“孟凡明！” 这个名字让专案组所有人都眼前一亮。这是目前为止，唯一知道名字的嫌疑人！
4 月 10 日，公安部五局在襄樊主持召开了串并案会议，辽宁、河北、山西、湖北四省的刑侦人员参加了会议。会上，大家通报了四起案件的案情和线索，经过缜密分析，达成了一致共识：
团伙作案，人数在两人以上，其中一人自称孟凡明，年龄在 23-30 岁之间，无固定职业，长期流窜作案；
嫌疑对象为东北人，很可能是辽宁海城人 —— 第一起案件发生在海城，现场破坏最彻底，说明歹徒对海城的环境熟悉，可能是本地人；
歹徒使用的是改装过的小口径手枪，具备一定的枪支改装能力；
作案目标多为火车站附近的副食店，因为这类店铺现金多，且地理位置偏僻，便于作案后逃走。
会议决定，各地以辽宁海城为中心，向周边地区辐射，摸排 “孟凡明” 的下落；襄樊等地则以排查东北人、海城人落脚点为主，重点关注有前科、涉及枪支犯罪的人员。
五、突破：丹江口盗墓案里的 “孟凡明”
按照串并案会议的部署，各地加快了侦破步伐。辽宁海城警方在全市范围内排查 “孟凡明”，共查出 21 个叫孟凡明的人，但经过逐一核实，都不是作案嫌疑人；襄樊警方则对全市的东北人进行排查，收缴了 100 多支非法枪支，排除了 2000 多名嫌疑对象，可还是没有找到 “孟凡明” 的踪迹。
时间到了 7 月上旬，天气越来越热，专案组的气氛却依旧沉重。就在大家快要失去信心的时候，一条新的线索出现了。
7 月上旬，襄樊高新区公安局副局长饶清点到丹江口市出差。饶清点今年 52 岁，从事刑侦工作 20 多年，经验丰富，“3?12” 案发生后，他一直负责现场勘察和线索排查，压力很大。出差的工作完成后，他和丹江口市公安局的同事一起吃饭，聊天时，同事无意间提到了丹江口警方最近破获的一起盗掘古墓案。
“我们上个月抓了四个盗墓的，都是东北人，还搜出了一支双管小口径手枪。” 同事喝了口酒，随口说道。
“双管小口径手枪？东北人？” 饶清点的心里突然 “咯噔” 一下，串并案会议上提到的歹徒特征，不就是 “东北人”“小口径手枪” 吗？他赶紧追问：“那四个人叫什么名字？是哪里的东北人？”
同事想了想，说：“有两个是辽宁海城的，两个是沈阳的。其中一个海城人，自称孟凡明，不过后来我们查了，他真名叫周刚，24 岁，是个逃犯 —— 之前因为盗窃被判了刑，在劳改农场服刑时脱逃了。那支小口径手枪就是他的。”
“周刚？孟凡明？海城人？小口径手枪？” 饶清点的心脏跳得飞快，这些信息和 “3?12” 案的嫌疑人特征完全吻合！他赶紧问：“那个周刚现在在哪儿？”
同事叹了口气：“别提了，这小子狡猾得很。我们抓他的时候，他戴着手铐，趁着看守人员不注意，竟然脱逃了。另外三个盗墓的 —— 海城人张玉雪，沈阳人刘宝华、刘真强，因为作案地在河南淅川县，已经移交给河南淅川警方了。”
饶清点心里一紧：周刚脱逃了，刘宝华等人被移交给河南警方，万一他们被放了，线索就断了！他赶紧对同事说：“麻烦你马上联系淅川警方，让他们暂时别放人！我现在就赶回襄樊，向专案组汇报！”
饭也顾不上吃了，饶清点立刻开车赶回襄樊。丹江口到襄樊只有百十公里，可他觉得这一路格外漫长。他一边开车，一边在心里琢磨：周刚是海城人，化名孟凡明，有小口径手枪，还脱逃了，他完全有可能流窜到襄樊作案；而且盗墓团伙里还有海城人张玉雪，和 “东北五虎” 的传闻很像 —— 之前警方就听说，东北有个流窜犯罪团伙，号称 “东北五虎”，专门持枪抢劫杀人，作案手段残忍。
晚上十点多，饶清点终于赶回了襄樊，直接去了专案组指挥部。此时，指挥部里还亮着灯，局长和其他成员正在开会。看到饶清点气喘吁吁地跑进来，局长问：“清点，怎么这么着急？丹江口那边出什么事了？”
“局长！有线索了！” 饶清点把丹江口盗墓案的情况详细说了一遍，“那个周刚，很可能就是‘3?12’案的重大嫌疑人！刘宝华等人可能也是团伙成员！”
指挥部里的人一下子都精神了。局长立刻拍板：“兵分两路！一路由饶清点带队，和市局刑技人员一起去丹江口，核实周刚的身份，提取他的指纹和掌纹，与‘3?12’案现场的嫌疑指纹比对；另一路由高新分局副局长丁传兴带队，去河南淅川，提审刘宝华、张玉雪、刘真强，了解周刚的情况，防止他们被放了！”
8 月 11 日一早，两路警力同时出发。饶清点带着刑技人员赶到丹江口后，立刻调取了盗墓案的案卷，提取了周刚、刘宝华等人的指纹和掌纹。刑技人员立刻进行比对，当电脑屏幕上显示 “周刚的指纹与‘3?12’案现场的一枚嫌疑指纹一致，刘宝华的掌纹与现场的嫌疑掌纹一致” 时，饶清点激动得差点跳起来：“找到了！就是他们！”
与此同时，丁传兴带队赶到河南淅川，找到了淅川警方。好在刘宝华等人还没被处理，丁传兴说明情况后，淅川警方同意将三人移交襄樊警方。8 月 11 日下午，刘宝华、张玉雪、刘真强被安全押回襄樊。
六、抓捕：徐家沟村的深夜围堵
刘宝华等人被押回襄樊后，专案组立刻对他们进行审讯。刚开始，三人还想狡辩，可当警方拿出周刚的指纹比对结果时，他们终于慌了，如实交代了自己的罪行 —— 他们和周刚组成了一个犯罪团伙，号称 “东北五虎”，除了他们四人，还有一个叫姜振同的沈阳人。五人从 1995 年开始，流窜辽宁、河北、山西、湖北等省，持枪抢劫杀人，作案 27 起，杀死 18 人，重伤 4 人。襄樊 “3?12” 案就是他们干的，当时作案的是周刚、刘宝华、张玉雪、刘真强四人，姜振同因为当时在河南躲风头，没有参与。
审讯还得知，周刚脱逃后，一直想把刘宝华等人灭口 —— 因为刘宝华知道太多团伙的罪行，怕他被抓后供出自己。周刚找到在陕西旬阳打工的河南妹子周某，让她联系刘宝华的妻子柳七，让柳七带钱去丹江口保人，计划等刘宝华等人被保出来后，再把他们杀掉。
“好！我们就将计就计！” 局长听完审讯结果，立刻制定了抓捕计划，“让丹江口警方配合，假装同意周某和柳七保人，但要他们交保证金，拖延时间，跟踪他们，找到周刚的落脚点！”
8 月 13 日上午，周某和柳七果然来到了丹江口市公安局，要求保释刘宝华等人。丹江口警方按照事先的部署，对她们说：“保人可以，但每个人需要交 5000 元保证金，三个人一共 元。”
周某和柳七愣了一下，说：“我们没带这么多钱，能不能先保刘宝华一个人？”
“不行，要保就得一起保，少一分钱都不行。” 民警故意板起脸，“你们回去凑钱，下午再来。”
周某和柳七只好离开了公安局。她们不知道，此时已经有几名侦查员化装成路人，悄悄跟在了她们身后。
下午 2 点左右，周某和柳七乘坐中巴车来到丹江口市的一个集贸市场。她们先是在市场里闲逛，一会儿看水果摊，一会儿看衣服摊，像是在故意绕路；之后又走进一家录像厅，看了半个小时的录像；看完录像，又回到市场里，来回逛了两遍。侦查员知道，这是周刚教她们的，目的是摆脱可能的跟踪。
“注意，别跟丢了！” 带队的侦查员压低声音，对身边的人说。他们假装买水果、看衣服，始终和周某、柳七保持着适当的距离，汗水顺着脸颊往下流，衣服都湿透了，可谁也不敢擦 —— 怕引起对方的怀疑。
下午 4 点多，周某和柳七终于停下了脚步，登上了一辆前往十堰茅箭区的中巴车。侦查员赶紧开车跟了上去。下午 6 点半左右，中巴车到达茅箭区柳林沟，周某和柳七下了车，四下观察了一番，见没有异常，便拦了一辆出租车，直奔茅箭区徐家沟村 6 组。
侦查员开车远远地跟着，看到她们走进了一幢二层楼的民房。“终于找到了！” 侦查员松了口气，赶紧把情况汇报给专案组。
徐家沟村 6 组位于城郊结合部，地理位置十分隐蔽。村子旁边有一条公路，从两座山之间穿过；周刚租住的民房后面有两条小路，直通后山的树林；房子和公路之间还有另一排民房，形成了一道天然的屏障。“这个周刚，还挺会选地方。” 饶清点赶到现场后，观察了地形，皱了皱眉，“他既可以从公路乘车逃走，也可以从后山树林藏身，还能负隅顽抗，我们必须制定周密的计划，确保万无一失。”
专案组立刻制定了抓捕方案：
由十堰当地的侦查员化装成农民，以租房为名，查清周刚居住的具体房间；
襄樊的侦查员携带望远镜，前往对面的山坡上监视，记录周刚的动向；
两辆跟踪车分别守在公路两头的进出口，防止周刚从公路逃走；
抓捕人员分成两组，一组埋伏在民房周围，一组在后门守候，等周刚回到房间后，再实施抓捕。
晚上 11 点左右，一个黑影出现在民房附近。他戴着鸭舌帽，低着头，脚步很轻，走到民房门口时，还停下来观察了一会儿，确认没有异常后，才推门进去。“是周刚！” 对面山坡上的侦查员兴奋地说 —— 根据之前掌握的信息，周刚有晚上 11 点后才回住处的习惯，因为他觉得这个时间大部分人都睡了，要是有警察跟踪，很容易发现。
8 月 14 日凌晨 5 点，天还没亮，饶清点和两名侦查员开着一辆桑塔纳，来到周刚租住的民房前的公路边。他们故意把车的左前轮卸下来，支起引擎盖，假装车爆胎了。饶清点穿着一件旧外套，头发故意弄得很乱，看起来像个普通的司机；另外两名侦查员则坐在车里，假装在打电话求助。
早上 7 点，天渐渐亮了。周刚租住的民房的门终于打开了，周某和柳七拿着脸盆走了出来，后面跟着一个穿着短裤、光着上身的男子 —— 他中等身材，皮肤白净，身形偏瘦，但肌肉很结实，正是周刚。三人一起走向前后两排房子之间的压水井，准备打水洗脸。
“就是他！” 饶清点心里一紧，但表面上依旧很平静。他知道，必须确认对方就是周刚，才能动手 —— 万一认错了人，不仅会打草惊蛇，还可能造成不良影响。
饶清点假装要加水，走到旁边一户人家的门前，对着一位老奶奶说：“大娘，我车坏了，能不能借个桶，打点水？”
老奶奶很热情，直接提了大半桶水给他：“小伙子，车坏了？要不要帮忙？”
“不用了大娘，谢谢您！” 饶清点接过水桶，心里盘算着：怎么才能靠近周刚，确认他的特征？他灵机一动，提着水桶走向汽车，把水倒在发动机上，然后又提着空桶，走向压水井。
“老乡，我们是过路的，车坏了，麻烦帮我压点水，行吗？” 饶清点故意说起了普通话 —— 他平时说的是襄樊方言，可他知道，周刚是东北人，对襄樊方言可能会有警惕，说普通话能降低他的戒心。
周刚抬起头，看了饶清点一眼。见是一个年过半百、头发稀疏的 “司机”，他放下了戒心，笑着说：“行啊，俺从小就喜欢压水。” 一口地道的东北口音。
周刚一边压水，一边和周某、柳七聊天，饶清点则站在一旁，假装看风景，眼睛却悄悄观察着周刚的特征：
—— 丹江口警方说，周刚眉心有一颗黑痣，双臂分别刺着 “爱”“恨” 两个字。可眼前的周刚，眉心处没有明显的黑痣，只有一只手臂上有 “恨” 字纹身。（后来才知道，周刚眉心的痣是纹的墨点，颜色很淡，不仔细看根本发现不了；另一只手臂上的 “爱” 字，其实是英文 “love”，他故意纹成英文，就是为了混淆警方的视线。）
—— 警方还说，周刚的左手无名指缺了一小截。可周刚双手紧握压水井的压把，根本看不到手指。
一桶水很快压满了。饶清点心里着急：再不走，就会引起怀疑；可现在走了，就无法确认他是不是周刚。他急中生智，慢慢蹲下来，从桶里舀了点水，假装洗手，用余光瞥向周刚的左手。
就在这时，周刚松开压把，伸手去接水洗脸。饶清点的目光死死地盯着他的左手 —— 左手无名指果然缺了一小截！
“就是他！” 饶清点的心脏 “砰砰” 直跳，他强压着激动，站起来，甩了甩手上的水，对周刚说：“谢谢你啊老乡！” 然后提着水桶，慢慢走向汽车。
周刚一直盯着饶清点的背影，见他头也不回地走向汽车，又拿起抹布擦车，才放心地转过身，和周某、柳七一起走进了民房。
“目标确认，准备行动！” 饶清点一边擦车，一边用手势示意车里的侦查员。
车里的侦查员立刻下车，和埋伏在周围的抓捕人员汇合。“冲！” 随着一声令下，民警小工、老柳像箭一样冲向民房，一脚踹开了房门。
此时，周刚正坐在床沿上，和周某、柳七说话。听到房门被踹开，他心里一惊，立刻扑向床的另一端 —— 枕头去，一把按住周刚的肩膀，手枪已经顶住了他的头：“不许动！警察！”
周刚还想反抗，老柳也冲了上来，和小工一起，将他死死地摁在床上。冰冷的手铐铐住了周刚的手腕，他挣扎着，嘶吼着，可怎么也挣脱不了。这个双手沾满 18 条人命的恶魔，终于落入了法网。
事后，周刚在审讯时说：“我怎么也没想到，我会栽在一个‘小老头’手里。”
七、“东北五虎” 落网与最终判决
周刚被抓获后，专案组立刻对他进行审讯。在铁证面前，周刚终于交代了所有罪行。
周刚的原籍是内蒙古通辽，从小家庭不和，父母经常吵架，没人管他，他早早辍学，在社会上混日子。1994 年 3 月，他因为盗窃 4 辆自行车，被判有期徒刑两年半，在通辽劳改农场服刑期间，趁看守人员不注意，偷偷脱逃。
1994 年 9 月，周刚流窜到辽宁海城，认识了同样有前科的姜振同。姜振同又把他的狱友刘宝华，以及好友张玉雪、刘真强介绍给了周刚。五人臭味相投，组成了犯罪团伙，号称 “东北五虎”，开始流窜作案。
他们先是在海城盗窃、抢劫，后来觉得 “来钱慢”，就开始改装枪支 —— 用发令枪改装成双管小口径手枪，然后专门选择火车站附近的副食店作案，因为这类店铺现金多，且晚上人少，便于作案后逃走。从 1995 年到 1997 年，他们流窜辽宁、河北、山西、湖北、河南、陕西等 6 省 11 县市，累计作案 27 起，其中杀人 9 起，杀死 18 人，重伤 4 人，抢劫盗窃 18 起，涉案金额 10 万余元。9 起杀人案中，周刚全部参与，亲手杀死了 11 人。
1997 年 3 月 12 日，周刚、刘宝华、张玉雪、刘真强四人流窜到襄樊，发现中原路的 “常记副食品商店” 还亮着灯，便决定作案。他们敲门进入商店后，残忍地杀害了常家五口人，抢走了 300 多元现金、存折和部分香烟，然后逃走。就在 “3?12” 案发生后不久的 5 月 1 日，周刚还在武昌火车站附近，枪杀了一对谈恋爱的无辜男女，只因为对方看了他一眼，他觉得 “被挑衅了”。
根据周刚的交代，专案组很快找到了 “东北五虎” 的最后一名成员姜振同。原来，姜振同此前因为携带周刚的手枪被警方查获，被判两年劳教，正在郑州七里岩劳教所服刑。8 月 15 日，专案组民警赶到郑州，将姜振同押解回襄樊。
至此，经过 150 多个日日夜夜的艰辛努力，“东北五虎” 全部落网，襄樊 “3?12” 灭门案终于告破。消息传来，襄樊市民无不拍手称快，中原路又恢复了往日的热闹，居民们终于能安心地生活了。
1998 年 4 月 24 日，湖北省高级人民法院对 “东北五虎” 作出终审判决：周刚、刘宝华、张玉雪、刘真强、姜振同五人犯抢劫罪、故意杀人罪、盗窃罪，数罪并罚，决定执行死刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产。
当天，五名罪犯被押赴刑场，执行枪决。随着几声枪响，这个作恶多端的犯罪团伙彻底覆灭，常家五口人的在天之灵终于得以安息。