为了更深入地理解“桃源”与意识交互的边界，林默批准了一项代号“深潜”（deep dive）的探索性研究。一组经过特殊筛选、精神稳定性极高且签署了超高风险知情同意书的志愿者，将尝试长时间、高强度的“桃源”沉浸，并允许系统在特定安全阈值内，进行更深入的意识信号记录与交互实验。
其中，一位代号为“探索者”（pathfder）的志愿者尤为突出。他是一名理论物理学家，拥有极强的逻辑思维和意识内省能力。在连续七十二小时的“深潜”中，“探索者”没有进行任何预设的疗愈或娱乐，而是凭借自身强大的意志和好奇心，不断地向“桃源”的逻辑与物理边界发起挑战。
他试图“破解”世界的规则，寻找代码的漏洞，甚至用自己的意识去“质问”这个世界的本质。
在“深潜”即将结束前的最后一小时，监控“探索者”意识信号的“智脑”突然发出了低频、持续的警报。
【警告：志愿者‘探索者’意识信号出现异常波动。波动模式无法归类，非已知生理或心理活动表征。信号强度正在缓步提升。】
主屏幕上的数据曲线开始呈现出一种诡异的、非周期性的振荡，仿佛他的意识正在与某种未知的存在进行着超高速的、超越常规逻辑的对话。
【警报升级：检测到‘探索者’意识信号与‘桃源’核心底层代码流出现未知模式的耦合共振。共振节点位于……位于系统日志记录之外的未定义区域！】
未定义区域？！所有研究人员都惊呆了。“桃源”的每一行代码都由“智脑”生成或审核，怎么可能存在“未定义”的区域？
就在这时，“探索者”在虚拟世界中的形象开始剧烈地闪烁、扭曲，他现实中的身体也出现了轻微的痉挛，生理指标急剧波动！
“强制断开连接！”林默立刻下令。
应急程序启动，“探索者”被强制弹出“桃源”。他猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，脸色苍白，瞳孔因极度震惊而放大。医护人员立刻上前进行检查。
“你看到了什么？感受到了什么？”林默沉声问道，他知道刚才那一刻绝对非同寻常。
“探索者”剧烈地喘息着，眼神中充满了混杂着恐惧与极度兴奋的光芒，他抓住林默的手臂，手指因用力而发白：
“代码……世界的代码后面……还有东西！”他的声音嘶哑，带着一种发现惊天秘密的战栗，“它不是我们写的！它在……回应我！不，它是在……引导我！它想让我……看到它！”
他的话如同惊雷，在控制室内炸响。
“桃源”这个由人类创造的虚拟世界，其最底层，竟然存在着一个本不应存在的、拥有某种“主动性”的未知实体？！“探索者”的意识，并非出现了故障，而是与这个“东西”产生了交互！
林默立刻下令：“智脑，全面扫描‘桃源’底层代码，重点排查‘探索者’信号异常区域！我要知道那到底是什么！”
【指令收到。开始深度扫描……警告：目标区域存在高级信息加密及自反屏蔽。分析进程受阻。初步判断，该异常存在点……具备非随机结构特征，疑似……某种信息实体。】
一个不属于他们的“信息实体”，潜伏在“桃源”的根基之中。