这次他们辨清了方向，是街边一家不算太大的食肆，名叫“吴氏食铺”。门口支着大锅，锅里热气腾腾地煮着东西，香气正是从那里飘出。但奇怪的是，食肆里客人却寥寥无几，胖乎乎的吴掌柜站在门口，望着对面一家生意兴隆的酒楼，愁眉苦脸，唉声叹气。
许湘云下意识地翕动鼻翼，作为一名热爱烹饪的美食博主，她的职业本能被激发了。她仔细分辨着空气中的味道：“嗯……是鱼羹。用了姜、茱萸酱去腥提味，但……火候似乎过了点，鱼肉的鲜甜快被压住了，而且好像有点……腥气未除尽？” 她的声音不大不小，恰好飘进了吴掌柜的耳朵里。
吴掌柜正烦着呢，闻言立刻瞪向这个衣着怪异还敢指责他家伙食的小娘子，没好气道：“哪来的小娘子，在此大放厥词！某家这鱼羹祖传秘方，煮了十几年了！”
若是平时，许湘云可能就退缩了。但此刻饿得前胸贴后背，又接连受挫，一股倔强也冒了上来。她深吸一口气，上前一步，尽量让自己的语气显得诚恳而非挑衅：“掌柜的莫怪。小女子并非指摘，只是……只是或许能试试改良一二？若不成，任您责罚；若成了，能否换碗羹饭，暂解饥渴？”
李沛然的心提到了嗓子眼，紧张地看着吴掌柜。 吴掌柜将信将疑地打量着许湘云，又看看锅里确实卖相一般的鱼羹和冷清的店面，死马当活马医地挥挥手：“哼！说得轻巧！瞧你这模样，会庖厨之事？罢了罢了，某今日便让你一试！灶房在那边，若糟蹋了某的食材，定不轻饶！”
绝处逢生！许湘云眼睛一亮，拉了李沛然一下，立刻跟着吴掌柜钻进后厨。李沛然赶紧跟上，心怦怦直跳。 后厨略显杂乱，调料琳琅满目，但许多许湘云都不认识。
她迅速扫视一圈，看到了熟悉的姜、葱、蒜（虽然形态略有差异），还有一些疑似豆酱、醋和酒的东西。鱼是新鲜的江鲈，但处理得确实有些粗糙。
许湘云定下心神，回忆着脑海中的菜谱。她先是请李沛然帮忙重新刮鳞清理鱼腹黑膜，自己则快手快脚地重新切了姜片葱段，又找来一点酒和一种酸味的果浆（代替柠檬或醋）给鱼腌做腌制。她舍弃了味道过于霸道的茱萸酱，改用少量姜末和一种发现的白色的、味道类似胡椒的粉末（可能是唐代的胡椒？）去腥。
起火，热锅，用一块肥肉熬出少许油，煎香姜片，然后注入清水。水沸后放入整条鲈鱼，改为小火慢炖，让鲜味慢慢融入汤中。期间，她只加入少许盐和那点疑似胡椒的粉末调味，最大限度地保留鱼的本味。
渐渐地，一种不同于之前霸道浓烈、而是更加醇厚鲜美的香气从后厨弥漫开来，飘到了前堂。原本唉声叹气的吴掌柜猛地吸了吸鼻子，脸上露出惊疑不定的神色。
连李沛然都忍不住咽了口口水，这味道，太正了！ 鱼羹已成，汤色奶白，鱼肉嫩滑。许湘云将其盛出，撒上一小把翠绿的葱花。
吴掌柜迫不及待地尝了一口，眼睛瞬间瞪大了！鲜！纯粹的、极致的鲜甜！完全没有之前的腥气，鱼肉入口即化，汤汁温润暖胃，回味无穷！
“这…这…”吴掌柜看着许湘云，眼神完全变了，从之前的轻视怀疑，变成了震惊和狂喜，“小娘子…不，这位娘子！真是神乎其技！简简单单的鱼羹，竟能烹制得如此美味！” 他立刻招呼伙计：“快！快给这两位恩…呃，客人盛两大碗！不，管够！”
终于，热腾腾、香喷喷的鱼羹到了手中。李沛然和许湘云也顾不得烫，几乎是含着泪将第一口汤咽了下去。那鲜美的滋味从舌尖一路暖到胃里，仿佛将他们从绝望的深渊一下子拉回了充满希望的人间。
吴掌柜搓着手，激动得脸都红了：“娘子有此手艺，何愁…何愁…”他眼珠一转，似乎看到了拯救他这濒临倒闭食肆的曙光，态度变得无比热情。 然而，就在李沛然和许湘云稍稍松了口气，觉得生存危机或许能暂时缓解之际，食铺门口的光线一暗。
一个穿着锦缎、摇着折扇、身后跟着两个健仆的年轻公子哥走了进来，目光轻佻地直接落在正低头喝羹、侧颜秀美的许湘云身上。
他“啪”地一声合上折扇，用扇尖指向许湘云，对吴掌柜笑道：“吴老板，你店里何时来了这么一位标致的小娘子？怎的也不引见引见？” 语气轻浮，来意不善。 李沛然的心猛地一沉，刚刚才看到的些许曙光，似乎又被一片不祥的阴影所笼罩。 这麻烦，来得太快了。
那锦衣公子哥的目光像黏腻的蜂蜜，牢牢粘在许湘云身上，嘴角噙着一丝玩味的笑意，完全无视了一旁脸色瞬间难看起来的李沛然。店内的空气仿佛凝固了，刚刚因鱼羹美味而升腾起的暖意被一股莫名的寒意驱散。
吴掌柜脸上的狂喜僵住，换上了几分显而易见的惶恐与为难，他哈着腰，上前一步，试图挡住那公子的视线：“崔…崔少郎君您今日怎么得空光临小店了？这位小娘子是…是小的远房亲戚，刚来江夏，不懂规矩，您…”
“远房亲戚？”被称作崔少郎君的年轻人嗤笑一声，用折扇轻轻拨开吴掌柜，径直朝着许湘云走来，“那正好，本少爷今日宴请友人，正缺个手艺好的厨娘…和个伶俐的侍酒婢子。我看她就很合适。” 他的话语带着一种不容置疑的强势，目光扫过许湘云身上略显怪异的现代服装，非但没有疑虑，反而更添了几分猎奇般的兴趣。
李沛然猛地站起身，将许湘云护在身后，尽管心脏跳得如同擂鼓，还是强自镇定地道：“这位郎君，我等初来乍到，若有冲撞之处还望海涵。但她并非厨娘，更非婢子，您的厚爱，我们心领了。” 崔少郎君仿佛才看到李沛然似的，上下打量了他一番，眼中轻蔑更甚：“你是何人？此地焉有你说话的份？”
他身后的两个健仆配合着上前一步，肌肉贲张，面色不善地逼视着李沛然。压迫感扑面而来。 许湘云也紧张地抓住了李沛然的衣角，手心里全是汗。他们刚刚看到一丝活下去的希望，难道立刻就要卷入这莫名其妙的麻烦之中？
这崔少郎君究竟是何人？他的目的是什么？吴掌柜似乎对他极为忌惮。他们这两个毫无根基的穿越者，要如何应对这突如其来的危机？ 刚刚飘起的美味鱼羹香气，此刻似乎也染上了紧张不安的味道。