咻！
又一声极其轻微的破空声！第二只鬣狗的侧腹部瞬间出现一个同样的溶解孔洞，它哀嚎着倒地挣扎，伤口依旧没有流血，只有一种诡异的焦糊味弥漫开来。
攻击来自高处！
里克猛地抬头，看到远处一座倾斜的、锈迹斑斑的吊塔顶端，有一个极其模糊的、几乎与环境融为一体的修长黑影一闪而过！它像是一个冰冷的、拥有多条节肢的金属蜘蛛，一击之后，迅速消失在钢结构的阴影之中。
是侦察单位？还是在执行某种清除任务？它们的目标似乎是这些高度变异的生物？还是说…它们只是无差别地清除这片区域内所有的“不稳定因素”？
无论原因是什么，它们的出现意味着极度危险！
鬣狗群彻底被这看不见的、致命的攻击激怒和吓坏了。它们不再理会里克和瑞恩的方向，而是朝着攻击大致来源的方向狂躁地咆哮了几声，随即惊慌失措地四散奔逃，很快消失在废墟之中。
现场只留下两具迅速冷却的变异鬣狗尸体，以及那片死寂中弥漫的、令人毛骨悚然的无形杀机。
里克紧紧捂住瑞恩的嘴，两人蜷缩在金属废墟后面，大气都不敢出。他能感觉到瑞恩的身体在剧烈颤抖，恐惧几乎要将他淹没。
那高频嗡鸣没有再出现。那个吊塔顶端的黑影也没有再移动。
仿佛一切只是幻觉。
但地上那两具死状诡异的尸体，无声地证明着猎手的存在。它（或者它们）可能还在附近，如同幽灵般徘徊，用某种他们无法理解的方式观察着，等待着。
过了仿佛一个世纪那么久，周围依旧只有风声。
里克缓缓松开手，对瑞恩做了一个绝对安静、跟随的手势。
他们极其缓慢地、利用一切可用的遮蔽物，一点一点地向着与吊塔相反的方向移动，每一步都轻得像羽毛落地。
直到远离那片区域至少一公里后，两人才敢稍微加快脚步，但心脏依旧狂跳不止。
“它们…没走…”瑞恩的声音带着哭腔，脸色惨白如纸，“…还在…附近…很多…‘碎影’…”
碎影？瑞恩给那些高速移动、难以捕捉的“针”起了新名字？而且…很多？
里克的心沉了下去。锈蚀峡谷，这个本就被死亡和污染充斥的险地，如今更成为了那些未知杀戮机器的狩猎场。他们的前行之路，布满了看得见和看不见的致命陷阱。
接下来的路程，他们走得更加提心吊胆，如履薄冰。每一次风吹草动，每一次金属热胀冷缩的吱嘎声，都会让他们瞬间僵直，冷汗涔涔。瑞恩的感知成了一种痛苦的预警，他能模糊地感觉到那些“碎影”在高处或远处移动留下的、冰冷的“轨迹”，但却无法精确判断位置和距离，这种持续的、模糊的威胁感几乎要将他逼疯。
黄昏再次降临，将锈蚀峡谷染上一种更加阴森恐怖的色调。扭曲的金属投射出长长的、怪诞的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
他们必须再次寻找过夜的地方。但这一次，他们不敢再寻找明显的洞穴或遮蔽所，那些地方同样可能成为“碎影”的巡查点或者变异生物的巢穴。
最终，里克选择了一处极其隐蔽的地方——一个半塌的、被巨大混凝土板覆盖的排水渠入口。入口大部分被碎石和废弃物堵塞，只留下一个狭窄的、需要爬行才能进入的缝隙。里面空间狭小，潮湿阴暗，散发着浓重的霉味，但至少从外面极难发现。
里克先爬进去确认安全，然后才让瑞恩跟进。他们用一些碎石头和金属片从内部稍微遮挡了一下入口。
绝对黑暗再次将他们包裹。这一次，他们连微弱的火苗都不敢生起。
黑暗中，只能听到彼此压抑的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动声。
“…它们…为什么…”瑞恩的声音在黑暗中细微地响起，充满了迷茫和痛苦，“…为什么要…这样…”
里克沉默着。他无法回答这个问题。那些“针”或者“碎影”，它们的动机和行为模式完全超出了人类的理解范畴。它们似乎遵循着某种冰冷的、绝对的逻辑，清除一切被视为“错误”、“污染”或“不稳定”的存在。无论是“母亲”的造物，还是这些高度变异的鬣狗，甚至可能包括人类自己，在它们眼中，或许都只是需要被处理的杂乱数据。
这种绝对的、非人的冷漠，比任何赤裸裸的恶意都更加令人恐惧。
“睡吧，”最后，里克只能干涩地说，“尽量休息。明天…路还很长。”
他靠在冰冷潮湿的混凝土壁上，努力保持清醒，倾听着外面的动静。数据终端被他紧紧握在手中，屏幕关闭以节省电量。那个遥远的坐标，此刻仿佛一个冰冷而沉重的烙印，烙在他的意识深处。
他们正在主动走向这一切的源头。而这个源头派出的猎手，已经在这片土地上展开了无声的清洗。
希望如同风中残烛，摇曳欲灭。
但除了前进，他们已无路可走。
漫长的黑夜，在恐惧和警惕中，一分一秒地煎熬度过。