崔明远见状，立刻向旁边一人使了个眼色。那人会意，突然高声叫道：“且慢！这红色之物，颜色如此妖异，闻之亦有刺鼻之气，怕是有些来历不明吧？许娘子，你口口声声说是海外异椒，可有凭证？莫不是用了什么不好的东西，来混淆视听？”
此言一出，现场顿时一静，所有目光都聚焦在许湘云身上。这正是崔明远的毒计，利用人们对未知事物的恐惧进行攻讦。
许湘云心中冷笑，面上却依旧平静。她早知道对方会在此处发难。她不慌不忙地拿起另一个小碟，正是那浅碧色的糊状物。“这位郎君多虑了。海外之物，一时难以取信于人，实属正常。晚辈这里还有一味蘸料，乃是用本地藿香、茱萸、姜根及数种清热草药捣制而成，不仅去腥提鲜，亦有消食化积之效。诸位若不信那‘赤焰’，不妨试试此物。”
她将碧色蘸料推荐给评委。那老评委依言尝试，入口只觉一股温和的辛香与草木清气弥漫开来，恰到好处地中和了鱼生的微腥，回味甘爽，与传统蒜醋的激烈截然不同，更符合唐人对“药食同源”的追求。
“妙！此物甚好！”老评委这次是真心赞叹。其他评委品尝后，也纷纷点头。
崔明远没想到许湘云还准备了后手，而且这后手如此巧妙地迎合了唐人的饮食观念，让他准备的“不洁”指控瞬间落空。他脸色顿时变得难看。
就在这时，人群中一位一直沉默观望的青衣文士忽然开口：“许娘子心思灵巧，于厨艺一道颇有创见。依某看来，这鱼脍之妙，在于凸显本味，辅材贵在相得益彰，而非喧宾夺主。许娘子这两味蘸料，一奇一正，既能满足猎奇之心，亦不忘根本之道，难得，难得。”
这人话语平和，却自有一股令人信服的气度。李沛然循声望去，觉得此人气度不凡，不似寻常食客。
许湘云趁势向众人解释道：“烹饪之道，亦如为人，需兼容并蓄，方能有所进益。晚辈偶得异国食材，亦不敢忘本土风味之根基。” 这番话，既回应了质疑，也抬高了格调，引得众人暗自点头。
经此一番波折，许湘云的创新鱼脍非但没有被贬低，反而因其大胆的尝试和稳妥的后手，给评委和围观者留下了深刻印象。虽然最终未能夺得头名，却也获得了“独具匠心”的评价，在她代表的小食肆历史上，已是破天荒的成绩。
崔明远偷鸡不成蚀把米，脸色铁青，在众人若有若无的嘲笑目光中，悻悻然地提前离场。
品鉴会散去，华灯初上。许湘云和李沛然收拾好东西，心中都松了一口气，同时也涌起一股振奋。他们成功化解了危机，并且意外地获得了不小的关注。不少酒楼东家都来与许湘云搭话，询问那“赤焰”和碧色蘸料的制法，虽未深交，但也算是打开了局面。
两人沿着江边漫步，夜风拂面，带来一丝凉意，却吹不散心头的微热。
“今日好险，”许湘云感慨道，“若非提前料到他会从蘸料入手，多准备了一手，恐怕真要着了他的道。”
李沛然点头：“是啊。不过经此一役，我们在江夏，算是真正站稳了脚跟。接下来，可以更放心地去码头打探消息了。” 他顿了顿，想起那个出言相助的青衣文士，“今日那位先生，似乎不是普通人。”
正说着，忽见张翁从后面追了上来，脸上带着神秘的笑意：“李郎君，许娘子，留步！”
两人停下脚步。张翁凑近，低声道：“你们可知今日为你们说话的那位青衣先生是谁？”
李沛然摇头：“正要请教张翁。”
“那是柳莺儿姑娘的琴师，也是她的座上宾，姓杜，人称杜三郎。”张翁压低了声音，“柳大家听闻了今日品鉴会上的事，对许娘子的巧思和李郎君的沉稳很是欣赏，特让杜先生带话，邀二位明日晚间，去她的‘听涛小筑’一叙。”
柳莺儿？那位江夏有名的歌妓，文人雅士争相拜访的对象？李沛然和许湘云都是一怔。这可是他们之前想接触却苦无门路的人物。
“柳大家说，”张翁继续道，语气中带着一丝意味深长，“她或许知道一些……关于你们想找的那位‘谪仙人’的……近期轶事。”
此言一出，李沛然和许湘云的心脏同时猛地一跳！仿佛在黑暗的隧道中跋涉已久，终于看到了前方透出的一丝微光。
希望重燃，而且来自一个意想不到的方向。
然而，这柳莺儿为何突然对他们青睐有加？仅仅是欣赏厨艺和应对危机的智慧？还是另有缘由？她口中的“轶事”，究竟是确有其事，还是另一次试探，或是……一个新的旋涡？
江风骤起，吹动岸边的柳条，搅碎了满江的灯影。明日之约，是福是祸？那近在咫尺却又仿佛隔着重山迷雾的诗仙身影，真的能通过这次会面，变得清晰起来吗？
夜色更深，江火依旧如星，映照着两人眼中交织的期待与疑虑。