八月二十日，悉尼，伊丽莎白湾。
八月的悉尼，海风已经带着些暖意。海湾边的亚瑟私邸，特雷斯科宫，午后十分安静。
这座砂岩建筑的巨大落地窗朝着杰克逊港。阳光穿过高大的无花果树，在草坪上投下摇晃的光影。
亚瑟穿着一件米色的羊毛开衫，坐在一张白色藤椅上，膝盖上摊着一本厚书，但心思显然不在书上。
他脚边的草地上，一个胖乎乎的小男孩正追着一只柯基犬。
“亚历克，慢点跑。”
亚瑟放下书，看着只有一岁半的儿子。小王子穿着一身小号水手服，是海军部特意做的。他手里抓着一个木制战舰模型，那是亚瑟亲手刻的复仇号，他嘴里发出“嘟嘟”的声音，想让那只叫公爵的柯基犬转弯。
公爵不听指挥，绕着花园的喷泉跑圈，小王子急得直跺脚，最后干脆一屁股坐在地上，望向父亲。
“爸爸！船！坏狗！”小家伙告状。
亚瑟笑了，起身走过去，一把将儿子抱起，举过头顶。
“那是你的舰队司令官还没学会怎么发号施令。”亚瑟用胡茬蹭了蹭儿子的脸颊，小家伙咯咯地笑起来，“记住，想让别人听你的，手里得有骨头，或者是鞭子。”
“别教坏孩子，亚瑟。”
一个声音从旁边的凉亭里传来。
艾琳娜王妃正坐在画架前画油画，她穿着一件淡紫色的长裙，金发随意挽在脑后。
“我这是在教他帝王术。”亚瑟抱着儿子走到妻子身边，看了一眼画布，“光线画得不错，但这海水的颜色……可以再深一点。”
“你总能在风景里看到危险。”艾琳娜摇了摇头，放下画笔，接过侍女递来的热茶，“对了，达尔文那边发来电报了。”
“哦？”亚瑟接过茶杯，逗弄着怀里的儿子，“方舟靠岸了？”
“是的，比预计的早了一天。”艾琳娜轻声说，“一共三百二十人。名单核对过了，李氏王族的两位旁支世子都在，还有你点名要的陶瓷工匠和造纸匠。虽然有人晕船，但都还活着。”
“很好。”亚瑟点了点头，“让内政部把他们安置在北领地的保留区里。给他们土地，给他们建韩式的房子，甚至可以建个书院。让他们用自己的语言和文字。”
“你不去看看他们吗？”艾琳娜问，“毕竟是你救了他们。”
“现在不用。”亚瑟把儿子放在地上，让他继续去追狗，“现在的他们心里只有怨恨和迷茫。他们只会哭着求我帮他们复国，但我现在没空。”
亚瑟站起身，走到花园边上，眺望北方的海平线。
“等他们在澳洲扎下根，学会开拖拉机，学会用法律保护财产，我再去见他们。那时候，他们才是有用的棋子。”
艾琳娜看着丈夫的背影，叹了口气。她知道，亚瑟的仁慈总是有目的的。
“说到北方……”亚瑟转过身，从藤椅上的报纸堆里抽出一份报纸。
报纸的头版是黑色大字：《日韩合并条约即将签署：一个王国的终结与帝国的野心》。
配图是日本驻韩统监寺内正毅的脸，以及汉城街头荷枪实弹的日本宪兵。
“除了救那几百个人，我还给他们准备了一份大礼。”亚瑟看着报纸，笑了笑，“吞并一个国家要成本。驻军、修路、镇压反抗……都得烧钱，很多钱。”
“据我所知，我们的邻居现在可没钱了。”
……
同一时间，地球另一端。英国，伦敦金融城。
八月的伦敦下着细雨，湿漉漉的鹅卵石路面反射着煤气灯的光。
在针线街上，一辆黑色马车停在横滨正金银行伦敦分行门口。
车门打开，一个身材矮胖，留着八字胡的日本老人走了下来。他穿着西装，拿着黑伞，神情疲惫又焦虑。
他是高桥是清，日本银行副总裁，也是日本在国际金融市场上的筹款人。
五年前，正是他在伦敦和纽约借来了巨额资金，才支撑日本打赢了日俄战争。
今天，他再次被派来。
日本虽然赢了战争，但没能拿到俄国一分钱赔款。庞大的军费开支和抚恤金已经让国家财政快破产了。现在，军部又强行推进日韩合并，这让财政更加紧张。
为了维持在朝鲜的统治和满蒙的经营，日本政府急需发行一笔五千万英镑的朝鲜开发特别公债。
“高桥阁下。”分行经理迎了出来，脸色不太好看，“巴林银行和汇丰银行的代表已经在会议室等您了。但是……”
“但是什么？”高桥是清停下脚步，有种不好的预感。
“美国方面……库恩-洛布公司的代表没来。”经理压低声音说，“他们发电报说，远东的门户开放政策受到威胁，纽约总部决定暂时不参与此次承销。”
高桥是清的心头一沉。
自从去年澳洲王子搞的美澳铁路基金收购满洲铁路被日本拒绝后，美国资本家对日本的态度就变差了。那个叫希夫的犹太人，以前是日本最好的朋友，现在却变得很冷淡。
“没关系。”高桥深吸一口气，挤出笑容，“只要英国人肯借钱就行。毕竟我们是盟友。大英帝国不会看着我们在远东垮掉的。”
……