墨衡长长吐出一口浊气，紧绷的身体终于放松下来，脸上露出一丝混合着疲惫与狂喜的笑容。虽然只是初步的、极度危险的“微触激发”，但获取的宝贵数据，无疑为后续研究可控裂变能量武器，迈出了最关键、也最艰难的一步。
“立刻备份数据，封存原核样本，全面检修‘铸锋台’所有设备与防护阵法。所有参与人员，签署最高级别保密契约，未来三个月，未经允许不得离开研究区半步。”墨衡迅速恢复冷静，下达指令。他知道，这仅仅是个开始，前方的路，更加危险，也更加……诱人。
……
与此同时，在帝都与青州之间的信息通道上，关于“翡翠梦魇”潜藏网络的调查，也在“清魇司”的组建与运作下，悄然深入。
慕容璇在确认顾言卿情况稳定、并初步清理了清河府的表面痕迹后，便按照程烈旨意，将其护送回帝都，交予太医署与“清魇司”联合看护与后续问询。她自己则并未过多停留，而是带着程烈的密令，悄然离开了帝都。
她的新目标，是西北边境，那个代号“枯泉”所指向的、已荒废多年的“枯泉镇”。
根据“清魇司”从浩如烟海的旧档案与谛听卫零星情报中拼凑出的信息，十数年前枯泉镇的“集体梦游”事件，极不寻常。当时全镇数百居民，几乎在同一夜，如同被无形之手牵引，集体离开家门，在镇外一处早已干涸的古泉边漫无目的地游荡、呢喃，直至天明方醒，且对夜间之事毫无记忆。事后调查，既未发现瘟疫，也未检测到大规模毒物或迷药，更无外敌入侵痕迹，最终只能以“邪祟作乱、原因不明”草草结案，封锁了镇子。
如今看来，那事件的特征——大规模、无差别、作用于梦境与潜意识、事后记忆缺失——与“翡翠梦魇”的手段，何其相似！枯泉镇，很可能便是“翡翠梦魇”多年前在帝国境内进行的一次早期、规模较大的“梦境侵染实验场”！其残留的痕迹或“道标”，或许能提供关于这个神秘势力力量特性、运作模式乃至弱点的宝贵线索。
慕容璇驾驭着一艘经过伪装、速度极快的单人“巡风梭”，穿越广袤的戈壁与荒原，朝着西北边境飞去。她手中，除了龙薪破邪弓与护身玉符，还多了一枚由墨衡紧急赶制的、专门用于探测“梦境残留”与“异常心灵场”的“寻魇罗盘”。
越是靠近枯泉镇旧址，罗盘指针的跳动便越是频繁、紊乱。空气中，也仿佛弥漫着一股无形的、令人心神压抑的荒寂与冰冷感，与寻常戈壁的苍凉截然不同，更像是一种……被抽干了“生机”与“活力”后留下的、干瘪的“存在”感。
当她最终降落在枯泉镇那风化严重、爬满枯藤的残垣断壁间时，眼前的景象让她心头一沉。
镇子规模不大，但建筑布局依稀可辨。然而，所有的房屋、街道、乃至那口位于镇子中央、早已被黄沙半掩的枯井，都覆盖着一层极其均匀、仿佛融入建筑本身的、淡淡的灰绿色“苔藓”状物质。这“苔藓”并非活物，摸上去冰冷坚硬，如同石质，但却散发着极其微弱、却又连绵不绝的、令人昏昏欲睡、心神恍惚的奇异波动。寻魇罗盘靠近时，指针疯狂旋转，发出尖锐的鸣响。
更诡异的是，在一些墙壁上，她看到了用这种灰绿色“苔藓”自然“生长”出的、模糊而扭曲的图案——有些像是人脸在痛苦挣扎，有些像是奇异的蔓藤缠绕着房屋，还有一些……竟与清河府密室祭坛上那个“眼睛”符号，有几分神似！
整个枯泉镇，仿佛一个被“翡翠梦魇”力量彻底“浸染”并“固化”了的标本，一个沉寂了十数年、却依然散发着不祥余韵的“噩梦遗迹”！
“这里……简直像是一个被‘消化’了一半的‘梦境残骸’。”慕容璇屏息凝神，以龙炎之力护住心神，小心翼翼地避开那些灰绿色“苔藓”，在废墟中探查。她能感觉到，此地残留的“梦境”力量虽然沉寂，但其“质”却异常精纯、顽固，远超清河府那种新近布置的“心痕”。若是不慎触发，恐怕会引动难以预料的后果。
她的任务，并非清理此地（这可能需要调动大军与高阶修士，且风险未知），而是收集样本、记录数据、绘制详细图谱，为“清魇司”和天工院的研究提供第一手资料。
就在她专注于采集一块较为完整的、带有“眼睛”符号的灰绿色“石板”样本时，异变陡生！
那石板突然毫无征兆地变得滚烫！其表面的“眼睛”符号骤然亮起一丝极其暗淡、却无比纯粹的翠绿色幽光！紧接着，整片枯泉镇的灰绿色“苔藓”，仿佛被这一点幽光唤醒，同时泛起了微弱的涟漪！一股更加清晰、更加古老的“梦境回响”，如同沉眠巨兽的呼吸，悄然回荡在废墟之间！
慕容璇手中的寻魇罗盘“啪”地一声，指针崩断！她自身也感到一阵强烈的心悸，护身玉符骤然发烫，体内龙炎之力自发运转，才将那股试图侵入心神的、冰冷却甜腻的“回响”逼退。
“此地不宜久留！”她当机立断，以最快速度收起已采集的几份关键样本，身形暴退，跃上巡风梭，头也不回地向着来路疾驰而去。
直到飞离枯泉镇数十里，那股令人不适的压抑感才逐渐消散。慕容璇回头望去，那片灰绿色的废墟在戈壁夕阳下，如同大地上一块丑陋的伤疤，沉默地诉说着曾经的诡异与不祥。
“枯泉镇……只是冰山一角。‘翡翠梦魇’在帝国境内留下的‘遗迹’，恐怕不止这一处。”她心中寒意更甚。这个对手，远比想象中更古老、更耐心、也……更危险。
她将巡风梭的速度提升到极致，必须尽快将这里的发现带回帝都。“清魇司”需要这份情报，陛下更需要。
而当慕容璇在西北荒原与梦境遗迹周旋时，星海深处，“肃正协议”的庞大舰队，正如熔山大帝情报所述，在冰冷的逻辑驱动下，向着“K-7392”星域边缘的前进基地，有条不紊地集结、整备。一场针对大胤文明的、蓄谋已久的“净化”风暴，正在无声无息地酝酿、逼近。
裂渊深处，神锋初铸；魇影憧憧，罗网暗织。
帝国上下，无人知晓，真正的考验，已进入倒计时。