“那你说怎么办？部长先生！”台下有人喊道，“美国人给的是真金白银啊！”
“问得好！”托马斯猛的一挥手，“联邦政府绝不会看着大家吃亏。经总督府和联邦议会批准，我们正式成立皇家肉类出口合作社！从今天起，所有出口牛肉将由合作社统一议价、统一销售！”
“合作社承诺，以过去三年平均市场价的105%作为保底收购价！如果国际市场价格上涨，多出来的利润，除去必要的运营成本，全部以分红的形式返还给牧民！”
台下一片哗然。虽然105%远不如美国人给的130%高，但这是政府担保的保底价，而且还有分红。更重要的是，这听起来更长久、更安全。
这时候，威尔逊坐不住了。他站起来，大声抗议道：“部长先生，这是对自由贸易的干涉！我们已经在当地投资了工厂，我们在合法经营！你们不能强迫牧民加入什么合作社！”
托马斯冷冷看着他：“威尔逊先生，我们当然不强迫。牧民们完全有自由把牛卖给你们。但是——”
托马斯话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容：“根据最新颁布的《联邦肉类出口检疫条例》，所有出口肉类必须达到皇家一级标准。而目前，只有经过合作社认证的加工厂才具备这个资质。至于贵公司收购的那些工厂……很遗憾，据我们卫生部门的初步检查，似乎存在严重的卫生隐患，恐怕无法获得出口许可证。”
“你！这是敲诈！这是行政壁垒！”威尔逊气得满脸通红。
“不，这是对消费者负责，是对食品安全负责。”托马斯义正言辞的说道，“当然，如果贵公司的工厂只能在澳洲本地销售牛肉，我们是非常欢迎的。不过我想，澳洲本地人可能吃不完那么多牛。”
台下的牧民们发出了哄笑声。大家都不傻，如果美国人收了牛却卖不出去，那他们的承诺就是废纸一张。而政府的合作社，手里握着通往英国海军和伦敦市场的金钥匙。
“另外，”托马斯又补了一刀，“为了防止由于恶性竞争导致的行业波动，政府将对非合作社渠道出口的肉类征收特别的稳定基金税。税率嘛……暂时定为出口额的25%。”
威尔逊跌坐在椅子上，脸色惨白。这一刻，他明白自己掉进了一个陷阱。
……
接下来的时间，芝加哥财团的代表们度日如年。
他们试图强行开工，结果第二天，一群穿着制服、拿着放大镜的卫生检查员就上门了。
“哦，上帝啊，这地板的缝隙里竟然有灰尘！封存整改！”
“这冷冻管道的弯曲角度不符合皇家流体力学标准，容易滋生细菌，拆了重装！”
“工人的洗手液没有达到医疗级杀菌效果，停工！”
美国人带来的所谓先进管理经验，在澳洲官僚主义的挑刺艺术面前，显得如此苍白无力。每一次整改都需要时间，需要审批，而审批的文件则石沉大海，永远在走流程。
与此同时，牧民们在权衡利弊后，纷纷倒向了皇家肉类出口合作社。毕竟，谁也不敢跟政府对着干，尤其是这个政府还承诺了不错的保底收益。
更绝的是，亚瑟并没有完全堵死美国人的路。他通过中间人向威尔逊传达了一个信息：如果美国公司愿意以技术入股的方式加入合作社，只负责加工环节，不涉及定价和销售，并且接受政府的监管，那么他们的工厂还是有机会通过验收的。
这既是羞辱，也是他们唯一的出路。
1月25日，心力交瘁的威尔逊不得不坐在了谈判桌前。
这一次，坐在他对面的不是牧民，而是亚瑟本人。
“殿下，您赢了。”威尔逊像是一只斗败的公鸡，原本笔挺的西装显得有些皱巴，“我们愿意转让已收购工厂51%的股份给昆士兰州政府，并加入皇家肉类出口合作社体系。”
亚瑟微笑着摇了摇头，轻轻的抿了一口红茶：“不，威尔逊先生。现在的行情变了。鉴于你们的工厂存在严重的卫生问题和合规风险，这些资产正在贬值。我建议你们保留30%的股份，作为技术入股。剩下的70%，由昆士兰农业投资公司收购。当然，我们会给一个合理的价格。”
威尔逊瞪大了眼睛：“这……这是抢劫！我们投入了真金白银！”
“这是资产重组。”亚瑟纠正道，“或者，你们可以抱着这些不能开工的机器和厂房回芝加哥。我知道，你们的竞争对手正在看着你们的笑话。如果你们在澳洲血本无归的消息传回美国，斯威夫特公司的股价会跌多少呢？”
威尔逊沉默了。他知道亚瑟抓住了他们的软肋。作为上市公司，他们无法承受彻底的失败。保留30%的股份，至少还能分到一点加工费的利润，虽然定价权没了，但至少面子上还能说是成功拓展了澳洲业务。
在主权面前，资本有时候不堪一击。
“成交。”威尔逊咬着牙挤出了这两个字。
亚瑟站起身，伸出手：“明智的选择，威尔逊先生。欢迎成为澳大拉西亚肉类产业的一份子。”
……
当美国代表团灰溜溜的离开后，一直在一旁做记录的秘书有些不解的问道：“殿下，为什么还要留给他们30%？既然我们已经赢了，为什么不彻底把他们赶出去？”
“因为我们需要他们的技术，也需要他们的资本。”亚瑟淡淡的说道，“我们要做的，是驯服资本，而不是闭关锁国。美国人的冷冻技术确实比我们先进，留着他们，让他们为我们的工厂升级换代，为我们的工人培训技术。只要控制权在我们手里，让他们赚点钱又何妨？”
亚瑟转过身，目光深邃：“而且，这只是一个开始。牛肉托拉斯只是试探，未来还会有石油托拉斯、钢铁托拉斯……我们要建立一套完整的防御体系，不仅是要防御军事入侵，还要防御经济殖民。”
“这次事件，就是给所有试图染指澳洲经济命脉的外国资本立的一个规矩：在澳大拉西亚，想赚钱可以，想当主人？没门。”
随着《皇家肉类出口合作社章程》的正式实施，牛肉托拉斯危机在澳大拉西亚悄然化解。
虽然美国资本最终还是进入了澳洲肉类加工环节，但他们失去了对市场的控制权。澳大拉西亚的牛羊肉出口价格被牢牢掌握在政府主导的合作社手中，既保证了牧民的利益，也确保了肉类的稳定供应。
这一役，亚瑟不仅击退了凶猛的商业巨鳄，更重要的是，他借此机会完成了一次对农业资源的整合，大大加强了联邦政府对国家经济命脉的掌控力。
而对于那些原本可能被各个击破的牧民来说，他们第一次体会到了组织起来的甜头。这种由政府背书的合作社模式，很快就在小麦、羊毛、乳制品等领域推广开来，成为了后来澳大拉西亚农业体系的一大特色。