这老者形貌落魄，但目光湛然，言语间自有一股气度。他举杯向李沛然示意，随即朗声道：“既论太白诗酒，何不痛快一饮？老夫囊中羞涩，无以为敬，便以此物，换诸位金樽清酒一杯，如何？”
言罢，他竟从怀中取出一物，正是那方“青莲”玉牌，随手抛与侍立的童子，示意换酒。玉牌在阳光下流转着温润的光泽，那独特的篆字，瞬间攫住了李沛然全部的心神！
接下来的事情发生得极快。玉牌经由童子之手，换了一壶上好的“梨花春”，又回到了老者案头。崔明远虽不明那玉牌底细，但见李沛然瞬间变化的脸色和李太白可能有关的联想，眼中立刻闪过贪婪。他使了个眼色，身边一个健仆便假意斟酒，脚下却一个趔趄，整壶酒液朝着老者泼去！
惊呼声中，老者敏捷地侧身避开大半，但衣袖还是湿了一片。场面一时混乱。趁此机会，那玉牌竟不知被谁碰落，滚到了李沛然脚边。
“我的玉牌！”老者惊呼。
“捡起来！”崔明远同时喝道。
电光石火间，李沛然来不及多想，弯腰一把抄起玉牌，入手一片温凉。他刚直起身，崔明远的家仆已恶狠狠地围拢过来。
“李沛然！快将老先生之物归还！”崔明远义正词严地指责，仿佛李沛然是想趁机窃取宝物。
情势危急，李沛然心知这玉牌绝不能落入崔明远之手。他不及向老者求证，只飞快地扫了一眼对方，那老者眼中竟无惊慌，反而带着一丝难以言喻的深意，对他几不可察地微微颔首。
“告辞！”李沛然低喝一声，猛地将身旁一张摆满杯盘的案几推向追来的家仆，在一片“乒铃乓啷”的碎裂声和惊叫声中，拉起同样反应过来的许湘云，转身就向人少的后院冲去。
身后是崔明远气急败坏的怒吼和家仆的追赶声。两人凭借对别业地形事先的粗略了解和夜色掩护，在假山、竹林间穿梭，好不容易才甩开追兵，躲入了这条僻静的后巷。
冰凉的夜风让狂奔后的燥热稍稍平息。许湘云扶着墙，气息不匀地问：“沛然……那、那玉牌……”
李沛然摊开手掌，月光下，“青莲”二字清晰可见，带着某种神秘的牵引力。他心跳如鼓，这究竟是找到诗仙的真正钥匙，还是另一个更大麻烦的开端？那位神秘的老者是谁？是友是敌？他为何要将如此重要的东西，在众目睽睽之下，用这种近乎儿戏的方式交给自己？
巷口传来了杂沓的脚步声和崔明远家仆的呼喝：“他们跑不远！分头找！一定要把那玉牌夺回来！”
李沛然猛地握紧玉牌，拉起许湘云的手，低声道：“走！”两人身影迅速没入更深沉的黑暗之中。前路未卜，这方小小的玉牌，是希望之火，还是催命之符？