凯斯感觉自己在一片灼热与冰冷的交替中沉浮。伤口处像有无数烧红的针在反复穿刺，寒意却又从骨头缝里钻出来，让他即使在昏睡中也忍不住颤抖。耳边嗡嗡作响，混杂着地下河空洞的流水声、扳手偶尔摆弄零件的叮当声，还有他自己粗重艰难的呼吸声。意识时而清晰，时而模糊，像断线的风筝在风暴中翻滚。他梦到了裂谷下方那片无边无际的、翻涌的灰雾，梦到了“夜嚎”怪物赤红的眼睛和滴着涎水的獠牙，梦到了“蝰蛇”临死前扭曲的面孔，还梦到了小虫肩膀流血、脸色苍白却咬牙坚持的样子……
“……水……”他干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑的气声。
很快，一股清凉的、带着金属容器特有味道的水流小心翼翼地滋润了他的嘴唇和喉咙。凯斯费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿，才逐渐聚焦。他看到小虫红肿但充满担忧的眼睛，她正跪在自己旁边，用一只破旧的金属杯给他喂水。她肩膀上的绷带渗出了一点暗红色，但看起来精神比他好得多。
“你醒了？”小虫的声音有些沙哑，但带着明显的欣喜，“你昏迷了快一天了，一直在发烧，说明话。”
凯斯想动一下，但全身的剧痛和虚弱让他忍不住闷哼一声。他发现自己还躺在扳手的工作台上，身上盖着那条厚毯子。集装箱里光线昏暗，只有扳手工作台上的手提灯亮着，照亮他佝偻的背影。他正背对着他们，似乎在对那个tc-7模块做着什么。
“扳手……”凯斯艰难地开口，声音像砂纸摩擦。
“他给你用了药，”小虫低声说，又喂了他一点水，“他说你身体底子好，能扛过来。我……我比你醒得早，伤口已经不怎么疼了。”
这时，扳手似乎听到了动静，转过身来。他脸上没什么表情，独眼在昏暗光线下显得格外幽深。“醒了？命挺硬。”他走过来，用粗糙的手指摸了摸凯斯的额头，“烧退了点。小子，你运气不错，‘夜嚎’的爪子毒不死你。不过接下来几天别想乱动。”
“模块……”凯斯更关心这个。
扳手扬了扬下巴，指向工作台一角。那个tc-7模块已经被连接上了一堆乱七八糟的线缆，线的另一端接在一个被拆开的、布满灰尘的旧式终端机壳子上，终端屏幕是坏的，但旁边一个用零件拼凑的小指示灯正闪烁着微弱的绿光。“东西没错，是tc-7加密型数据存储单元。但麻烦就在这里。”
“什么意思？”小虫问。
“这东西是特制的，有物理锁和加密锁双重保护。没有正确的密钥，强行读取或者试图打开外壳，里面的晶片会瞬间自毁。”扳手指着模块侧面几个不起眼的凹槽和微型接口，“物理锁的钥匙……是一种特定形状的、带磁编码的物理钥匙，早就停产了，现在除了某些大公司的仓库或者博物馆，别想找到。至于加密密钥，鬼知道是什么。”
凯斯的心沉了下去。千辛万苦，差点把命搭上，拿回来的东西却打不开？“那怎么办？这东西对我们就没用了？”
“不一定。”扳手摸了摸下巴，若有所思，“‘黑市’上，总有些人喜欢收集这种‘打不开的盒子’，特别是带有‘tc’标号的，有时候能卖个不错的价钱，给那些有收集癖的阔佬或者喜欢解谜的怪胎当摆设。但前提是，你们得能活着把它带到有这种‘市场’的地方，并且找到合适的买家，而不被中途黑吃黑。”
“除了卖，它本身……没别的价值了吗？比如，里面存的是什么？”小虫追问。
扳手看了她一眼，又看了看凯斯：“tc系列，通常是战前某些机构用来存储高敏感度数据的，比如研究日志、设计图、人员档案，甚至是……某些未公开的实验数据。具体是什么，不开封，谁也不知道。可能是价值连城的宝藏地图，也可能是一堆过时的天气记录。风险与机遇并存，这就是废土。”
他顿了顿，又说：“而且，我检查过你们带回来的模块，外壳上有新的、不匹配的划痕和撬动痕迹。‘蝰蛇’那蠢货肯定也尝试过打开它，但显然失败了。这反而证明，里面的东西可能还有点意思，否则他犯不着费劲。”
凯斯默默听着，头脑在虚弱中努力分析。卖给别人当收藏品？听起来不稳定，而且他们现在根本去不了什么“黑市”，外面“铁盒子”的人可能还在找他们。不卖，留着这个打不开的模块，就像抱着一个不知道会不会炸的哑弹。
“你说过，如果我们拿回模块，你就告诉我们怎么去‘高墙’。”凯斯盯着扳手，声音虽然虚弱，但语气坚定。
扳手与他对视了几秒，那只独眼里闪过一丝难以捉摸的光芒，然后他点了点头：“我是说过。我扳手说话算话。但小子，你以为‘高墙’是什么？避难所？天堂？”他冷笑一声，“那地方，规矩比断桥镇多十倍，也危险一百倍。就凭你们两个，一个受了‘夜嚎’的毒伤，一个肩膀还挂着彩，带着个打不开的烫手山芋，想去‘高墙’？跟送死差不多。”
“我们有必须去的理由。”凯斯说，看了一眼小虫。小虫用力点头。
扳手沉默了片刻，走到角落里，拖出一个落满灰尘的金属箱子，打开。里面不是食物或武器，而是几卷用防水油布仔细包裹的、边缘磨损严重的地图，还有一些手写的、字迹潦草的笔记。他抽出一张相对完整的地图，铺在工作台上，用手提灯照亮。
地图绘制得相当粗糙，但涵盖的范围很广，从他们所在的断桥镇区域向东延伸。一条粗黑的、蜿蜒的线条代表裂谷，而在裂谷更东方的远处，地图上标出了一个用醒目的红圈圈起来的区域，旁边用扭曲的字迹写着“高墙-勿近”，还画着几个骷髅头标志。
“这里，”扳手指着红圈区域，“就是‘高墙’的外围。它不是一座具体的城市，而是一个区域，一片被巨大的、无法逾越的合金墙壁和能量屏障围起来的禁地。没人知道墙有多厚，有多高，也没人知道墙后面到底有什么。战前那里是高度机密的军事研究区和精英居住区，现在……谁知道。”
“怎么进去？”小虫急切地问。
“进去？”扳手像是听到了什么笑话，“没人进去过。至少，我没听说过有进去还能活着出来讲故事的。那些墙壁据说带有自动防御系统，任何未经授权的靠近都会被……清除。看到这些骷髅头了吗？”他指着地图上红圈周围零星分布的标记，“这些是已知的、试图靠近‘高墙’的探险队或者倒霉蛋最后消失的地方。有的是被自动炮塔轰成了渣，有的是触发了地面陷阱，有的则是被墙里放出来的……东西，给拖走了。”
凯斯的心一点点沉向谷底。难道“铁盒子”给他的希望，指向的竟然是这样一个绝地？
“但是，”扳手话锋一转，独眼盯着凯斯，“大概在六七年前，有一次大塌方，就在裂谷的东段，靠近‘高墙’西南边缘的地方。塌方改变了一段裂谷的地形，据说暴露出‘高墙’基座的一部分，以及……一个可能的、被掩埋的维护通道入口。这只是传闻，我没去过，也不敢去。但当时有几个不要命的寻宝者和流民去了，只有一个半疯的家伙逃了回来，胡言乱语说什么‘墙下的洞’、‘会发光的眼睛’、‘吃人的光’……没多久也死了。消息传开后，有几个有点实力的团体去探查过，但都没了下文。后来塌方的地方似乎又发生了二次坍塌，入口可能被重新掩埋，也可能只是那些团体封锁了消息。总之，那里现在被视为比‘高墙’其他区域更危险的禁区。”
他指着地图上裂谷东段一个用红笔特别打了个“x”的位置。“就是这里。如果你们非要找一条可能（只是可能！）进入‘高墙’的路，那么这里，或许（仅仅是或许！）是唯一的线索。但我必须告诉你们，去那里，九死一生都是乐观的。而且，就算你们侥幸找到了入口，进去了，墙里面是什么样子，有什么在等着你们，没人知道。也许只是另一片更大的废墟，也许有更可怕的玩意。”
扳手说完，看着凯斯和小虫。两人都陷入了沉默，消化着这令人绝望的信息。一条传闻中的、可能已经被掩埋的通道，通向一个无人生还的绝地。这和他们之前预想的任何“希望”都相去甚远。
“为什么告诉我们这个？”凯斯问，他不相信扳手仅仅是因为他们拿回了模块就如此“慷慨”。
扳手咧了咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“因为，如果你们真的决定去送死，那个tc-7模块，对你们就没用了吧？可以把它留给我。我可以想办法处理掉它，或者……嗯，拆着玩玩，虽然可能会毁掉里面的数据，但有些零件或许还能用。作为交换，我不仅给了你们地图和信息，还救了你们的命，处理了你们的伤。公平交易，怎么样？”
他果然在打模块的主意。凯斯并不意外。在废土，没有无缘无故的帮助。
“如果我们带着模块去呢？”小虫突然问。
扳手挑了挑眉：“那你们就得考虑，如何在穿过危机四伏的裂谷东段、面对可能的‘高墙’防御和未知危险的同时，还要保护好这个可能引来更多麻烦的‘铁块’。而且，就算你们真能进入‘高墙’，这东西在里面有没有用，天知道。也许‘高墙’里面早就有了更先进的玩意，这tc-7不过是垃圾。”
又是一阵沉默。集装箱里只有地下河的水流声和手提灯灯丝发出的细微嗡嗡声。
“我们需要时间考虑。”凯斯最终说，声音疲惫但清晰。他需要恢复体力，也需要和小虫商量。这个决定，关乎生死。