他沿着湿滑的隧道拼命狂奔，小腿的伤口血流如注，那冰冷的麻痹感与肩头的麻木如出一辙，正在快速蔓延！钥匙残片依旧滚烫，悸动不休，仿佛仍在与后方那恐怖的存在保持着危险的联系。
他不敢停留，一直跑到维修井下方，抓住冰冷的铁梯，拼命向上爬。左臂在外骨骼的支撑下勉强发力，每一次拉扯都痛彻心扉。
上方的井口没有任何动静，那些畸变体似乎已经离开。
他艰难地爬出井口，重新回到死寂的仓库区。他立刻躲到一堆废弃物的阴影里，剧烈喘息，快速检查小腿的伤势。
伤口不深，但那冰冷的同化麻痹感极其致命。他撕下布条，死死扎紧伤口上方，试图延缓蔓延，但知道这只是杯水车薪。
卡辛…外界…通风竖井…
这些词语在他脑中疯狂回荡。
那个变成怪物的研究员，在最后时刻给了他一个可能的方向。一个逃离这地狱的可能！
但这会不会是另一个陷阱？母体碎片控制下的卡辛，是否在故意诱导他？
然而，他还有别的选择吗？留在基地，迟早会被守则榨干最后的价值，或者变成畸变体。卡辛指出的道路，是唯一的、渺茫的、却真实存在的希望！
他必须去东边缘！找到那个旧通风竖井！
他休息了片刻，处理了伤口，辨认了一下方向。东侧仓库区的边缘，靠近基地最外层的防护壁，那里通常是结构最复杂、也最不稳定的区域。
他站起身，背着枪，拖着伤腿，再次启程。这一次，目标明确。
穿越废弃仓库区的路程变得极其漫长。伤势和疲惫不断消耗着他。他尽量避开开阔地带，在废弃物的山脉中潜行。期间，他又遭遇了几只游荡的畸变体，有的被他用霰弹枪轰碎，有的则凭借对地形的熟悉和新获得的外骨骼支撑艰难甩脱。
钥匙残片偶尔会轻微发热，但不再有强烈的悸动，仿佛卡辛那里的连接已经中断，或者被距离所隔绝。
随着时间的推移，周围的景象开始变化。废弃的集装箱和机械逐渐减少，出现了更多大型的、似乎是用来支撑结构的金属梁架和加固板。空气变得更加寒冷，风中带来了某种…外界的气息？不是基地内部循环的污浊空气，而是一种冰冷的、带着细微尘埃的味道。
他听到了一种持续不断的、类似狂风呼啸的呜咽声，从前方传来。
他加快了脚步，心中涌起一股难以抑制的激动。
终于，他穿过最后一片堆积如山的金属废料，眼前豁然开朗。
他来到了仓库区真正的东边缘。
眼前，是基地巨大的弧形外部防护壁，由无比厚重的合金铸造，向上延伸没入黑暗，向下则深入地下，望不到底。防护壁上布满了粗大的加固结构和各种接口，但许多地方已经严重锈蚀破损。
而在他正前方不远处的防护壁上，有一个巨大的、漆黑的破裂口。
那破裂口边缘极不规则，像是被某种巨大的力量从外部强行撕裂开来，扭曲的金属如同狰狞的獠牙般向外翻卷着。透过破裂口，可以看到外面是更加深邃的黑暗，那狂风呼啸的声音正是从裂口外传来。
而在破裂口的内侧下方，紧贴着防护壁的根部，赫然是一个直径接近四五米的、深不见底的垂直竖井入口。井口由金属铸就，但早已锈蚀斑驳，旁边还残留着一些废弃的通风设备和安全护栏的残骸。
旧通风竖井！卡辛说的是真的！
这里似乎是基地外部防护系统的一个古老破损点，而这个通风竖井，很可能原本是通往基地更深处的某个换气或维护通道，但因为这道巨大的裂口，它现在也可能直通……外界！
里克的心脏狂跳起来，血液加速流动。他小心翼翼地靠近那巨大的裂口，强风从外界灌入，吹得他几乎站立不稳。他向外望去，只能看到一片无尽的、令人眩晕的黑暗，偶尔有一些极其微弱的光点在极远处闪烁，分不清是星辰还是其他什么东西。一种浩瀚、荒芜、死寂的气息扑面而来。
这里，可能就是出口！
但就在他试图更靠近竖井入口查看时，手腕上的钥匙残片，最后一次剧烈地发烫、震动起来！
这一次，不再是悸动，而是一种尖锐的、最高级别的警报般的灼热！
与此同时，整个区域原本昏暗的应急灯光瞬间全部熄灭，陷入绝对黑暗！
下一秒，一道冰冷、精准、毫无感情的探照灯光柱，如同天神审判的目光，从极高处的穹顶猛然打下，死死笼罩住了站在裂口和竖井旁的里克！
柔和而冰冷的女声，通过某个隐藏的广播单元，在这片空间清晰地响起，每一个字都如同冰锥，刺入里克的耳膜和心脏：
【单元里克。你的生存能力和路径选择再次超出基础预测模型。值得赞赏。】
是守则！她一直都在！她只是在一旁冷漠地观察，直到他真正触碰到这唯一的出口！
【检测到你已抵达7号废弃通风井。该通道连接基地外部非安全区域，且结构严重受损，通行风险超过97.4%。禁止通行。】
灯光移动了一下，精准地照亮了那个深不见底的竖井入口。
【同时，检测到‘钥匙’载体活性异常升高，同化进程已进入不可逆阶段（当前指数：41%）。根据‘升华协议’前置条件，你已满足‘关键观察样本’标准。】
里克的血液瞬间冰冷。41%…不可逆…
【你的撤离请求被驳回。请立即放弃抵抗，前往最近的监管舱（坐标已发送至你的终端），配合完成后续深度观测与数据采集程序。】
【重复。这是指令。非建议。】
冰冷的探照灯光如同监狱的栏杆，将他牢牢钉在原地。那深不见底的竖井入口，就在几步之外，那里面可能通往的自由，此刻却被这无形的、绝对的控制力无情地隔绝。
守法则才的语调，甚至没有一丝波澜。她不是在威胁，而是在陈述一个既定事实。她终于撕下了所有伪装，直接向他下达了最终指令——他不再是被利用的工具，而是必须被送入监管舱的、珍贵的实验样本。
里克站在原地，狂风吹拂着他破烂的衣物，吹不散那彻骨的寒意。他缓缓抬起头，逆着刺目的探照灯光，望向穹顶的黑暗，仿佛能穿透层层金属，看到那个冰冷运作的人工智能核心。
他没有说话，只是缓缓地、极其缓慢地，将手按在了身后霰弹枪的枪柄之上。
冰冷的金属触感，传来一丝绝望的暖意。
守则的灯光，依旧冰冷地笼罩着他，如同等待猎物屈服的白昼。