崔明远当众讥讽李沛然“诗风浮夸，难登大雅之堂”，引得满座哗然。李沛然不疾不徐，目光扫过烟波浩渺的洞庭湖，忽见一叶扁舟破浪而来，灵感骤至，挥毫间将楚地巫山神女与李白豪情融为一体，吟出“洞庭秋水接天流，神女当风佩玉留”之句。
满座名士尚未从震撼中回神，他却注意到二楼帘幕后一道熟悉的身影——那分明是已在京城扬名的故人，此刻正静静凝视着他，眼中意味难明。
暮色渐深，岳阳楼内却灯火通明，人声鼎沸。
荆楚诗会进行到最引人注目的即兴赋诗环节，空气中弥漫着墨香与隐隐的紧张。四壁悬挂的名家字画在烛光中微微颤动，仿佛也感知到了场中暗流涌动。
李沛然坐在靠窗的位置，窗外是夜色中低吼的洞庭湖，水面偶尔反射着楼内灯火，如碎金洒落。
“久闻李公子诗才敏捷，今日得见，却不知是否名副其实？”
一个清朗却带着尖锐的声音打破了和谐。众人循声望去，只见崔明远站起身，手持酒盏，面带微笑，眼神却如冰锥。他是荆楚一带新近崛起的文人，诗风华丽，追随者众，更因模仿李沛然融合李白与楚风的写法而小有名气。此刻，他目光直视李沛然，语气看似客气，内里的挑衅却如出鞘的刀。
满座宾客的交谈声霎时低了下去，所有目光都聚焦在二人身上。
李沛然抬眼，神色平静：“崔兄有何指教？”
崔明远踱步至场中，环视四周，扬声道：“指教不敢当。只是观李兄近日流传之作，虽气势磅礴，用典繁复，然细品之下，不免失之浮夸，少了些沉郁顿挫的底蕴。我辈作诗，终究要扎根风土，归于雅正，而非一味求奇求险，否则，恐难登大雅之堂啊。”
话音落下，楼内响起一片低低的哗然。这话说得极重，几乎是直接否定了李沛然的诗风根基。一些与崔明远交好或心存嫉妒之人，脸上已露出赞同或幸灾乐祸之色。许湘云坐在李沛然身侧不远处，眉头微蹙，手不自觉捏紧了袖口。
李沛然感受到那些灼热的视线，有担忧，有审视，更有毫不掩饰的等着看笑话的意味。他并未立即反驳，只是端起面前的酒杯，浅啜一口。酒是本地的洞庭春，入口醇厚，却带着一丝不易察觉的涩意，恰如此刻心境。他心知，崔明远此番发难，绝非一时兴起，而是蓄谋已久，意在借此荆楚盛会，踩着他扬名。
“哦？”李沛然放下酒杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“依崔兄之见，何谓沉郁顿挫？又何谓雅正？”
崔明远似乎早有准备，侃侃而谈：“沉郁者，乃家国情怀之积淀；顿挫者，乃音律章法之严谨。譬如杜工部之诗，字字血泪，句句千金。而雅正，自是合乎圣人之道，温柔敦厚。反观李兄之诗，纵有太白之形，却失其神髓，更兼杂糅楚地巫鬼异闻，不免流于奇诡，偏离正道。”
他这番话引经据典，听起来颇能唬人，一些老成持重的文士也不禁微微颔首。
李沛然心中冷笑，知其不过拾人牙慧，以正统自居来打压新声。他正欲开口，目光却不经意间再次投向窗外。
夜色浓重，湖水墨黑，与天际几乎融为一体。就在那水天相接之处，忽有一点微光摇曳，竟是一叶扁舟，正破开层层细浪，朝着岳阳楼方向疾驰而来。舟上似乎立着一人，衣袂在夜风中翻飞，虽看不清面目，但那迎风破浪的姿态，在这静谧的夜色中，显得格外突兀而决绝。
就在这一瞬，仿佛一道电光划过脑海，连日来盘桓在心头的楚地传说、李白诗中的超逸意象、眼前这浩渺的洞庭秋夜、还有那破浪而来的孤舟身影，骤然撞击、融合！
他猛地站起身，案上酒杯被衣袖带倒，残酒倾泻，浸湿了铺开的宣纸，却也仿佛浇开了他胸中块垒。
“崔兄高论，振聋发聩。”李沛然声音陡然提高，目光如电，扫过崔明远，继而环视全场，“然诗之道，岂止一途？太白之豪逸，屈原之瑰丽，皆为我师。今日这洞庭秋色，倒让在下偶得几句，请诸位方家斧正！”
他不待众人反应，一把抓过旁边书童早已备好的狼毫，就着那被酒液润湿的宣纸，笔走龙蛇！
“洞庭秋水接天流——”
第一句落下，笔势开阔，直抒眼前之景，将八百里洞庭的浩渺与秋日的肃杀融为一体，气势顿生。
“神女当风佩玉留！”
第二句陡转，引入巫山神女的缥缈传说，“当风佩玉”四字，既具楚地神话的绮丽，又暗合了李白诗中“霓为衣兮风为马”的仙气，将那踏浪而来的孤舟意象，巧妙化入诗中。
楼内寂静无声，只闻笔墨触及纸面的沙沙声，以及窗外隐隐的风浪。
“曾醉太白诗千首，”
第三句笔锋回转，点出与李白的渊源，自信狂放，表明自身诗学根基。
“笑煞人间万户侯！”