几日的碰壁让他们心生警惕，但老者善意的目光让人难以拒绝。李沛然叹了口气，拱拱手：“老丈慧眼。我兄妹二人初来宝地，盘缠将尽，欲变卖随身之物以解燃眉，却不料……” 他摇了摇头，没再说下去。
老者捋须微笑：“老夫姓张，是这间茶肆的店主。若二位不嫌弃，可进来喝碗粗茶，慢慢说。这江夏城里的门道，老夫或许能说道一二。”
绝境中的一丝善意，如同救命稻草。两人感激地跟着张翁走进茶肆。店内陈设简单却雅致，几张榆木桌椅擦得锃亮，空气中飘着淡淡的茶香。张翁让伙计上了两碗热腾腾的茶汤，听李沛然（隐去了穿越细节）大致说了方才的遭遇。
听完，张翁呵呵一笑：“铜驼巷里‘奇珍阁’的贾老三？那是出了名的‘剥皮贾’，专欺生客外来人。二位所携之物，听描述确非俗品，只是那等地方，识货者少，压价者多。” 他话锋一转，目光落在许湘云随身带着的一个小布包上，那是她装些零碎调料和私人物品用的，“方才老夫似乎闻到一股奇异的香气，可是小娘子囊中之物？”
许湘云一愣，随即想起布包里还有小半包穿越时无意中带来的、用于增香的现代复合调料粉。她犹豫了一下，取出来打开，一股融合了辛香、果木香的复杂气息弥漫开来，与唐代常见的花椒、茱萸、姜桂等单一香味颇为不同。
张翁眼中闪过一抹惊奇：“此乃何物？香气竟如此层次分明？”
许湘云灵机一动，答道：“此乃家乡祖传的秘制‘百味香’，用于烹饪，可增色提味。” 她看到灶间有些简单的食材，便主动提出：“若老丈不弃，小女可否借贵店灶火一用，以此香烹制一味小食，请老丈品鉴？”
张翁颇有兴趣地点头应允。许湘云挽起袖子，走进后厨。她看到有新鲜的河虾、嫩豆腐和时蔬，便决定做一道简单快手的“香煎虾饼”。她将虾肉剁茸，混合豆腐泥和少许调料，最后小心翼翼地撒上一点点那现代的“百味香”，在热油中煎得两面金黄。
顷刻间，一股前所未有的诱人香气从后厨飘出，不仅弥漫了整个茶肆，甚至引得过路行人驻足张望。虾饼出锅，外酥里嫩，金黄的色泽配上那无法抗拒的异香，令人食欲大动。
张翁尝了一小块，眼中顿时精光四射，连声赞叹：“妙！妙极！老夫经营茶肆数十载，从未尝过如此奇特鲜美的滋味！这‘百味香’，果真神奇！”
他看着许湘云，又看看李沛然，沉吟片刻，正色道：“二位，依老夫看，你们那玉佩金笔，虽价值不菲，但在此地急切间难遇良主。反倒是小娘子这手独一无二的厨艺和这‘百味香’，或许才是眼下最快的生财之道。”
张翁的话，如同在黑暗中点亮了一盏灯。李沛然和许湘云对视一眼，看到了彼此眼中的希望火花。或许，他们一直努力想用现代物品去适应唐代的规则，本身就是一种误区？而许湘云带来的、看似不起眼的现代饮食知识和残留的调料，反而可能是在这个时代打开局面的独特钥匙？
“老丈的意思是？” 李沛然谨慎地问道。
张翁微笑道：“若二位愿意，可暂时在老夫这茶肆帮衬。小娘子负责研制几样新奇茶点或小食，小郎君学识似是不凡，可帮忙招呼客人，记录些账目。老夫愿提供食宿，并视经营情况，给予份子钱。一来可解二位燃眉之急，二来，也算是一场缘分，如何？”
这个提议，无疑比冒险变卖来历不明的宝物要稳妥得多，也更能为他们提供一个了解和融入江夏社会的平台。但是，答应下来，就意味着他们要暂时搁置寻找李白的计划，安顿下来从事餐饮劳作？这与他们穿越的初衷似乎有所偏离。
是接受张翁的好意，先解决生存问题，徐徐图之？还是继续冒险，寻找更快变现宝物、然后全力寻访诗仙的方法？机遇与风险并存，安稳与初心相悖。李沛然和许湘云站在茶肆门口，望着街上熙熙攘攘的盛唐人群，心中波澜起伏，一时难以决断。那枚玉佩和钢笔，在袖中沉甸甸的，而茶肆里飘出的奇异香气，却又仿佛指向另一条充满未知的可能之路。他们的江夏生存记，即将迎来一个关键的选择。