当他再次恢复意识时，首先感受到的是全身散架般的剧痛和冰冷的寒意。他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊，耳边是持续不断的、低沉的警报声。
他发现自己还被安全带固定在驾驶座上，但驾驶舱内一片狼藉。控制台大部分屏幕漆黑，只有少数几个闪烁着错误的红光，空气中弥漫着电路烧焦的刺鼻气味和淡淡的血腥味。应急灯提供着昏暗的照明，勾勒出舱内物品散落一地的混乱轮廓。
“里……克？”他艰难地转过头，看向副驾驶座。
里克歪倒在座位上，额头有一道伤口，鲜血已经凝固，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏。他还活着。
“守……守墓人？”瑞恩的声音沙哑得几乎听不见。
“……在线。”AI的声音响起，但异常微弱，充满了杂音和延迟，“飞船状态：灾难性损伤。主结构完整性43%。动力系统离线。生命维持系统运行在最低功耗模式。导航、传感、武器系统……全面失效。我们……进行了一次极不稳定的短途跃迁，落点……未知。”
未知……瑞恩的心一沉。他挣扎着解开安全带，忍着剧痛检查了一下里克的伤势，确认只是昏迷和皮外伤后，稍微松了口气。他踉跄着走到主观察窗前，用手擦掉上面的冰霜和灰尘。
窗外，是一片陌生的星空。
没有熟悉的星座，没有星云的光芒，只有一片异常稀疏、暗淡的星点，点缀在深邃的、近乎纯黑的背景中。最近处，可以看到一些细小的、不规则的小行星或冰砾，静静地漂浮着。他们似乎处于一个非常空旷、非常遥远的星际空间，可能是某个古老星系的边缘，或者是一个巨大的星际空洞之中。
绝对的寂静，绝对的荒凉。
“扫描周边环境……”瑞恩命令道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“长距离扫描阵列损毁。短距离雷达……功能受限。初步探测显示，周边0.5天文单位内无大型天体，无显着能量源，无导航信标信号。”守墓人的报告印证了他的猜测，“我们……迷路了，船长。而且，飞船的状态，可能无法支撑我们找到回家的路。”
瑞恩靠在冰冷的舱壁上，缓缓滑坐在地上。劫后余生的庆幸还没来得及升起，就被更深的绝望所笼罩。
他们启动了播种者的最终武器，似乎暂时阻止了“影”的全面苏醒，代价是牺牲了那个古老的抑制器，以及……他们自己可能永远被困在这片宇宙的遗忘角落。
他抬起手，看着自己胸口。那里的灼热感已经消退，但“播种者印记”依然存在，只是光芒内敛，仿佛也因耗尽力量而陷入了沉睡。最后时刻涌入他脑海的那些知识碎片，依然存在，但模糊不清，像一场褪色的梦。
那些知识……是“守护者”在毁灭前，留给“继承者”的最后馈赠吗？关于空间褶皱的导航？那是否意味着，播种者早就预料到这种情况，并留下了一线生机？
还有“影”……它真的被消灭了吗？还是像信息中警告的那样，只是被放逐？那些随着爆炸被抛射出去的核心碎片，会带来什么？“洞察之眼”是否全军覆没？他们的疯狂信仰，是否也随着那场爆炸而消散？
无数的问题涌入脑海，却没有一个答案。
就在这时，一阵微弱但规律的“嘀嘀”声，从一个尚未完全损坏的通讯控制台上传来。那不是飞船内部的警报，而是……来自外部的信号？一个非常微弱、非常古老制式的自动识别信号！
瑞恩猛地抬起头，挣扎着爬过去。里克也被这声音惊醒，虚弱地呻吟着。
守墓人尝试锁定信号源：“检测到低功率信标……信号编码……匹配数据库……匹配失败……但模式分析……近似……非常古老的联邦殖民前哨或探索信标风格。”
殖民前哨？探索信标？在这片绝对的蛮荒之地？
瑞恩和里克对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和一丝微弱的希望。
难道……他们并非这片虚空唯一的存在？难道在人类踏足星海之前，或者说，在某个被遗忘的时代，曾有先辈到过这里？播种者的痕迹，并不仅限于那个巨大的空洞？
“能定位信号来源吗？”瑞恩的声音因为激动而有些哽咽。
“信号极其微弱，来源方向……大致确认。”守墓人调出了一个粗糙的星图，上面只有一个模糊的光点，在遥远的方向闪烁。“距离……无法精确测算，但根据信号衰减程度判断，非常遥远。以我们目前的动力……可能无法抵达。”
希望刚刚燃起，就被现实的冰冷再次浇灭。他们有一艘半残的船，一个模糊的方向，和一个遥不可及的目标。
瑞恩沉默了片刻，然后缓缓站起身。他走到观察窗前，再次望向那片陌生而寂寥的星空。繁星冰冷，宇宙浩瀚，个体的命运在其中如同尘埃。
但他还记得“守护者”最后那决绝的光芒，记得按下选择按钮时的那份沉重与决心。他们从地狱般的战斗中幸存了下来，他们背负着关乎无数生命存亡的秘密，他们接触到了宇宙最深层的真相的一角。
他们不能死在这里。至少，不能无声无息地死在这里。
“里克，”他转过身，脸上虽然疲惫，但眼神中重新燃起了一丝光芒，那是对未知的好奇，也是不屈的坚韧，“我们还活着。”
里克看着自己的搭档，似乎被他的情绪感染，也挣扎着坐直了身体，抹了一把脸上的血污，咧开一个难看的笑容：“是啊……还活着。妈的，这经历够我吹一辈子了——如果还能找到人听的话。”
“守墓人，”瑞恩看向控制台，“优先级任务：评估所有可修复系统，尤其是生命维持和动力核心。列出修复所需资源和可能方案。我们需要让这艘船，至少能动起来。”
“明白，船长。开始全面损伤评估……”
瑞恩再次将目光投向窗外，那个微弱信标的方向。那里有什么？是另一个播种者的遗迹？一个早已废弃的人类前哨？还是……更无法想象的东西？
他不知道。但他知道，他们必须去。因为他们是“星萤”号的船员，是播种者印记的继承者，是来自那片灾难空腔的唯一幸存者。他们的旅程，远未结束。在这片浩瀚而黑暗的宇宙中，如同一点微弱的萤火，但只要还在燃烧，就代表着……希望尚未湮灭。
飞船静静地漂浮在陌生的星海中，破损不堪，但却指向了一个新的方向。而在更遥远的宇宙尺度上，那些随着爆炸被抛射出去的“影”的碎片，或许正悄无声息地坠向某个 unaware 的世界，将恐惧和变异的种子，撒向新的温床。播种者与“影”的战争，远未终结，只是换了一个更加隐秘、更加广阔的战场。而瑞恩和里克，在无意中，已经踏入了这个战场的最前沿。他们的选择，或许将再次影响天平的倾斜。
但此刻，对他们而言，最重要的选择是：活下去，然后，找到那个信号源。