“他看不透的，又何止是我？”程烈目光转向苏影，意有所指。
苏影坦然与他对视，并未回避：“我的事，时机到了，你自会知晓。眼下，你待如何？奉诏回京，自入罗网？还是……借此北境基业，另起炉灶？”
程烈走到窗边，望着云州城外逐渐恢复生机的原野，沉默片刻，缓缓道：“京城，自然要回。但不是现在，更不是以待宰羔羊的身份回去。”他转过身，眼中闪烁着睿智与野心并存的光芒，“北境初定，根基未稳，此刻回去，是自毁长城。我要将这北境三州，彻底打造成我的后方根基！我要让这二十万大军，只知有烈王，不知有皇帝！届时，再携大胜之威，重返京城，我倒要看看，我那父皇和好三哥，拿什么来挡我！”
他话语中的决绝与霸气，让苏影眼中闪过一丝异彩。
“需要我做什么？”她直接问道。
“两件事。”程烈伸出两根手指，“第一，利用你在京城和各地的暗线，全力调查皇帝招揽的那些修士的来历和阵法详情。第二，帮我寻找几种东西……”他报出了几种珍稀的炼器材料和灵药名称，皆是用于进一步提升实力和炼制某些特殊物品所需，“北境贫瘠，这些东西，恐怕还需从其他地方想办法。”
苏影记下，点头道：“好。京城之事，我会留意。至于材料……或许，可以从‘那个地方’想想办法。”她似乎意有所指。
程烈心中一动，知道她指的是可能存有碎片的典藏阁或者其他隐秘之地，但并未点破，只是道：“一切小心。”
苏影深深看了他一眼，不再多言，身影一晃，便如同融入月色般消失不见。
送走苏影，程烈正准备继续巩固修为，门外却传来了萨仁轻柔的声音：“殿下，您歇息了吗？”
程烈微微皱眉，还是开口道：“进来吧。”
萨仁端着一碗热气腾腾的药膳走了进来。经过这些时日的调养，她气色好了许多，只是眉宇间那份属于圣女的悲悯似乎淡了些，多了几分属于她自己的、鲜活的气息。她将药膳放在桌上，轻声道：“殿下连日操劳，又刚经历突破，需好生滋补。这是我用青霖仙藤的些许根须，辅以其他药材熬制的，对稳固修为有裨益。”
程烈看着那碗灵气氤氲的药膳，又看了看萨仁那双清澈中带着一丝忐忑与关切的眸子，心中微叹。他知道萨仁的心意，但眼下局势波谲云诡，他无心也无力去回应这份情感。
“有劳圣女了。”他语气平淡，带着疏离。
萨仁眼中闪过一丝失落，但很快掩饰过去，柔声道：“殿下趁热用吧。我……我先告退了。”她福了一礼，转身离去，背影在月光下显得有些单薄。
程烈看着那碗药膳，沉默良久，最终还是端起来，一饮而尽。精纯的药力化开，滋养着经脉，确实效果非凡。他并非铁石心肠，只是……道不同，前途未卜，何必徒增牵绊。
他收敛心神，重新盘膝坐下。实力，才是应对一切危机的根本。
炼气五层，远远不够！
他需要更快地提升，需要更强的力量，需要在这皇权与修行的夹缝中，杀出一条通往巅峰的血路！
北境的烽火暂时熄灭，但皇城的风暴，已然在酝酿。
凯旋的荣耀之下，是更加凶险的暗流与杀机。
程烈闭上双眼，周身灵气再次开始奔流。
下一次回京，他将不再是那个任人拿捏的废王。
他要让整个天下，都为他的归来，而颤抖！