湘云二话不说，重新起火。热锅冷油，抓一把切碎的蒜末（唐人称为“葫”）和姜末爆香，那股复合的辛香再次弥漫开来。倒入沥干水的菘菜段，大火快炒，待菘菜稍软，迅速舀入一勺红亮的茱萸酱和乌黑油亮的豆豉。刺啦一声！热油与酱料猛烈碰撞，爆发出更加强烈、更加勾魂夺魄的异香！湘云手腕翻飞，快速翻炒，茱萸酱均匀地裹上翠绿的菘菜叶，红绿相间，色泽诱人。最后淋上一点点米醋提鲜，迅速出锅装盘。
一盘热气腾腾、香气四溢的茱萸豆豉炒菘菜被端到王大锤面前。在所有人的注视下，王大锤拿起筷子，夹起一大筷子塞进嘴里。他先是眉头一皱——茱萸的辛辣对他也是新奇的冲击。但随即，咀嚼几下后，他的眼睛亮了！豆豉的咸鲜醇厚、茱萸的辛香刺激、菘菜的清甜爽脆，还有蒜姜爆香的底味，完美地融合在一起，形成一种层次丰富、极其下饭的奇妙滋味！
“香！够劲儿！过瘾！”王大锤三下五除二就把一盘菜扒拉了大半，额头冒汗，却一脸畅快，“这可比光煮菜好吃多了！管事爷，您要是不敢尝，就别在这儿瞎咧咧，耽误小娘子做生意！”
人群爆发出一阵哄笑和附和声。崔福的脸一阵红一阵白，指着王大锤：“你……你……”
“我怎么了？我好得很！”王大锤一抹嘴，“肚子舒坦，浑身热乎！管事爷，您要是还不信，不如您也尝尝？大伙儿都看着呢！”
崔福看着那盘红彤彤的菜，闻着那霸道的香气，再看看周围人群带着戏谑和不满的目光，知道今天这脏水是泼不成了。他狠狠地瞪了湘云和沛然一眼，尤其是那个伶牙俐齿、让他当众下不来台的小娘子，撂下一句狠话：“哼！走着瞧！我们崔家不会善罢甘休的！”说完，带着两个仆役灰溜溜地挤出了人群。
小风波平息，人群爆发出更大的热情。张翁茶楼的生意也跟着水涨船高，许多茶客点了茶，还要特意来小摊买一份“香煎豆腐”或“茱萸炒菘菜”佐茶。湘云的小摊彻底火了，成了江夏城西市清晨一道独特的风景线。
沛然一边忙着收钱记账，一边看着湘云在烟火气中忙碌却神采飞扬的身影，心中涌起一股复杂的情绪。是佩服她的机智和胆色，是庆幸危机暂时化解，也是对未来更强烈的不安。崔明远睚眦必报，今天丢了面子，后续的报复只会更狠辣。他默默地将收到的铜钱数好，小心地放进一个内衬缝在衣服里的布袋——这是他们穿越后学到的生存智慧。
午后的阳光有些慵懒，食客渐渐散去。湘云终于能喘口气，她解下围裙，擦了擦汗，脸上带着胜利的红晕和疲惫。“看吧，我就说酒香不怕巷子深！唐朝人的胃，也是能被征服的！”
沛然递给她一碗清水，苦笑道：“胃是征服了，麻烦也彻底惹上了。崔福那眼神，恨不得吃了你。”
“怕他不成？”湘云豪气地一挥手，但随即也压低了声音，“不过……张翁刚才悄悄跟我说，崔家在码头那边势力很大，管着不少船工和货栈。我们这小吃摊主要客源就是码头工人，要是崔家使坏，断了我们的客源或者原料……”
沛然眉头紧锁：“这正是我担心的。强龙不压地头蛇，我们根基太浅了。”
就在这时，上午第一个捧场的船工王大锤去而复返，身边还跟着一个穿着短褂、皮肤黝黑、眼神精明的中年汉子。王大锤指着湘云对那汉子说：“鲁把头，就是这位小娘子！手艺绝了！”
被称为鲁把头的汉子上下打量了湘云和沛然一番，目光锐利，最后落在他们摊子上残留的茱萸酱上。他抱了抱拳，声音洪亮：“在下鲁大海，在码头管着几条船。听大锤兄弟说，小娘子有一手做鱼的好本事？尤其是一种……剁什么鱼头？”
湘云和沛然对视一眼，心中微动。湘云点头：“是‘剁椒鱼头’。不过……”她指了指茱萸酱，“这里没有红辣椒，只能用茱萸代替，味道会有些不同，但同样鲜辣过瘾。”
鲁大海眼睛一亮：“茱萸？好！够劲儿就成！我们这些水里讨生活的汉子，就爱这一口热辣辣的下饭！实不相瞒，今日我们船队刚打上来几条肥美的江鳙（武昌鱼古称之一），个头不小。不知小娘子可否露一手？若真做得好，价钱好说，以后我们船队的鲜鱼，优先供给你们这小摊！”
这可是个意想不到的机会！不仅能展示厨艺，还可以解决重要的食材来源！湘云心头一热，正要答应，目光却无意间瞥见巷口拐角处，一个熟悉的身影——崔福身边的那个仆役，正鬼鬼祟祟地朝这边张望，见湘云看过来，立刻缩回了头。
湘云的笑容僵在脸上，一股寒意顺着脊背爬上来。她压低声音，对正为鱼获来源而欣喜的沛然和等待答复的鲁大海说：“鱼……可以做。但是鲁把头，恐怕得换个地方，还得快。”她眼神示意了一下巷口，“崔家的狗，闻着腥味又来了。”
沛然的心猛地一沉，顺着湘云的目光望去，只看到一片空荡的墙角阴影，但一股无形的压力已然笼罩下来。鲁大海顺着他们的视线也看到了那躲闪的身影，眉头拧成一个疙瘩，他啐了一口：“呸！阴魂不散！”随即果断地对湘云和沛然道：“跟我来！码头边上，有我们自己的地方，看他们敢不敢来！”
夕阳的余晖将青石板路染成橘红色，三人迅速收拾起简单的家伙什。湘云紧紧抱着那罐珍贵的茱萸酱，沛然则警惕地扫视着四周。他们跟着鲁大海，快步拐入另一条更狭窄、更潮湿的巷道，向着喧嚣的码头方向走去。身后，那片阴影似乎蠕动了一下，随即归于沉寂，仿佛潜伏的毒蛇，暂时隐没，却随时可能再次露出獠牙。剁椒鱼头能否成为打开码头局面的钥匙？而崔家的阴影，又将如何笼罩这刚刚燃起的希望之火？江夏城的水，远比他们想象的更深。