第一次边界威胁的解除，像一块投入平静湖面的石子，在净土内部漾开了看不见的涟漪。表面的日常生活依旧按部就班——瑞恩的身体在持续恢复，里克的训练日益精进，守墓人则如同精密的钟表，维持着整个系统的运转。但某种无形的压力，已经开始悄然弥漫。
瑞恩变得比以前更加敏感。他不再仅仅是无意识地对净土的内部规则产生微调，而是开始清晰地“感知”到外部环境的细微变化。有时，他会突然停下手中的动作，侧耳倾听，然后告诉里克或守墓人：“外面……起风了。” 而守墓人随后调出的外部能量流监测图，总会证实那片区域的规则乱流确实发生了强度变化。
更多的时候，他会感到一种莫名的“拥挤感”或“针刺感”，这往往预示着有某种东西正在靠近净土边界，可能是游荡的低阶畸变体，也可能是像之前“噬光藤”那样的惰性威胁。这种感知并非总是清晰和舒适的，常常伴随着头痛、心悸或短暂的眩晕。瑞恩开始服用守墓人用遗迹内储存的合成材料调配的镇静剂，以缓解这种过度敏感带来的负担。
里克将这一切看在眼里，忧心忡忡。他找到守墓人，在一个确保瑞恩听不到的角落。
“他的这种‘感知’，会不会对他造成永久性的伤害？”里克的声音压得很低，带着压抑的焦虑。
守墓人的光影微微闪烁，似乎在检索和分析：“载体与规则网络的深度联结，本质上是其意识层面的扩展。目前出现的生理不适，是意识尚未完全适应信息过载的表现，属于可逆的适应性反应。但随着联结加深，载体的人格边界可能受到规则信息潜移默化的影响，其‘人性’部分与作为净土‘核心’的‘神性’部分，将长期处于动态平衡，甚至……博弈状态。”
“博弈？”里克抓住了这个词。
“即，作为‘瑞恩’的个体意识，与作为净土‘感知与调节中枢’的规则化身，这两者之间的主导权问题。”守墓人的解释冰冷而直接，“过度倾向于个体意识，可能导致对净土规则的掌控力下降，尤其在应对突发危机时；过度倾向于规则中枢，则可能导致个体情感的淡漠、记忆的稀释，甚至……自我认知的模糊。”
里克的心沉了下去。他明白了守墓人的意思。瑞恩正在被这片他拯救的土地同化，这个过程可能无法逆转，而最终，那个会对他露出依赖微笑的少年，可能会变成一个……更接近“世界意志”的、非人的存在。
“有没有办法减缓，或者……逆转这个过程？”里克抱着最后一丝希望问。
“断开联结的唯一方式是载体生命终结，或净土能量彻底枯竭。”守墓人的回答击碎了这丝希望，“减缓进程是可能的。保持稳定的情绪，减少外部强烈刺激，尤其是负面规则的冲击，有助于维持其个体意识的稳定性。引导者，你的存在和与他的互动，是目前维持‘瑞恩’这个个体存在的最重要锚点。”
锚点……里克咀嚼着这个词，感到了沉甸甸的责任。他不仅是保护者，现在更成了瑞恩人性的守护者。
这次谈话之后，里克有意识地增加了与瑞恩相处的时间，不仅仅是照顾和训练，更多的是尝试进行一些“正常”的互动。他们一起整理从遗迹各个角落翻找出的旧时代物品——一些书籍的数据残片（大部分无法解读）、一些用途不明的工具、甚至还有几件样式古朴但保存完好的衣物。里克会给瑞恩讲述旧时代传说中关于星辰大海的故事，尽管他自己所知也有限。他还尝试教瑞恩玩一种用废弃零件拼凑的简单棋类游戏，规则粗陋，但瑞恩学得很认真，偶尔赢了一局，苍白的脸上会浮现出短暂的、真实的笑容。
这些时刻，是净土里最珍贵的微光。里克能感觉到，当瑞恩沉浸在这些属于“人”的活动中时，他身上那种与周围环境过于紧密联结而产生的疏离感会暂时消退，眼神会重新变得像一个真正的十六岁少年。
然而，净土外的世界，并未因这片孤岛的努力维系而展现丝毫仁慈。
在“噬光藤”事件过去约莫一个月后，一场真正的危机悄然而至。
那是一个“夜晚”——根据守墓人设定的模拟周期，大厅的光线会变得极其柔和，如同月光。瑞恩已经睡下，里克则在进行每日例行的武器保养和体能训练。
突然，刺耳的警报声毫无预兆地响彻整个遗迹！
“最高级别警报！检测到高强度规则扭曲实体接近！方位：正上方！距离：临界！”守墓人的声音瞬间变得急促而高亢，失去了往日的平静。
里克猛地丢下擦拭武器的软布，抓起身边的激光步枪就冲向中央控制区。光幕上，代表净土边界的三维能量图剧烈闪烁着刺目的红光，在净土的“天空”部分，一个巨大的、不规则的阴影正在疯狂冲击着规则屏障，引发的能量涟漪如同沸腾的开水！
“什么东西？！”里克厉声问道，同时看到瑞恩也被警报惊醒，跌跌撞撞地从休息区跑出来，脸色惨白，双手紧紧捂着耳朵，表情极度痛苦。
“无法识别！能量读数超出标准阈值！规则结构……极度混乱！具有强烈侵略性和破坏性！”守墓人的光影剧烈波动着，“屏障正在承受巨大压力！能量消耗急剧上升！”
光幕切换外部视角，但那景象比“噬光藤”更加可怖。由于规则扭曲过于严重，图像几乎无法解析，只能看到一团不断翻滚、变幻形态的暗影，它时而像是由无数哀嚎面孔组成的乌云，时而又伸展出扭曲的、如同节肢动物般的巨大附肢，疯狂地拍打、撕扯着净土上方的光膜。每一次撞击，都让整个遗迹，不，是整个净土空间，产生一阵轻微的震动！
“呃啊——！”瑞恩发出一声痛苦的呻吟，跪倒在地，身体蜷缩起来，“好吵……好多……声音……在尖叫……在撕扯……！”
他的感知直接承受了外部那扭曲实体带来的精神污染！
“瑞恩！”里克冲过去想扶起他，但被守墓人阻止。
“不要直接接触！载体正与规则屏障深度共鸣，外部物理干扰可能加剧其意识负荷！”
里克的手僵在半空，看着瑞恩痛苦挣扎的样子，心如刀绞。
“防御系统！最大功率输出！把它打下去！”里克对着守墓人吼道。
“净化协议已启动最大功率！效果微弱！该实体具有规则层面的侵蚀性，能量攻击难以有效驱散！屏障能量持续下降：98%...96%...94%...！”
下降的速度快得惊人！照这个趋势，用不了几分钟，屏障就会被突破！
“还有其他办法吗？！”里克的大脑飞速运转，目光扫过控制台上一排排他尚未完全理解的图标。
“常规防御手段无效。建议启动‘规则校正炮塔’。”守墓人快速调出一个结构图，指向遗迹顶部几个原本不起眼的凸起结构，“这是方舟塔最终防御措施之一，通过发射高度凝聚的规则基准脉冲，强行‘修正’小范围内的混乱规则，对高维扭曲实体有奇效。但启动需要大量能量，且需要精确引导！”
“那就启动！需要我做什么？”里克毫不犹豫。
“炮塔需要手动瞄准！引导者，你必须前往遗迹顶部炮位，用你的意志辅助锁定目标！载体目前状态无法承担此任务！”
“告诉我怎么上去！”里克抓起一把高爆手雷塞进战术口袋，检查了一下步枪能量。
“紧急通道已开启！跟我来！”
一条隐藏的升降平台从地面升起。里克最后看了一眼痛苦不堪的瑞恩，咬牙道：“守墓人，保护他！”
“明白！”
升降平台急速上升，几秒钟后，里克冲出了遗迹顶部的一个狭窄出口，瞬间被外面狂暴的能量乱流所包围！
尽管有规则屏障的隔绝，但那扭曲实体带来的精神压迫感依然清晰可辨，空气中充满了焦糊和腐败的异味。头顶上方，那团巨大的暗影几乎遮蔽了全部的“天空”，它疯狂撞击屏障发出的无声尖啸，直接作用于灵魂深处，让里克也感到一阵阵眩晕和恶心。
他迅速扑到一座刚刚从平台中央升起的、造型奇特的炮塔操作席上。炮塔没有复杂的瞄准镜，只有一个需要双手握持的感应球体。
“将你的意识集中在目标上！炮塔会读取你的锁定意图！”守墓人的指令在里克头盔内的通讯器响起。
里克深吸一口气，强迫自己忽略那令人疯狂的视觉和精神冲击，将全部注意力集中在那团不断变幻的暗影的核心——那里，似乎有一个更加深邃、更加不祥的黑暗漩涡在旋转。
“锁定中……目标规则结构极不稳定……锁定困难……引导者，集中精神！”
里克咬紧牙关，额头上青筋暴起，将所有的杀意、所有的守护意志，都灌注到那个漩涡之中！他仿佛能感觉到，自己的意识通过炮塔，与脚下这片土地，与深处那个正在受苦的少年，连接在了一起。
“锁定完成！规则校正炮塔——发射！”