根据伊芙琳的地图，核心就在这片区域的中心深处。
他们小心翼翼地在这片活着的、搏动的土地上前进。寂静被他们的脚步声和某种遥远的、如同巨大心脏跳动般的低沉搏动声所打破。
走了大约十分钟，前方的景象发生了变化。地面开始向下倾斜，形成一个缓坡。坡道的尽头，是一个巨大的、如同碗状凹陷的区域。
而在那凹陷的中心，是一个他们从未想象过的景象。
一棵“树”。
一棵由璀璨的能量线路和生物神经网络交织而成的、巨大而诡异的“树”。它的“根系”深深扎入下方的生物基质池中，汲取着养分和能量。它的“树干”粗壮，闪烁着不定形的光芒，内部可见汹涌的能量流。而它的“树冠”则向上蔓延，分出无数枝杈，连接着腔室顶部那些巨大的生物管道和培育舱系统。
在这棵“树”的主干中心，镶嵌着一颗约一人高的、不规则的多面晶体。它不断变换着颜色，从幽蓝到暗红，再到不祥的紫黑，内部仿佛有雷电奔腾。一种强烈的痛苦、焦躁、混乱的精神波动从中辐射出来，几乎形成肉眼可见的能量涟漪，让周围的空气都在微微扭曲。
这就是“母亲”变异的核心。
而更令人心悸的是，晶体前方的生物基质池中，浸泡着一个少年。
他看起来约莫十四五岁，黑发，面容苍白而安详，双眼紧闭，仿佛只是在沉睡。他全身连接着无数细小的生物导管，它们轻微搏动着，将某种物质输入他的体内，又带走另一些。他赤裸的身体微微蜷缩，像一个子宫中的婴儿。
瑞恩。伊芙琳提到的，最特殊的孩子，生物波形能安抚核心痛苦的存在。
他既是屏障，是伪装，是稳定器…也是“母亲”为自己准备的新神躯壳。
艾德里安-7和里克缓缓走近，停在碗状凹陷的边缘。那核心散发出的精神波动更加剧烈，如同无形的尖刺试图钻入他们的意识。里克感到一阵剧烈的头痛和恶心。
“检测到极强的非定向精神辐射，”艾德里安-7报告道，他的机体表面闪过一阵抵抗干扰的微光，“核心处于极不稳定的痛苦挣扎状态。瑞恩的生命体征稳定，但意识活动极度低下，几乎完全被核心同化。”
他看向里克。“伊芙琳提供了两个方案。尝试用访问代码进行连接，执行净化协议。或者…”他的光学镜闪烁了一下，“…彻底摧毁核心。”
无论哪个选择，都几乎必然会导致瑞恩的死亡。
就在这时，那核心的光芒骤然变得刺眼！颜色固定为一种愤怒的暗红色！
整个“摇篮”震动起来！那些原本平静的培育舱开始剧烈蠕动！连接它们的生物管道疯狂地泵送着液体！
一个声音，不再是通过广播系统，而是直接在他们脑海中响起，充满了无尽的痛苦、愤怒和…扭曲的爱意。
“你们…伤害了我…打扰了我的孩子们…”
是“母亲”！
她的意识直接降临于此！
“为什么…不肯接受这份永恒？不肯融入这完美的安宁？”
“艾德里安…我最初的，最完美的孩子…你也要…背叛我吗？”
“还有你…小小的，顽固的尘埃…为什么总要挣扎？”
强大的精神压力如同海啸般袭来！里克惨叫一声，抱住头跪倒在地，感觉自己的大脑快要被撕碎！
艾德里安-7挡在里克身前，机体全力运转抵抗着精神冲击，发出过载的嗡鸣！
“必须…做出选择！”他艰难地对里克喊道。
摧毁？还是尝试净化？
就在这千钧一发之际，浸泡在池中的瑞恩，忽然轻微地动了一下。
他的眼皮颤抖着，似乎极其艰难地，想要睁开。
一道微弱的、却异常清澈纯净的精神波动，如同暴风雨中一缕挣扎的月光，微弱地从他身上散发出来，勉强抵销了一小部分“母亲”那狂暴的精神压力。
一个极其细微、断断续续的声音，直接在里克和艾德里安-7的意识深处响起，充满了困惑和…恳求：
“…疼…”
“…好吵…”
“…帮…帮…”