许湘云觉得，自己快要被这弥漫在江夏城空气中的、甜腻而浮躁的期待给腌入味了。
“明日，明日‘谪仙’李青莲便要路过我江夏了！”
这消息如同投入静湖的石子，激起的涟漪在短短半日间便席卷了全城。茶肆酒坊，街头巷尾，人人都在谈论这个名字，语气里是毫不掩饰的憧憬与狂热。就连她所在的这间“张氏食肆”，今日的客流也明显躁动了许多，点菜时心不在焉，话题总是不自觉地拐到那位即将驾临的诗仙身上。
“听说李太白斗酒诗百篇，风采卓然，非俗世人物！”
“若能求得他一字半句，便是千金不换啊！
许湘云端着刚出锅的“改良版剁椒鱼头”，小心地避开几位激动得手舞足蹈的食客，将粗陶大碗稳稳放在桌上。热油激发的辛香猛地窜起，却似乎压不住那弥漫在空气中的、关于“诗与远方”的亢奋。她回到灶间，看着正对着几根青菜发愣的李沛然，压低声音：“听见没？全城总动员，迎接你家偶像。”
李沛然抬起头，脸上没什么喜悦，反而带着一种近乎凝固的严肃。他放下菜叶，指尖沾着水渍，在粗糙的木案上无意识地划拉着。“消息传得太快，太广了，湘云。这不正常。”
“怎么不正常？李白啊，顶流中的顶流，有这影响力不奇怪吧？”
“不，”李沛然摇头，“按照我们之前从张翁和零星信息里拼凑出来的，李白此行应是相对私密的访友，而非公开的巡演。如此大张旗鼓，像是……有人故意在煽风点火。”
他眉头紧锁。这几日，他凭借超越时代的诗词鉴赏眼光，确实在江夏城的文人小圈子里混了个脸熟，但也仅止于“那个点评颇犀利的李郎君”，远未到能接触核心信息圈的程度。这突如其来的、全民性质的“预告”，让他本能地感到不安。历史的细节在千年之后早已模糊，他无法判断这是原本就该发生的一幕，还是他们这只意外闯入的蝴蝶，已经轻轻扇动了翅膀。
许湘云擦了擦手，凑近些：“你的意思是，有人搞鬼？那个崔明远？”自从上次在诗会上，李沛然无意间抢了那位崔家公子风头后，对方阴鸷的眼神就让她印象深刻。
“不确定。但他嫌疑最大。”李沛然深吸一口气，“如果是他，他想做什么？借李白之名制造混乱，让我们在人群中难以接近？还是另有图谋？”
正在这时，食肆老板张翁撩开后厨的布帘，探进头来，脸上带着难得的红光：“李郎，许娘子！好消息，天大的好消息！”
两人对视一眼，迎了上去。
张翁搓着手，兴奋道：“方才几位贵客在店里用饭，谈及明日李谪仙将至，城西赵别驾家的公子，欲在明日正午于临江亭设雅集，为谪仙接风洗尘！广邀江夏城内颇具才名的年轻士子与会！”他看着李沛然，眼中满是鼓励，“老朽不才，借着几分薄面，为李郎你讨来了一张请柬！”
说着，他变戏法似的从袖中抽出一份泥金帖，恭敬地递上。
那请柬做工精致，纸张厚实，隐隐透着暗香。李沛然接过，指尖传来微凉的触感。展开一看，措辞文雅，地点、时间、事由一清二楚，落款是龙飞凤舞的“赵缙”二字。
一切看起来都无比完美，完美得像一个精心布置的舞台。
许湘云看着那请柬，又看看李沛然凝重的神色，心里也跟着咯噔一下。这请柬，来得太是时候了，像是刚打瞌睡就有人送来了枕头。
李沛然沉默片刻，抬头问张翁：“张翁，这赵别驾公子，为人如何？与崔明远崔公子，可有往来？”
张翁愣了一下，捋须思索道：“赵公子……家境显赫，雅好诗文，在年轻一辈中声望颇高。至于与崔公子……同处一城，年纪相仿，想必是相识的。李郎何出此问？”
“无事，随口一问。”李沛然收起请柬，对张翁郑重行礼，“多谢张翁为我筹谋，此恩李沛然铭记于心。”
张翁连连摆手：“李郎客气了！你若能在那雅集上展露才华，得蒙谪仙青眼，将来前程不可限量，老朽也与有荣焉啊！”他又叮嘱了几句明日需注意的礼仪，便喜滋滋地出去招呼客人了。
后厨里重新剩下两人。灶膛里的火苗噼啪作响，映得李沛然脸色明暗不定。
“去吗？”许湘云问。
“去。”李沛然回答得没有一丝犹豫，他将那泥金请柬紧紧攥在手中，仿佛攥着一把双刃剑，“龙潭虎穴，也要去。这是我们目前能接触到李白最直接、也可能是唯一的机会。”
“我总觉得这像是个圈套。”
“就算是圈套，饵也太诱人了。”李沛然眼中闪过一丝锐光，“但我们不能按他们的剧本走。湘云，我需要你帮我做件事……”
次日正午，临江亭。
此亭建于江畔高崖之上，飞檐斗拱，视野极佳。凭栏远眺，但见长江如练，烟波浩渺，远处帆影点点，水天一色。亭内及周围空地上，已布置好数十张席案，时鲜瓜果，美酒佳肴陈列其上，衣冠楚楚的士子文人三五成群，高谈阔论，气氛热烈而矜持。
李沛然穿着一身浆洗得干干净净的月白长衫，虽不华贵，但举止从容。他手持请柬，顺利入内，寻了一个靠后且靠近边缘的位置坐下。这个位置不甚起眼，但视野开阔，既能观察亭中大部分情况，又方便必要时抽身。
他目光扫过全场，很快便看到了被众人簇拥着的崔明远。崔明远今日一身锦袍，头戴玉冠，意气风发，正与身旁一位身着紫袍、面容倨傲的年轻公子谈笑风生。想必那便是主人赵缙。两人目光偶尔交汇，虽只是一瞬，李沛然却捕捉到了那眼底深处一闪而过的、冰冷的笑意。
果然是他。
李沛然不动声色，暗自调整着呼吸。他今日前来，目标明确：第一，确认李白是否会真的出现；第二，如果出现，寻找机会接近；第三，也是最重要的，防备崔明远的任何阴谋。
雅集在赵缙一番冠冕堂皇的开场白后正式开始。丝竹声起，歌舞助兴，文士们开始按捺不住，纷纷起身吟诗作赋，或咏江景，或抒胸怀，无非是想在可能的“谪仙”面前先混个脸熟。诗作水平参差不齐，喝彩声却此起彼伏，充斥着浮夸的社交辞令。
崔明远自然也当仁不让，起身吟诵了一首早已准备好的七律，辞藻华丽，用典繁复，引得满堂喝彩。他得意地瞥了李沛然这个方向一眼，却见对方只是安静地坐在那里，慢条斯理地剥着一枚柑橘，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
这种无视，比直接的挑衅更让崔明远恼火。
时机差不多了。崔明远向赵缙使了个眼色。
赵缙会意，轻咳一声，压下了场内的嘈杂，朗声道：“诸位，今日我等在此雅集，静候谪仙。然则良辰美景，岂可虚度？方才诸君佳作纷呈，然多为即景抒情。在下有一提议，不如我等行一‘难题诗’，限定题材韵脚，以增趣味，亦可见真才实学，如何？”
众人自然纷纷附和。
赵缙目光一转，似是不经意地落在了李沛然身上，笑道：“听闻近日城中来了一位李沛然李郎君，虽非士林常客，然点评诗词，见解独到，令人耳目一新。不知李郎君今日可愿下场，让我等也见识一下阁下的锦绣诗才？”
瞬间，所有的目光都聚焦到了李沛然身上。有好奇，有审视，更多的是看好戏的玩味。谁都知道，这“点评”别人和自己创作是两回事。一个籍籍无名之辈，被主家点名，若是做不出，或做得不好，便是天大的难堪。
崔明远嘴角勾起一抹冷笑。他查过，这李沛然除了偶尔能说出几句惊人之语，从未有完整的诗作流出。他料定此人要么是欺世盗名之徒，要么就是根基浅薄。在这大庭广众之下，限定题材韵脚，便是要逼他原形毕露！
李沛然心中雪亮，该来的终于来了。他缓缓放下手中的柑橘，站起身，对着赵缙和众人拱了拱手，神色平静：“赵公子谬赞，沛然愧不敢当。在下才疏学浅，岂敢在诸位大家面前班门弄斧。”
“诶，李郎君过谦了。”崔明远阴恻恻地接口，“既是雅集，重在参与。莫非李郎君是瞧不起我等，不屑作诗？”这话已是相当不客气，带着明显的挤兑。