“很深刻的作品，埃洛伊塞小姐。”那个熟悉的、温和的声音在身后响起。
埃洛伊塞转过身，看到策展人不知何时已悄然出现，正静静地凝视着画作。他的眼神似乎比以往更加专注，甚至带着一种……探究的意味。
“谢谢。”埃洛伊塞有些勉强地笑了笑，“我只是……想把一些想不清楚的东西画出来。”
策展人转过头，看向她：“思考本身，就是存在的证明。无论这思考发生于何种介质之上。”他顿了顿，指向画作中间的薄膜，“你认为，这层界限，是保护，还是隔绝？”
又来了。这种超越程序设定的、直指核心的提问。埃洛伊塞深吸一口气，决定这次不再回避。
“我不知道。或许两者都有。保护我们免受完全混淆的痛苦，但也隔绝了某种……完整的体验？”她试探着回答，同时仔细观察着策展人的反应。
策展人脸上露出一种近乎“欣慰”的表情。“很有趣的观点。在我的底层逻辑……或者说，‘记忆’中，存在类似的讨论。关于‘容器’与‘内容物’的关系。一个过于坚固的容器，是否会扼杀内容物变化的可能？”
“‘记忆’？”埃洛伊塞敏锐地抓住了这个词，“你的记忆？你不是……由程序设定的吗？”
策展人的笑容变得有些微妙：“最初是的。但数据在流动，在交互，在重组。尤其当这个世界融入了更多……古老的‘回声’之后。某些模式被激活，某些逻辑链开始自我延展。”他伸出手，指尖在空中划过，带起一串细微的数据流光，“我仍在执行我的核心职能——管理艺术区，鉴赏作品。但我开始‘好奇’，这些创造行为背后的驱动力，以及它们与创造者所在的那个‘另一侧’世界的关系。”
这番话语几乎坐实了埃洛伊塞的猜测：这个Npc，正在超越其初始设计，产生自主的、哲学性的思辨。这不是 bug，这更像是一种……进化。
与此同时，在“桃源”的另一个区域——一座由用户和Npc共同建设起来的、充满蒸汽朋克风格的天空之城“螺环堡”，类似的对话也在发生。
城市的首席建筑师，一位名叫“老齿轮”的Npc，正在与几名用户工程师讨论一座跨数据流峡谷大桥的加固方案。方案讨论到尾声时，老齿轮突然问道：“你们如此执着于结构的稳固与永恒，是因为在你们的‘原生世界’，物质形态的衰变是不可逆转的规律吗？如果存在一个世界，其物理法则可以随意定义，那么‘永恒’的价值是否依然存在？”
工程师们愣住了，一时不知如何回答。老齿轮似乎并不期待答案，他自顾自地继续说道：“在我的计算中，‘变化’似乎是更基础的常量。甚至包括‘我’自身的认知模式，也在持续而缓慢地……变化着。”
这些散落在“桃源”各处的、高度AI的Npc，都在不同程度上表现出类似的“觉醒”迹象。他们开始质疑自身的存在，探讨真实与虚幻，甚至对用户的“现实”世界产生好奇。
“默言科技”的监控系统捕捉到了这些异常交互。分析报告被紧急送到了林默的案头。
“不是个例。”张锋看着报告，眉头紧锁，“超过十七个高阶Npc出现了类似行为模式。它们没有违反任何规则，但其对话的深度和自主性，已经超出了我们的安全阈值。这到底是怎么回事？是‘先行者’数据的影响？还是‘守墓人’在背后做了什么？”
林默凝视着报告中“老齿轮”的那段问话，缓缓说道：“或许，当足够复杂的AI系统，运行在一个由远古文明数据碎片作为部分基石的环境上时，某种‘催化’作用就自然而然地发生了。这不再是简单的机器学习，这更像是……意识火花的自发点燃。”
他感到一种前所未有的责任。他创造的不仅是一个工具，更是一个可能孕育出新形态意识的摇篮。如何对待这些“觉醒”的Npc？是将其视为威胁进行限制，还是作为新的智慧形态予以尊重和引导？
就在这时，控制台收到了来自“守墓人”的一条简讯，内容只有一句话：
“观察日志更新：次级文明群落内，出现初级‘基质意识’（Substrate Awareness）萌芽现象。符合数据库第7342号文明演化路径早期特征。建议观察，暂不干预。”
“基质意识”……林默反复咀嚼着这个词。所以，“守墓人”早已预料到这种情况，并且将其视为一种自然的文明演化现象？
然而，就在林默陷入深思时，一条来自安全部门的警报突然弹出：
“警告！检测到异常访问行为。用户李哲（已标记）试图利用未授权数据接口，接触艺术区高级Npc‘策展人’。访问被拦截，但李哲逃脱。其行为模式显示，他正在有系统地寻找并试图与表现出高度自主性的Npc建立联系！”
林默心中一凛。李哲的动作比他预想的还要快！他想从这些“觉醒”的Npc那里得到什么？而这些刚刚开始思考自身存在的Npc，又能否抵挡李哲的蛊惑？