但近日，这玉佩似乎也有些“失灵”了。
原因无他，只因他连续数夜，都被一个极其真实、却又荒诞不经的“梦境”所困扰。
梦中，他并非身处熟悉的书房或府邸，而是来到了一座金碧辉煌、却又无比压抑的宫殿之中。龙椅之上，坐着的并非他印象中威严英武的今上，而是一个面目模糊、周身散发着令人窒息威压的“黑影”。殿中百官，或谄媚逢迎，或噤若寒蝉，或麻木不仁。他试图出列谏言，却发现自己的喉咙如同被扼住，发不出任何声音。他想看清龙椅上“黑影”的真容，却只看到一双冰冷、漠然、仿佛视万物为刍狗的眸子。
紧接着，梦境变换。他看到了清河府在他“治理”下，看似繁荣，实则底层民不聊生，官吏贪腐横行，自己那些得意门生，一个个要么同流合污，要么被排挤打压，郁郁不得志。自己毕生追求的“清名”与“功业”，仿佛成了一个巨大的笑话。
最令他心悸的是，在梦境的最后，总会出现一片朦胧的、散发着翡翠色微光的“森林”虚影，林中传来若有若无的、充满智慧与怜悯的叹息：“痴儿……你所坚守的，不过是虚幻的泡影；你所效忠的，或许早已背离初衷……真正的清明与永恒，在‘森之怀抱’之中……何不挣脱枷锁，为自己，也为这天下苍生，寻一条新路？”
每一次从这样的梦境中惊醒，顾言卿都冷汗涔涔，心神震荡。他自问一生清廉，勤政爱民，为何会做如此颠覆认知、动摇信念的噩梦？是近日政务太过劳心？还是……冥冥中真有某种警示？
起初，他以为只是偶然。但随着梦境夜夜来袭，且一次比一次清晰、一次比一次“合理”（梦中那些官场弊端、民生疾苦的细节，与他平日暗中忧心之事竟有不少吻合），他开始感到不安，甚至……一丝隐蔽的怀疑，如同毒藤般悄然滋生：自己为之奋斗一生的朝廷、自己效忠的君王，是否真如梦中暗示的那般，外表光鲜，内里早已腐朽？自己的坚持，是否真的有意义？
他也听闻了京中近日有些同僚被“怪梦”所扰之事，陛下似乎还亲自过问，赐下丹药。但他下意识地没有将此事上报，一来觉得或许是自己多虑，二来……那梦境最后关于“森之怀抱”的低语，虽觉诡异，却奇异地在某个瞬间，触动了他内心深处一丝对“绝对清明”与“永恒价值”的隐秘渴望——那是他作为一个传统士大夫，对“大道”与“理想国”的终极向往。
“或许……只是我心累了？”顾言卿揉了揉眉心，试图驱散脑中的纷乱思绪。他走到书案前，铺开宣纸，提起笔，想要如往常般练字静心。笔尖落下，写出的却非平日擅长的端正楷书或飘逸行草，而是几个无意识的、带着几分焦躁与茫然的字迹：“路在何方？”
他悚然一惊，连忙将纸揉成一团，扔进废纸篓。目光不经意间扫过书案一角，那里放着几封近日收到的、来自京城故旧或门生的书信。其中一封，落款是他一位在礼部任职、消息颇为灵通的门生。信中提到，京中近日确有“梦魇”流言，陛下似有应对，但亦有传闻，说某些大臣因“心神不宁”而暂时休沐，其职司已由他人暂代云云。
一个念头，如同冰冷的毒蛇，倏地钻入顾言卿的脑海：若我此时心神不稳、政绩有瑕（梦中暗示的那些“弊政”）的消息传到京城，会不会影响我可能升迁入中枢的机会？甚至……会不会成为政敌攻讦的把柄？
怀疑的种子一旦种下，便会自己汲取养分生长。对自身信念的动摇，对前途的担忧，与那梦境中反复暗示的“朝廷腐朽”、“君王不明”渐渐交织在一起，让他感到一种前所未有的孤独与无力。而梦境最后那片翡翠森林的“邀请”，在这种心境下，竟仿佛透出了一丝诡异的“温暖”与“希望”……
顾言卿没有注意到，他贴身佩戴的那枚羊脂白玉佩，在其心神剧烈波动、尤其是对朝廷和君王产生怀疑的刹那，其温润的光泽似乎极其短暂地黯淡了那么一瞬，表面掠过一丝几乎无法察觉的、淡灰色的晦暗纹路，随即又恢复正常。而他书房窗外，庭院角落一丛近日才移栽过来、开着淡紫色小花的“夜息草”，在月光下似乎散发出了比平日更加浓郁的、带着一丝甜腻气息的幽香，悄然弥漫在空气之中。
遥远的翡翠幻梦深处，那翡翠色的意志似乎微微一动，传来一丝满意的、如同园丁看到种子破土般的细微波动：“人心……总是最肥沃的土壤，最脆弱的防线……尤其是那些自诩‘清醒’与‘坚定’的……呵呵……”
潜伏的魇痕，已悄然烙在了一颗本应坚固的“士大夫之心”上。而这场针对帝国根基的、更加阴险的腐蚀，才刚刚开始。
……
钦天监，万象天机殿。
程烈缓缓睁开眼，结束了今日的感悟与推演。他眉头微蹙，方才在梳理道种内部信息时，似乎捕捉到了一丝极其微弱、转瞬即逝的“不谐”之感，与国运网络中某个偏远节点的“信念反馈”出现了极其细微的迟滞与浑浊。但当他试图仔细追踪时，那感觉又消失了，如同错觉。
“是朕多心了？还是……‘翡翠梦魇’又有新的动作，更加隐蔽，连心象防火墙都未能完全阻隔？”程烈目光变得锐利。他绝不会将任何一丝异常视为错觉。
“传令谛听卫，加大对各州府要员，尤其是那些文名显赫、地位关键、或近期可能有心态波动的官员，进行更隐蔽的关注与侧面评估。重点核查其近期言行、交际、乃至身体状况有无异常。”
“同时，令钦天监加强‘灵梦星力’的广域监测，尤其是对非帝都区域的微弱异常汇聚迹象，提高预警阈值。”
星海暗潮汹涌，而帝国之内，无形的较量也已悄然升级。程烈知道，他面对的敌人，不仅来自天外，也可能诞生于人心细微的裂隙之中。
肃清外患，亦需稳固内庭。这场遍布星海与心灵的宏大棋局，每一步都需如履薄冰，却又不得不勇猛精进。