瑞恩不知何时也挤进了门缝，他怔怔地望着中央那个巨大的“核心”和周围破碎的虚空景象，眼中的银光再次不受控制地亮起，但这次不再是威严，而是充满了痛苦和……渴望？
“门……”瑞恩的声音嘶哑，他抬起闪烁着银光的左臂，指向“核心”下方某个平台，“那里……有一扇门……回家的门……”
凯斯顺着瑞恩所指的方向望去。在那些错综复杂的平台和管线深处，靠近“核心”底部的位置，似乎确实有一个区域散发着不同于幽蓝能量的、柔和的白色光芒，形状……像是一扇椭圆形的光门。
那就是瑞恩说的“回家的门”？
可是，要怎么过去？直接穿过这片空间结构混乱、充满致命乱流的区域吗？那简直是自杀！
“钥匙……”瑞恩转向凯斯，眼神带着一种近乎疯狂的执拗，“需要钥匙……启动桥梁……稳定路径……”
钥匙，又是钥匙！
“钥匙到底是什么？在哪里？”凯斯抓住瑞恩的肩膀，急切地问道。
瑞恩痛苦地抱住头，银光在他眼中剧烈闪烁：“我……我不知道……记忆……碎片……钥匙……很重要……找到它……”
看来，从瑞恩这里得不到更明确的信息了。钥匙是具体的物品，还是某种抽象的概念？如果找不到钥匙，他们是否就要永远困死在这里？
凯斯退出大门缝隙，强迫自己冷静思考。他们需要信息，需要了解这个“汇聚点”的运作方式，需要知道“钥匙”可能是什么。
他的目光落在了大门旁边墙壁上的一个不起眼的凹槽。凹槽内有一个接口，形状很奇特，但大小……似乎和宁芙的数据核心存储单元有些类似？
“宁芙，分析那个接口。”
宁芙的扫描光束聚焦过去。“接口制式古老，但物理规格……与我的紧急物理接入端口有百分之七十的匹配度。尝试进行物理连接，或许能绕过上层协议限制，读取到一些基础的、未加密的日志或系统信息。但是，风险极高，我的核心程序可能受到无法预估的古老数据冲击。”
这是赌博。可能会获得宝贵的信息，也可能导致宁芙系统崩溃，他们失去最后的人工智能辅助。
凯斯看着疲惫的小虫，看着状态极不稳定的瑞恩，看着眼前这片绝望而危险的绝地。他们没有太多选择了。
“连接。”凯斯沉声道，从便携屏侧方取下了宁芙的数据核心单元——一个巴掌大小的、散发着微光的晶体板。他小心翼翼地将晶体板对准那个古老的接口，缓缓插入。
“物理连接建立……开始数据流交换……”宁芙的声音变得有些断续，便携屏幕上的虚影开始剧烈波动，数据流如同瀑布般疯狂刷新。
凯斯紧张地等待着。小虫也屏住了呼吸。
几秒钟后，宁芙的虚影稳定了一些，但她的语气充满了震惊和……恐惧？
“指挥官……我读取到了一些碎片化的日志信息……关于这个‘汇聚点’……也关于……‘钥匙’……”
“是什么？”
“这个设施……它不是一个简单的空间站或飞船……它是一个‘桥梁锚点’，一个用于稳定和连接遥远宇宙的……超时空枢纽。它的建造者，自称‘星环守护者’，他们在……逃离。”
“逃离？逃离什么？”
“日志信息残缺……只提到一个词……重复出现……‘吞噬者’（the devourer）……一种无法理解、无法阻挡的……宇宙级灾难……它吞噬星辰，湮灭时空……‘守护者’们建造了多个像这样的‘汇聚点’，试图寻找新的、安全的宇宙……但似乎……他们失败了……”
吞噬者？宇宙级灾难？凯斯感到一股寒意从脚底直冲头顶。这听起来像是远古的神话传说，但结合这个遗迹的规模和状态，却又让人不得不信。
“那‘钥匙’呢？”
“钥匙……”宁芙的声音带着一丝难以置信，“‘钥匙’并非单一物品……它是一个认证序列，需要特定的生物基因图谱、神经波动模式以及……一种被称为‘源初共鸣’的能量签名，三者合一，才能启动通往‘核心’的稳定路径，并……激活那扇‘门’。”
生物基因图谱……神经波动模式……源初共鸣……
凯斯猛地看向瑞恩。瑞恩左臂的银光，他异常的脑波，他能够启动遗迹权限的身份……
难道……瑞恩就是那把“钥匙”？
或者说，瑞恩拥有“星环守护者”的血脉或传承，他就是启动这个系统、打开回家之门的“活体钥匙”？
这个猜测让凯斯浑身发冷。如果真是这样，那么唤醒“核心”，打开那扇门，需要的可能不仅仅是瑞恩的“权限”，甚至可能是……他的生命能量？这就能解释为什么他如此虚弱，为什么“核心”在“渴望”钥匙！
这根本不是一个生路，而是一个献祭！
就在凯斯心念电转之际，异变再生！
整个通道，不，是整个“汇聚点”，突然剧烈地震动起来！比他们刚坠入这里时还要强烈数倍！金属结构发出令人牙酸的呻吟声，墙壁上的苍白光带疯狂闪烁！
“警告！检测到高优先级外部威胁接近！‘吞噬者’衍生物信号识别！防御系统最大功率启动！重复，最大功率启动！”
那个冰冷的合成音再次响彻整个空间，但这一次，充满了前所未有的急促和……一丝难以察觉的恐惧？
同时，凯斯看到，通过那扇大门缝隙，球形空间中央那个巨大的“核心”，原本缓慢流淌的幽蓝能量流，瞬间变得狂暴起来！光芒大盛，将整个球形空间映照得一片诡谲的幽蓝！而那扇瑞恩所说的“光门”，也骤然亮起刺目的白光！
“怎么回事？！”小虫惊恐地大叫。
宁芙的数据流再次变得混乱：“外部传感器检测到……无法形容的巨大质量正快速接近！空间曲率急剧变化！是……是日志中提到的‘吞噬者’！它的……衍生物……正在攻击这个‘汇聚点’！”
吞噬者？它真的存在？而且就在外面？！
瑞恩猛地抱住了头，发出痛苦的嘶吼，眼中的银光如同失控的闪电般迸射！“它们……来了！它们找到我们了！必须……必须离开！钥匙……需要钥匙……回家！！！”
通道顶部的灯光啪的一声熄灭了大半，只剩下零星几盏在闪烁，将晃动的人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。脚下的震动越来越猛烈，仿佛整个金属世界都在发出濒死的哀嚎。远处传来金属断裂的巨响和能量过载的爆炸声。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凯斯。
前有需要“钥匙”（很可能意味着献祭瑞恩）才能启动的、空间结构极不稳定的“回家之门”，后有传说中的宇宙灾难“吞噬者”的衍生物正在攻击这个最后的避难所。
他们无路可逃了。