“也许吧。但您敢赌吗？”特使微笑着指了指那张支票副本，“这张支票，是用来支付给维克斯公司的技术转让费和加急生产费。整整五十万英镑。殿下知道维克斯公司最近因为海军订单削减，资金链有点紧，这笔钱能帮他们解决大麻烦。”
目前，自由党政府正在削减海军预算。维克斯公司作为海军的主要供应商，确实日子不好过。如果维克斯倒了，或者因为缺钱而裁员，那猎户座级的建造也会受影响。
“告诉维克斯的人，”费舍尔终于松口了，他在文件上签下了那个绿色的墨水签名，“把图纸给他们。但是，成品炮只能给两门，作为样炮。剩下的让他们自己造。而且，这件事不能让那帮议员知道。”
“如您所愿，勋爵。”特使深深鞠了一躬。
……
与此同时，悉尼，纽卡斯尔钢铁厂。
为了配合复仇号的紧急改建，整个联邦重工体系都被动员了起来。
“这简直是疯了！”
首席冶金工程师汉斯·施泰纳看着刚送来的传真图纸，抓着自己稀疏的头发，“把膛压提高30%？还要保证身管寿命？殿下是想让我们炸膛吗？”
“没有退路，汉斯。”埃辛顿·刘易斯站在熊熊燃烧的熔炉前，脸被炉火映得通红，“维克斯的图纸已经在路上了。但光有图纸没用，我们得造出来。船坞那边正在把座圈扩大，如果我们这边造不出炮，那艘船就废了。”
“我们的水压机够大，这没问题。问题是钢材。”汉斯指着化验单，“英国人用的那种添加了钼和镍的特种钢，配方非常复杂。稍微差一点，炮管打几百发就废了。”
“那就试！”埃辛顿吼道，“既然波伦能造出顶尖的火控仪，我们也能造出顶尖的炮管！”
“把库存的钼矿石都拿出来！那是我们从清朝偷偷运来的战略储备！现在就是用它的时候！”
接下来的一个月，纽卡斯尔钢铁厂的灯火彻夜不熄。
无数次失败，无数次废品回炉。
终于，在3月15日的凌晨，第一根合格的13.5英寸炮管毛坯，从万吨水压机下被锻造出来。
当超声波探伤仪显示内部结构无瑕疵时，整个车间顿时爆发出热烈的欢呼。
……
虽然比原计划晚了一个月，并且付出了高昂的代价，但复仇号的改造工程终于完成了最关键的一步。
龙门吊缓缓移动，将那座从英国运来的双联装13.5英寸主炮塔，精准的放入了扩孔后的座圈中。
咔哒。
随着一声沉闷的金属咬合声，炮塔就位。这意味着，这艘建造了一年的战舰，最危险的改造部分已经顺利完成。
亚瑟站在码头上，看着那两根指向天空、明显比原先粗了一圈的炮管，长长舒了口气。
这艘船，现在拥有了343的主炮，305的重甲，以及25.5节的高速。
即使是英国人正在造的猎户座级，速度也只有21节。而德国人的赫尔戈兰级，还停留在12英寸主炮的时代。
“殿下，您赌赢了。”海军部长克雷斯维尔爵士站在亚瑟身后，低声说道，“虽然我们超支了八十万英镑，工期延误了三个月。但只要能在1911年底前完工，它依然能压制未来五年所有对手的战舰。”
“这不是赌博，克雷斯维尔。”亚瑟摇了摇头，“我只是在为我们争取时间。”
“这艘船服役的那一天，就是我们的海军真正跨入列强门槛的那一天。”