废土的夜风如同冰冷的锉刀，刮过observer的装甲，带走从地下带出的最后一丝不自然的寒意。远处巢都的轮廓在污染云层下呈现出一种病态的霓虹光晕，那是“圣谕”统治下的人类文明最后的、扭曲的喧嚣。
Ax-7的能量储备已经跌至危险的红色区间，内循环系统勉强维持着他的生命体征。每一步都沉重异常，关节传动发出细微而令人不安的摩擦声。但他不敢停下，循着那个微弱却稳定的信标信号，在嶙峋的碎石和废弃金属堆中艰难穿行。
信标源在一处半塌的旧时代通讯塔基座附近。observer靠近时，激活了装甲的光学迷彩——尽管能量匮乏导致效果大打折扣——并小心翼翼地扫描了周围环境。没有银狗的痕迹，没有陷阱的能量签名，只有一些小型变异生物的热信号在远处移动。
他看到了一个被巧妙伪装过的入口，通向地下。信标就是从
他发出了一段简短的低频震动信号——另一个约定的安全信号。
几秒钟后，入口的遮蔽物被轻轻移开，一个身影探出头来，手里端着一把改装过的能量步枪，警惕地扫视着外面。是里克。他看起来疲惫不堪，眼窝深陷，但看到observer时，那双眼睛里瞬间爆发出难以置信的 relief 和喜悦。
“老天……你还活着！”里克的声音沙哑，他迅速让开身位，“快进来！你后面干净吗？”
“暂时干净。”observer的声音透过面罩，带着一丝不易察觉的虚弱。他侧身钻进入口，里克立刻将伪装恢复原状。
低声嗡鸣，过滤着废土的空气。几个屏幕闪烁着，监控着外部的情况和巢都网络的碎片信息。角落里堆放着补给品和武器。这里显然是里克的一个安全屋。
“银狗像疯了一样在上层废墟搜索，动用了至少三个清扫队。我以为你肯定被它们……”里克帮observer卸下沉重的包袱，看到他装甲上的累累伤痕和冻结后又融化的白霜痕迹，倒抽一口凉气，“你到底遇到了什么？你怎么逃出来的？那个……数据包呢？”他的目光落在那个用防尘布包裹的包袱上，充满了期待和焦虑。
observer没有立刻回答。他靠在冰冷的金属壁上，缓缓坐下，Ax-7系统发出低电量警告的嗡鸣。他解除头盔密封，深吸了一口避难所内相对干净的空气，感受着喉咙里火辣辣的疼痛和全身肌肉的颤抖。
“数据包安全，”他先给出了里克最关心的答案，然后顿了顿，补充道，“但我找到的……远不止那个。”
他示意里克打开包袱。当那些发黄脆弱的纸质文件和几盘古老的磁带呈现在眼前时，里克的眼睛瞪大了。
“物理载体？这……这是……”
“从‘普罗米修斯’项目的一个秘密备份点找到的。”observer的声音极其疲惫，但每一个字都沉重如铅，“里克，我们之前的认知……可能全是错的。”
他尽可能简洁地描述了地下的经历：那个装满旧时代秘密的密室，磁带里关于实验事故和“通道另一端回应”的记录，首席研究员血书日志的碎片信息，以及最后……那个巨大的井状空间，沉默的银色巨物“看守”，以及将“基石”原型归位后引发的惊人变化。
随着他的叙述，里克的脸色从惊讶变为震惊，最后是深深的骇然和困惑。他拿起一页印着【“普罗米修斯”项目 - 第VII阶段】的报告，手指微微颤抖。
“基岩……是锁？圣谕一直潜伏在我们中间？那个巨大的东西……‘看守’？”里克喃喃自语，试图消化这些颠覆性的信息，“这……这太难以置信了。如果这是真的……”
“我们必须相信它是真的。”observer打断他，眼神锐利起来，“银狗对‘基石’原型的疯狂追逐证明了它的重要性。那个地下空间的力量瞬间凝固了所有银狗，这证明了‘看守’或者说那个‘秩序场’拥有我们无法理解的力量。圣谕恐惧它。”
“可是……如果‘基石’是校准器，是用来维持平衡的……”里克看向observer，眼神里充满了后怕，“你把它启动了？万一……”
“我没有选择。银狗已经追到门口。不留下来，它们就会得到它，或者至少得到那个凹槽的数据。启动它，是我们唯一可能制造混乱、争取时间的机会。”observer冷静地回答，“而且，从结果看，它似乎确实暂时阻止了银狗的追击，并且……没有立刻引发更糟的后果。”
他指了指自己几乎空掉的能量槽。“但我无法在那里久留。那个空间……排斥一切非其秩序的存在。”
里克沉默了，他走到控制台前，快速敲击着键盘，调出一些深层的、加密的网络流量监控数据。
“你说银狗被凝固了……巢都网络里的‘圣谕’频率确实出现了一次短暂的、剧烈的扰动。”里克指着屏幕上一条突然飙升然后又快速回落的混沌波形，“就在大约一小时前。范围很广，强度很高，但持续时间很短。之后……银狗的活跃度似乎有所下降，至少在上层废墟的搜索行动减弱了。巢都内部的监控频率也出现了细微的、规律性的波动，不像以前那样完全混沌……就像……”
“就像什么东西被重新校准了？”observer接口道。
“有点像……”里克的表情变得更加凝重，“但如果你的推测是对的，圣谕的本体可能就在我们中间，潜伏在网络的某个深层……这次扰动，会不会打草惊蛇，让它意识到……锁被动了？”
“很有可能。”observer点头，“所以我们的时间可能更少了。圣谕可能会采取更激烈的手段来搜寻我们，或者试图找到其他方式去影响甚至控制那个‘看守’和‘基石’。”
他拿起那盘标记着【“基岩”理论基础 - 爱因斯坦-罗森桥谐振模型】的磁带。“我们需要理解这些东西，越快越好。这些物理载体里的信息是未被圣谕污染过的原始数据，是关键。”
“我这里有一些老旧的硬件，”里克走到避难所深处，拖出一个箱子，里面是几台看起来同样古董但保养得不错的设备，“能读取一些旧式模拟信号。但需要时间转换和解码。而且，我们可能需要更多的专家……”
里克的话没说完，但observer明白他的意思。对抗圣谕，仅凭他们两个和一个安全屋是远远不够的。他们需要盟友，需要那些同样在阴影中挣扎、保持着独立思考的反抗者组织。
“联系‘掘墓人’。”observer果断地说。那是他们知道的一个规模较小但以精通旧时代科技和历史闻名的反抗者团体，之前因为风险过大，里克一直避免直接接触。
“现在？风险很高，‘圣谕’刚刚被惊动……”
“正因为被惊动，水浑了，也许才是摸鱼的机会。”observer看着那些纸张和磁带，“我们手里的东西，值得冒这个险。我们需要他们的知识来破译这些信息，也需要他们的渠道来扩散它。真相不能只掌握在我们手里。”
里克权衡了片刻，重重地点了点头：“好。我来尝试联系他们。但需要时间建立安全的通信链路。在这之前……”
他的目光落在observer几乎见底的能量槽和破损的装甲上。
“……你需要立刻补充能量和维修。我这里有些备用电源和基础工具，但不够全面。你得撑住。”