镜差点滑落。那种视觉上的冲击让他本能的一颤。
扩音器里传来了演习总指挥的声音：“目标确认！草坪中央白色石灰圈，模拟敌军指挥部及炮兵阵地！”
在三百米的高度，S-2庞大的机身保持着平稳。
没有什么俯冲，没有什么花哨的机动。这架飞机只是笔直的飞过目标上空，像一只在这个高度上没有任何天敌的巨鹰。