许湘云气得脸色发白，却强自镇定，冷声道：“崔公子，东西可以乱吃，话可不能乱说。此物乃是我亲手所制，干净卫生，风味独特，与那诗稿更是两码事！你若不信，大可当场一试，看是否会‘闹肚子’！”
“试？”崔明远夸张地后退半步，仿佛怕被沾染，“许小娘子的‘好意’，崔某可消受不起。谁知道里面加了什么不为人知的东西。”他眼神阴鸷地在李沛然和许湘云之间扫视，“李兄，我劝你一句，来历不明的东西，少碰为妙。尤其是这所谓的‘李白真迹’……呵呵，墨香斋老刘的东西，真假可难说得很呐。别到时候赔了夫人又折兵，在这江夏城，坏了名声，可就寸步难行了。”
他语带双关，既是贬损诗稿，更是威胁他们二人。说完，他也不等李沛然反驳，冷哼一声，带着仆役扬长而去，留下院内一片压抑的沉默。
崔明远走后，小院内的气氛并未轻松。那卷诗稿如同烫手山芋，静静地躺在石桌上，而那盆承载着希望与生机的腐乳，也仿佛蒙上了一层阴影。
“他这是盯上我们了。”李沛然眉头紧锁，沉声道，“诗稿的真伪，他未必在乎，他只是想找我们的麻烦。而这腐乳……若他存心捣乱，在我们推出时散布谣言，恐怕真的会无人问津，甚至惹来更大的麻烦。”
许湘云深吸一口气，努力平复心中的愤怒与担忧。她走到石桌边，看着那盆洁白细腻的腐乳，眼神逐渐变得坚定：“越是如此，我们越不能自乱阵脚。诗稿的真伪，我们可以慢慢考证，或者，它本身就是一个引出更多知情人的‘饵’。至于腐乳……”
她端起那盆凝聚了她心血的制品，目光灼灼：“我们不能因为怕崔明远使坏，就放弃我们的计划。相反，我们要做得更小心，更周全。我想好了，我们不直接大规模售卖。可以先小范围赠送，比如张翁的茶楼，还有……柳莺儿姑娘那里。”
李沛然闻言，眼睛一亮：“柳莺儿？”那位歌喉婉转、交游广阔的歌伎，若是她能喜欢，并通过她的圈子传播出去，其效果远胜于他们自己叫卖。而且，柳莺儿与他们关系尚可，或许能成为一个突破口。
“对！”许湘云点头，“她见多识广，若能得她认可，至少能先在部分文人雅士和富商中打开口碑。届时，即便崔明远想造谣，也有不少人会为我们说话。这叫借力打力。”
思路一旦清晰，行动便有了方向。两人暂时将诗稿的真伪问题搁置，李沛然负责去进一步核实墨香斋老板的底细和诗稿来源；许湘云则精心准备了几小罐调制好口味的腐乳，打算次日先去拜访张翁，再寻机会见柳莺儿。
然而，就在傍晚时分，李沛然从外面打听消息回来，带回了一个更令人不安的信息——他隐约察觉到，似乎不止一方人马，对那卷“李白诗稿”表现出了异乎寻常的兴趣。墨香斋的老板在他再次询问时，眼神闪烁，言辞含糊，与上午售卖时的笃定判若两人。
夜色渐浓，江夏城华灯初上，河面上倒映着点点渔火。小屋内，油灯如豆。
李沛然铺开一张江夏城简略地图，手指在上面无意识地划动着。许湘云则对照着几本从书肆淘来的、纸张粗糙的本地风物志和诗集残卷，试图从中找到更多关於李白过往游踪的蛛丝马迹。
“沛然，”许湘云忽然抬起头，眼中带着一丝疑惑，“你记得我们之前打听到，李白在江夏，除了嗜酒，还特别偏好一种产自本地、名为‘金鳞’的鱼脍吗？”
李沛然从沉思中回神，点了点头：“记得，据说此鱼肉质鲜美，极难捕捉，唯有城西三十里外，临江的落雁涧深潭中才有。”
“嗯，”许湘云指着风物志上一处模糊的注解，“你看这里，提到落雁涧附近，有一处废弃的观星台，是前朝遗迹，地势偏僻，但视野极佳，可俯瞰大江。若李白真如传闻般喜好登高望远、饮酒赋诗，那里……会不会是他某次兴之所至的落脚点？哪怕他现在不在，是否会留下些许痕迹？或者，当地人会知道更多？”
这是一个大胆的猜测，近乎异想天开。但那卷来历不明的诗稿，以及暗中窥探的视线，都让他们感到，常规的打听方式似乎陷入了某种瓶颈。
李沛然凝视着地图上那个标注着“落雁涧”的、几乎被忽略的小点，心跳不由得加速。这是一个完全不在原计划内的调查方向。
就在两人犹豫是否要冒险前往落雁涧一探究竟之时，次日清晨，许湘云带着腐乳刚来到张翁的茶楼，还未来得及说明来意，张翁便面色凝重地将她拉到一旁，压低声音道：“许小娘子，你和李郎君近日是否得罪了什么人？老朽刚听到风声，说崔家那位郎君，正在打听一桩前几日墨香斋失窃的……旧物。”
许湘云心中猛地一沉，那卷诗稿！崔明远果然要借此生事！她强作镇定，正要开口，眼角余光却瞥见茶楼角落，一位身着淡雅襦裙、以轻纱半遮面的女子正悄然起身，似乎准备离开。那身影，赫然正是他们想要求见的歌妓柳莺儿。而柳莺儿离座时，一方素白的手帕，似乎“无意”地从她袖中滑落，恰好掉在许湘云脚边不远的地方。
许湘云下意识地弯腰拾起，入手却感觉手帕中包裹着一件小而硬的物件。她不动声色地捏了捏，那形状……似乎是一把小小的、冰冷的钥匙。
柳莺儿为何要遗落这把钥匙？是真正的无意，还是刻意传递的讯息？这把钥匙，又与崔明远的发难、那卷真假难辨的诗稿，或是他们即将探寻的落雁涧，有着怎样的关联？
许湘云握着那方暗藏玄机的手帕，只觉得一股寒意混合着巨大的疑问，瞬间攫住了她。