冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。里克明白了，为什么她是“潜在威胁”及“潜在可利用单元”。他的生命，他的意志，在这个名为“守则”的守护者眼中，只是两条可选的流水线处理方案——拆解回收，或者废物利用。
绝望再次涌上心头，但这一次，其中混杂了一丝尖锐的求生欲和愤怒。
他不仅失去了observer，踏入的根本不是一个希望之地，而是一个更冷酷、更危险的绝境！
“价值？”里克的大脑飞速转动，后背的伤口因为紧张而阵阵抽痛，“我……我一个人穿越了黑石峡谷和荒漠，躲过了‘看守’的巡逻艇和怪物！我知道外界的情况！我知道如何生存！如果你需要外部情报或者资源，我能做到！”
他顿了顿，看了一眼手腕上死寂的钥匙残片，补充道：“而且……我对‘看守’的能量有某种程度的适应性，甚至……也许能有限地利用它？observer……那个残片意识，它教会了我一些东西。”他在赌博，赌这个冰冷的守护者对“看守”力量的了解足够深入，会对他这种异常状态产生兴趣。
守则沉默了片刻，纯黑的眼眸注视着他，仿佛在扫描分析他的每一个细微反应。
“你的生存能力已被记录。你对同化能量的异常耐受性及与信标残片的共生关系……是异常数据。具有分析价值。”她终于再次开口，“提议：接受初步检测及任务指派。若表现符合要求，可暂缓分解处理。你是否接受？”
有选择吗？里克内心苦笑。不接受，现在就被当成电池拆掉。接受，则成为这个冰冷监狱的囚徒和工具，前途未卜。
“我接受。”他没有任何犹豫。
“明智。”“守则”微微点头。她抬起手，一道柔和的白光再次从黑色棱柱体中射出，笼罩住里克。
一股冰冷的、深入骨髓的能量流遍他的全身，仔细探查着他每一处伤口，每一丝肌肉纤维，甚至渗透他的精神。剧痛从后背伤口处爆发，但他咬紧牙关，没有出声。
几秒钟后，白光消失。
“身体损伤严重。感染及营养不良。同化能量集中于脊柱神经网络，呈缓慢扩散趋势。意识波动存在焦虑、恐惧及欺骗倾向，但核心逻辑清晰，求生意志强烈。”守则毫无感情地汇报扫描结果，“评估：具有基础工具价值。建议进行初步维护后投入试用。”
她话音落下，旁边墙壁上一块原本黯淡的面板突然亮起，一个抽屉般的结构滑出，里面放着几支装有淡蓝色液体的注射器、一些高效包扎敷料和两管高能量营养膏。
“使用它们。你有十分钟恢复时间。”守则说完，光铸的身影微微黯淡，似乎将大部分处理能力转向了别处，只留下最低限度的监视。
里克看着那些物资，如同沙漠中的旅人看到清泉。他立刻上前，拿起注射器。他不知道里面是什么，但此刻他选择相信——或者说，别无选择。
他将注射器刺入脖颈，冰凉的液体注入体内。几乎瞬间，一股舒缓的感觉蔓延开来，后背伤口的剧痛迅速减轻，发烧般的眩晕感也开始消退。他又将敷料贴在伤口上，那敷料似乎含有强效杀菌和促进愈合的成分，带来一阵清凉。最后，他狼吞虎咽地吃掉了那两管味道平淡却能量十足的营养膏。
短短几分钟，他感觉自己的身体状态得到了巨大的改善，虽然远未恢复，但至少从濒死边缘被拉了回来。
在他处理伤口时，目光不时瞟向中央那黑色的棱柱体和悬浮其上的“守则”。她究竟是什么？人工智能？某种全息投影？还是更诡异的存在？这个监狱……到底还隐藏着多少秘密？
“时间到。”“守则”的声音再次响起，她的身影重新变得凝实，“发布试用任务：侦查与资源回收。”
她身旁的光线凝聚成一副简陋的周边地形图，其中一个点被高亮标记。
“西北方向，1.7公里处，存在一处小型前哨站废墟。其为‘摇篮’外围防御节点之一，在最终决战中被摧毁。根据最后日志，其地下仓库可能仍有少量未损坏的备用能源单元库存。你的任务：前往该地点，确认能源单元状态。若存在，尽可能回收并带回。”
地形图旁又浮现出几个能量单元的立体影像。
“警告：该区域可能存在因战斗残留能量而变异的生物或未完全失效的自动防御系统。风险等级：中。”
“限制：你必须在标准时间六小时内返回。超时将被视为逃离或任务失败，启动清除程序。”
“装备：你可携带‘普罗维登斯之钥’残片。其同化能量已被我暂时抑制，但仍可能吸引‘看守’单位或引发未知现象。谨慎使用。”
“疑问？”
任务清晰、冷酷，不容置疑。
里克深吸一口气。他没有提问的资格，只有执行的义务。
“没有疑问。”
“执行。”
守则的身影开始变淡，最终连同那黑色棱柱体散发的光芒一起缓缓隐去，重新没入那冰冷的哑光黑表面之中。穹顶空间再次恢复了死寂，只有周围那些破碎的维生舱如同冰冷的眼睛，注视着他这个新来的“可利用单元”。
里克看了一眼手腕上那冰冷死寂的钥匙残片，将它紧紧攥在手心。
然后，他转过身，毫不犹豫地走向洞窟出口，走向那片被死亡和废墟笼罩的戈壁。
新的囚徒生涯，开始了。