密集的子弹扫过营地。刚才还在吃肉的部落民，瞬间被打得血肉横飞。帐篷被撕碎，篝火被踢翻。
“反击！快上马！”拉希姆汗惊恐的大叫。
部落骑兵们想冲向马匹，但机枪的火力压得他们根本抬不起头。这种每分钟能打六百发子弹的武器，对这些还在用单发步枪的部落民来说，完全是另一个层面的东西。
只过了五分钟，外围防线就崩溃了。
“撤！往山上撤！”拉希姆汗意识到这不是他能对付的力量，调转马头就想往峡谷深处跑。那里的地形崎岖，汽车开不进去。
只要进了山，就是他的天下。
然而，他刚冲到峡谷口，一阵令人心悸的马蹄声就从侧翼的沙丘后传来，如同闷雷滚滚。
“乌拉——！！！”
伴随着整齐的战吼，五百名哥萨克骑兵从沙丘后猛冲出来。
他们没有开枪。在这个距离上，哥萨克更喜欢用刀。
雪亮的恰希克长刀在阳光下闪成一片光幕。这些来自东欧草原的骑兵，展现出了惊人的马术。他们身体前倾，几乎贴在马背上，人马合一，快如闪电。
双方撞在了一起。
这是一场屠杀。
巴赫蒂亚里部落的弯刀在哥萨克的长刀面前又笨又短。哥萨克们利用马的冲击力挥刀，每一次挥动，都带起飞起的头颅或断裂的肢体。
格里戈里上校一马当先，他的刀法简洁又残忍。一个照面，他就把一个想举枪的部落民连人带枪劈成了两半。
“别留活口！”格里戈里吼道，“为了殿下的油管！”
拉希姆汗看着眼前地狱般的景象，整个人都僵住了。他引以为傲的勇士们像麦子一样被砍倒。他想投降，想喊出英国人的名字保命。
但他没机会了。
一个年轻的哥萨克骑兵冲到他面前，手中的长刀划出一道弧线。
拉希姆汗只觉得脖子一凉，眼前的世界就开始旋转。最后一眼，他看到的是那双黑色的皮靴和踩下来的马蹄。
……
战斗持续了不到半小时。
当硝烟散去，整个山谷死一般寂静。五百多个部落武装分子，没有一个活下来。
哥萨克们正在打扫战场，熟练的从尸体上搜走金银和武器，就像他们在高加索战争时做的那样。对这种战利品，科尔通常睁一只眼闭一只眼。
格里戈里上校跳下马，走到一辆福特卡车旁，接过士兵递来的水壶，猛灌了一口伏特加。
“这车不错。”他拍了拍发烫的引擎盖，“虽然没马有灵性，但上面的机枪确实够劲。这就是殿下说的机械化战争？有点意思。”
科尔走了过来，看着满地的尸体，面无表情。
“上校，干得漂亮。不过，还没完。”
科尔从怀里掏出一面英国国旗，那是从拉希姆汗的尸体旁找到的。
“把这面旗子，还有那个酋长的脑袋，打包送给英国驻阿瓦士的领事。”
“告诉那个英国佬：下次再让我们在管线附近看到一只拿枪的猴子，我们就不只是去山上剿匪，而是去领事馆喝茶了。”
格里戈里咧嘴一笑，笑容里透着寒气：“我很乐意去喝茶。听说英国人的红茶不错。”
……
12月15日，伦敦，外交部。
一份加急电报摆在外交大臣爱德华·格雷爵士的桌上，电报的内容让这位以冷静着称的绅士也变了脸色。
“……全军覆没。五百人被杀光。现场没有活口。对方使用了自动武器和素质极高的骑兵。根据弹道分析和目击者描述，行凶者疑似……俄国哥萨克。”
“哥萨克？”格雷爵士皱起眉头，“俄国人？他们在波斯北部活动可以理解，但这可是在南部的英国势力范围！他们怎么跑过来的？”
“不是俄国军队，爵士。”情报官员苦笑着说，“是澳大利亚人。那是亚瑟王子的私人卫队。那些哥萨克现在拿着澳大利亚护照，领着堪培拉的薪水。”
格雷爵士沉默了。
“抗议吗？”情报官问。
“抗议什么？”格雷爵士把电报扔进碎纸机，“抗议他们剿灭了破坏帝国资产的土匪吗？阿巴丹炼油厂名义上也是帝国的资产。”
“告诉波斯那边的人，把手缩回来。”
……
堪培拉，联邦宫。
亚瑟正在给他的儿子，那个有四分之一俄国血统的小王子，展示一把精美的恰希克长刀。
那是格里戈里上校作为战利品送回来的，原本属于拉希姆汗。
“看，儿子。”亚瑟拔出长刀，刀锋上照出他冷峻的脸，“这个世界上，只有两种东西能保卫财富。”
“一种是签合同的钢笔，一种是砍下敌人头颅的钢刀。”
“如果你只有笔，别人会把你撕碎。如果你只有刀，别人会把你当成强盗。只有当你左手拿笔，右手拿刀的时候……”
亚瑟把刀插回鞘中，发出一声脆响。
“你才能在这个世界上，画出你的疆界。”
ABC广播正在播报新闻：“……联邦驻中东安保部队成功击退了一股试图破坏能源设施的暴徒，保障了帝国能源线的畅通。这是文明对野蛮的又一次胜利……”