里克示意瑞恩留在原地，自己则深吸一口气，将金属管横在身前，侧着身子，极其缓慢而警惕地挤进了那道缝隙。
缝隙初极狭，才通人。复行数步，豁然开朗。
里面并非想象中的狭窄洞穴，而是一个相对开阔的空间。光线从上方某些裂缝和孔洞中透下，形成一道道微弱的光柱，照亮了飞舞的尘埃。这里似乎是一个废弃的地下设施的一部分，或许是旧时代的维修通道或储藏室。空气潮湿阴冷，带着浓重的铁锈味和陈腐气息，但确实比外面多了一丝水汽。
而最引人注目的，是空间中央的一个景象。
那里有一个破损的、似乎是某种仪器基座的东西，从基座上方一根断裂的管道断口处，正有液体一滴滴落下，落在下方一个天然形成的小小石洼里。
滴答。
滴答。
声音规律而清晰，在寂静的空间里回荡。
那液体并非清澈的水，而是带着一种…诡异的、淡淡的蓝色荧光。
里克的心脏猛地一跳。他小心翼翼地靠近，不敢有丝毫大意。他蹲下身，仔细观察那石洼。液体积累不多，散发着一种难以形容的、既像金属又像臭氧的气味。那蓝色的荧光非常微弱，但在昏暗的光线下依然可见。
这是什么？某种冷却液？能量液？还是…受到污染的水？
他不敢贸然接触。但干渴的喉咙如同火烧，瑞恩也需要补充水分。
就在他犹豫不决时，他的目光被基座旁边的一样东西吸引了。
那是一个残破的金属箱子，半掩在尘土中。箱盖已经破损，可以看到里面似乎装着一些瓶瓶罐罐。
里克心中一动，用金属管小心地拨开箱盖上的杂物。里面是几个压扁了的铝制水壶，以及几个密封性看起来还不错的玻璃瓶。他拿起一个瓶子，擦掉灰尘，借着微弱的光线看去。
瓶身上贴着模糊的标签，上面印着早已褪色的图案和文字——一个水滴的标志，
应急饮用水？！
里克几乎不敢相信自己的眼睛！他连忙检查其他瓶子，虽然有些已经破损，但大部分都完好无损！他拧开一个瓶盖，凑近闻了闻——没有任何异味，是干净的水！
狂喜瞬间冲垮了谨慎。他顾不上许多，自己先仰头灌了一小口。清凉的液体滑过喉咙，带来久违的生机感。是干净的！可以喝的水！
他立刻拿着水和几个完好的水壶冲出缝隙，激动地对等在外面的瑞恩说：“水！找到干净的水了！还有…一个可以暂时休息的地方！”
瑞恩黯淡的眼睛里也终于亮起了一点光芒。
两人重新进入那个地下空间。里克先将找到的水小心地分给瑞恩，看着他小口小口地喝下，苍白的脸上终于恢复了一丝血色。然后，他们才开始仔细打量这个意外的发现。
除了水和那个滴着诡异蓝色液体的管道，他们还找到了一些其他有用的东西：几块能量棒（虽然过期已久，但至少能充饥），一个旧式的、但似乎还能用的防风雨火柴盒，甚至还有一小卷还算干净的绷带。
这简直是天赐的宝藏！足以让他们恢复一些体力，支撑更久的时间。
里克将那个滴着蓝色液体的管道用找到的一块破布尽量堵住，虽然效果甚微，但至少避免了液体四处流淌。他不敢碰触那蓝色的液体，直觉告诉他那绝非善物。
他们在这个相对安全、隐蔽的空间里休息了下来。喝足了水，吃下能量棒（味道如同嚼蜡，但胃部的充实感让人安心），两人都感觉好了很多。瑞恩的精神状态也稳定了一些，虽然依旧疲惫，但眼神不再那么涣散。
“刚才…那声音…”瑞恩靠在墙壁上，轻声说，“…很怪…但…好像…在叫我们过来…”
里克点点头。瑞恩的感知再次救了他们。这诡异的“水滴声”，或许正是某种残留的能量信号，或者这个废弃设施本身某种尚未完全失效的机制发出的微弱“心跳”，恰好被瑞恩捕捉到了。
“你的感觉…恢复了吗？”里克问道，这是他最关心的问题。
瑞恩闭上眼睛，似乎在努力集中精神。过了一会儿，他睁开眼，摇了摇头，又点了点头。“…还是…很乱…像…坏掉的镜子…但…那个大的…‘塔’…的感觉…还在…更…清楚了…”
他指向一个方向，正是他们原本要前进的、峡谷更深处的方向。“…它…就在那边…很安静…但…很…可怕…”
“摇篮”遗迹。那个刚刚引发了天灾的源头。
里克沉默地看着那个方向，心中沉重。他们似乎没有退路。后退，意味着重新暴露在荒野和可能的追兵面前，而且补给问题无法解决。前进，则是主动靠近那个刚刚展示了毁灭性力量的未知存在。
但数据终端里艾德里安-7的警告，以及瑞恩与那个地方的奇异联系，都指向同一个答案——他们必须去那里。或许，那里有答案，有解决瑞恩身上问题的方法，甚至有关于这场灾难、这个世界的真相。
而他们刚刚找到的这点补给，或许就是支撑他们完成这最后一段旅程的关键。
“休息。”里克做出了决定，声音低沉而坚定，“等体力恢复一些，我们继续往前走。”
瑞恩看着他，黑眸中闪过一丝恐惧，但最终化为一种认命般的平静。他点了点头，重新闭上眼睛，努力对抗着脑海中那些混乱的“声音”和影像。
里克则负责守夜。他坐在靠近缝隙的地方，耳朵捕捉着内外的一切动静。外面的世界死一般寂静，只有那持续的低沉嗡鸣如同背景噪音般存在着。地下空间里，只有他们两人轻微的呼吸声，以及那被堵住后变得极其微弱的、带着蓝色荧光的液体的…滴答声。
这短暂的安宁如同暴风雨眼中的平静。他知道，更巨大的风暴，或许正在前方等待着他们。而他们即将主动踏入风暴的中心。