凯斯深吸了一口宇航服循环过滤后依然带着金属腥味的空气，握紧了手中的照明棒。眼前这条突然洞开的通道，像一头巨兽沉默的食道，散发着冰冷而诱人的气息。两侧墙壁上镶嵌的条形光带发出恒定不变的苍白光芒，一直向下延伸，没入视野尽头的拐角。这人工光源的存在，至少证明这个地方并非完全“死寂”，仍有某种基础系统在维持运行。
“宁芙，扫描通道内部环境，有任何异常立刻报告。”凯斯压低声音，通过头盔内置通讯器下令。
便携屏幕上，宁芙的迷你虚影数据流快速闪动。“扫描中……空气成分与外部一致，重力稳定，无可见威胁。检测到微弱的能量流沿光带分布，模式稳定，像是……维持系统。未检测到移动生命体征或活跃能量信号。但是……”她顿了顿，语气带着一丝不确定，“有一种非常低频的震动，来源不明，像是某种……巨型机械的休眠脉动。”
休眠脉动。凯斯不喜欢这个说法，它暗示着某种可能被唤醒的东西。他回头看了看身后那片无尽的黑暗，以及远处破晓号孤零零的轮廓。退回去是缓慢的窒息，前进，至少眼前有了一条路。
“保持警惕，我们走。”凯斯率先迈步，踏入了通道。靴底踩在光滑的、略带倾斜的坡道上，发出轻微的回响，但声音似乎被某种吸音材料吞噬了大半，不再像在外面那样产生令人心悸的回音。这反而让人更加不安，仿佛寂静本身具有重量。
小虫紧紧跟在凯斯身后，一只手仍拽着哥哥的背包带，另一只手握着的电击枪枪口微微颤抖。瑞恩在凯斯的搀扶下艰难行走，他的呼吸通过通讯器传来，显得有些粗重，但眼中的银光稳定了许多，他不再胡言乱语，只是沉默地注视着通道深处，仿佛那里有什么东西在召唤他。
通道很长，坡度平缓向下。两侧墙壁是同样的光滑金属材质，除了发光的条形灯带，没有任何装饰或标记。这种极简到冷酷的风格，透着一种非人的、纯粹功能性的美感，或者说……漠然。他们走了大约十几分钟，除了自己的脚步声和呼吸声，周围只有那片恒定的、低沉的“脉动”背景音。
突然，走在稍后位置的小虫发出一声短促的惊叫。
凯斯猛地转身，照明棒的光芒扫过。“小虫？！”
小虫脸色煞白，指着侧前方的墙壁。“那……那里！刚才好像有东西动了一下！”
凯斯立刻将照明棒和电击枪（虽然能量见底，但至少能壮胆）对准那个方向。光芒照亮了那片墙壁——光滑，完整，除了发光条带，空无一物。
“是什么东西？”凯斯紧张地问，目光锐利地扫视着每一个角落。
“不……不知道，”小虫的声音带着哭腔，“就是一个影子，很快地闪过去了……就在光带旁边……”
宁芙的虚影立刻分析着墙面数据：“未检测到能量残留或物理位移。热成像扫描无异常。小虫，可能是光影晃动造成的错觉，或者……某种我们现有传感器无法探测的存在。”
凯斯的心揪紧了。无法探测的存在？这比看得见的敌人更可怕。他拍了拍小虫的头盔，“跟紧我，别掉队。可能是太紧张了。”
他们继续前进，但气氛更加凝重。凯斯不再只看前方，而是不断用眼角的余光扫视两侧和头顶。这片空间的寂静和空旷，本身就是一种精神压迫。
又前行了近百米，通道开始出现变化。两侧墙壁不再是光滑一片，开始出现一些规则的凹陷，像是壁龛，里面空荡荡的，积着薄薄的灰尘。接着，他们看到了第一个岔路口。一条同样规格的通道与主通道垂直相交，通向未知的左右两侧。
“宁芙，记录路径。”凯斯说道。在这种迷宫一样的地方，迷失方向是致命的。
“已在绘制简易地图。但此地结构似乎……会干扰定位信号，精度无法保证。”宁芙回答。
就在这时，瑞恩再次抬起了他的左臂，银光在手套下微微闪烁。他指向了主通道继续向前的方向，声音虽然虚弱，却带着一种奇异的笃定：“这边……核心……在那边。”
核心？凯斯看向瑞恩所指的方向，那条通道依旧向下延伸，深处的黑暗仿佛更加浓郁。瑞恩口中的“核心”是什么？是这个巨型结构的控制中心？能源中心？还是……别的什么？
他们没有选择，只能相信瑞恩这来历不明的指引。
选择主通道继续前进。周围的壁龛越来越多，越来越大，有些里面甚至能看到一些固定在地面上的、形状奇特的金属基座，像是曾经放置过什么大型设备，但如今早已被搬空，只留下锈蚀的痕迹和空荡的凄凉。
接着，他们看到了第一具“尸体”。
那是在一个较大的壁龛深处，靠着墙壁，蜷缩着一具灰白色的骨架。骨骼的形态与人类似，但更加纤细，头骨的比例也略有不同，额骨更高。它身上覆盖着早已碳化的织物残骸，旁边散落着一些小型工具，也都锈蚀得不成样子。这具骨骸不知道在这里沉寂了多少万年。
“啊！”小虫吓得往后一缩，紧紧闭上眼睛。
凯斯也是心头巨震，但他强迫自己仔细观察。骨骸保持着一个相对安详的蜷缩姿势，没有明显外伤，像是……安静死去的。是这里的建造者？还是像他们一样的闯入者？
“宁芙，分析这具骨骸。”
宁芙的扫描光束掠过骨骸。“骨骼结构分析……非已知人类亚种或主要星际种族。骨骼密度极高，推测其生存环境重力可能略高于标准。死亡时间……无法精确判断，骨质碳化程度极高，至少是数万年，甚至更久。死因……无外伤，疑似自然死亡或系统性能量衰竭。”
数万年前的生命……凯斯感到一阵寒意顺着脊椎爬升。这个“汇聚点”的古老程度，超乎想象。
他们绕过那具古老的遗骸，继续前行。接下来，他们看到了更多的遗迹。散落的工具、破碎的容器、偶尔还能看到一些镶嵌在墙壁上、已经熄灭不知多少年的显示屏。这里似乎曾经是一个工作区或者生活区，但如今只剩下死亡和寂静。
通道开始变得宽阔，最终，他们走出了通道口，眼前豁然开朗。
他们站在一个巨大的环形平台边缘。平台下方，是一个深不见底的竖井，直径恐怕有数公里之巨！竖井的壁上是无数层类似的环形平台和纵横交错的通道、桥梁，层层叠叠，向下延伸，没入深不见底的黑暗。而在竖井的中央，悬浮着一个巨大的、复杂的几何体结构，由无数金属管线和平台构成，像是一颗巨大的、沉默的心脏。它表面有些区域偶尔会闪过一丝微弱的流光，但大部分区域都黯淡无光。那种低沉的、仿佛来自地心的“脉动”声，在这里变得清晰可辨，源头似乎正是那个中央几何体。
而最令人震撼的，是这巨大竖井的内壁上，布满了那种发出苍白光芒的条形光带，以及无数闪烁的、更为细小的光点，如同倒悬的星空，勾勒出这个庞大到令人窒息的内部空间的轮廓。光芒虽然不足以照亮所有细节，但足以让人感受到其规模的恐怖和宏伟。
“天啊……”小虫仰着头，看着这不可思议的景象，忘记了恐惧，只剩下纯粹的震撼。
就连凯斯，也感到一阵头晕目眩。这已经不是一艘飞船或者一个空间站的概念了，这简直是一个……世界。一个被遗弃的、沉寂的金属世界。
“能量背景辐射显着增强。”宁芙的声音响起，带着严肃，“脉动源确认，来自中央结构。扫描显示……该结构内部有极其庞大的能量反应，但处于极度压抑和休眠状态。其规模……远超星灵母舰的能量核心。”
远超星灵母舰的能量核心？凯斯无法想象那是什么样的概念。如果这东西被激活……他不敢想下去。
瑞恩怔怔地看着中央那个巨大的几何体，眼中的银光剧烈地闪烁着，与那几何体表面偶尔流过的光芒产生了某种共鸣。他喃喃自语，这次声音清晰了不少：“……中枢……沉默的中枢……需要……钥匙……”
“钥匙？什么钥匙？”凯斯立刻追问。
但瑞恩又陷入了那种恍惚状态，只是重复着：“钥匙……回家……需要钥匙……”
回家？难道启动这个“中枢”，就能带他们离开这个鬼地方？可是“钥匙”又是什么？在哪里？