瑞恩深吸一口气，走上前。谈判开始了。价格高得离谱，几乎是正常市价的五倍。里克试图用他专业的知识挑剔晶石的品质，希望能压价，但对方只是用沙哑、经过处理的电子音报出底价，寸步不让。
“我们需要这些来救命。”瑞恩最终说道，试图打感情牌。
卖家抬起头，面罩后的目光似乎闪烁了一下。“在‘卡戎之门’，命有贵有贱。”电子音毫无波澜，“付钱，或者离开。”
就在瑞恩准备咬牙接受这天价时，一阵骚动从入口处传来。几声粗暴的呵斥和能量武器蓄能的独特嗡鸣声打破了池底的压抑寂静。人群一阵骚动，像受惊的鱼群般向四周散开。
“是‘屠夫’的人！”有人低呼。
瑞恩心头一紧。只见五六个穿着统一、带有狰狞红色爪痕标志装甲服的身影，手持脉冲步枪，大摇大摆地走了下来。为首的是一个身材异常高大、近一半身体都经过机械改造的壮汉，他的下颌被一块闪着寒光的金属板取代，应该就是“铁下巴”霍克手下的打手头目，“屠夫”。他粗壮的机械臂上安装着一门多管速射枪，扫视全场的眼神充满了暴戾和残忍。
“税时间到了，臭虫们！”屠夫的声音如同金属摩擦，通过外部扬声器放大，震得人耳膜发麻，“老规矩，成交额的一半！或者……”他晃了晃速射枪，“用命抵。”
他的手下开始粗暴地检查各个摊位，强行索取“税款”。反抗者立刻遭到了枪托的猛击，惨叫声在池底回荡。
瑞恩和里克对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。必须立刻离开！但屠夫的手下已经朝着他们这个方向过来了。
卖家迅速合上工具箱，显然也想溜走。
“等等！”瑞恩急忙低声道，“成交！按你的价格！”他必须拿到晶石。
卖家犹豫了一下，但看着逼近的“鬣狗”，快速将一个装有晶石和部分材料的小型屏蔽箱推向瑞恩，同时伸出了手。
瑞恩立刻将准备好的稀有金属和高能量电池递过去。
就在这时，一个屠夫的手下已经走到了他们面前，用枪口指了指刚刚完成的交易。“嘿！新来的？懂规矩吗？税！”
屠夫巨大的身影也笼罩了过来，他金属的下巴开合着，发出咔哒声，饶有兴致地看着瑞恩和里克，尤其是他们刚刚到手的那箱显然价值不菲的货物。“哦？好东西。看来是笔大买卖。税……再加一倍。”
瑞恩的心沉了下去。交出“税”，他们可能就不够资源修复飞船了。不交，冲突一触即发。而一旦动手，暴露几乎不可避免。
“朋友，我们只是买点急需的零件……”瑞恩试图周旋。
屠夫不耐烦地打断他，机械臂上的速射枪抬了起来，直接指向瑞恩的头部：“谁他妈是你朋友？钱，或者死。选。”
冰冷的枪口几乎抵在面罩上。里克的手已经握住了枪柄。周围的人都屏住了呼吸。卖家早已不知踪影。
瑞恩能感觉到手臂内的“影”在疯狂地躁动，一种毁灭一切的冰冷怒意几乎要冲垮他的理智。只要一点点力量，他就能把眼前这个改造混混连同他的枪一起撕成碎片……
不行！绝对不能在这里！
就在这千钧一发之际——
“砰！”
一声巨大的爆炸从沉淀池的上层结构传来，整个池底剧烈震动，灰尘和锈屑簌簌落下。紧接着是激烈的交火声和呐喊声！
“是‘铁下巴’的仓库被抢了！”有人大喊。
混乱像瘟疫一样瞬间蔓延开来。屠夫脸色一变，骂了一句脏话，显然那边的事情更重要。他狠狠地瞪了瑞恩一眼，似乎要把他的样子记住，然后对手下吼道：“走！去仓库那边！”
一群鬣狗匆匆离去。
池底彻底大乱，人们争先恐后地冲向各个出口，趁乱逃跑或进行最后的交易。
瑞恩和里克抓住这稍纵即逝的机会，将屏蔽箱紧紧抱在怀里，逆着混乱的人流，沿着来路拼命向上奔跑。心脏在胸腔里狂跳，不仅仅是因为奔跑，更是因为与失控擦肩而过的后怕，以及获得关键物资的短暂喜悦。
他们必须尽快返回“星萤”号。麻烦只是暂时避开，远未结束。追猎者的阴影、本地势力的敌意、以及体内蠢蠢欲动的“影”，都如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。