汉阳鹦鹉洲的雅集已过去半月，李沛然凭借一首即兴的《鹦鹉洲吊古》声名更盛，“诗魂深植荆楚”的评价不胫而走。然而，树欲静而风不止。这一日，李沛然与许湘云正在自家经营的“楚风书院”内，与几位志同道合的文人品评新收集的楚地民歌，书院管事却面带忧色地递上一份制作颇为精良的诗笺。
“东家，您看看这个。近几日，坊间突然流传起这个版本的诗集抄本，署名‘云梦客’，其中……其中有多首诗词，与您的风格乃至具体词句，都极为相似，几可乱真。”
李沛然接过诗笺，只见封面用清秀字体写着《云梦谣》，署名正是“云梦客”。他随手翻开，眉头便微微蹙起。许湘云也凑过来看，只看几行，脸色便沉了下来。
“《江夏行》？‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’……这分明是沛然你融汇太白意气的新作，尚未广泛传抄，怎会在此人集中？”许湘云语气中带着惊怒。
李沛然快速翻阅，发现这《云梦谣》中，竟有六七首诗都与自己近期作品高度重合，有的甚至只改动了几个字眼，或调整了句子顺序，但诗古诗魂，几乎全盘复制。更令人心惊的是，其中还夹杂着两三首他确信自己从未外传、只在与许湘云私下交流或于书院内小范围吟诵过的诗稿。
“不止是模仿，这是有预谋的窃取。”李沛然合上诗笺，眼神锐利，“而且，此人比崔明远更聪明，他不直接指控我抄袭，而是用这种‘英雄所见略同’的方式，混淆视听，稀释我诗作的独特性。若任由其流传，世人只会以为‘李沛然’与‘云梦客’风格相近，甚至可能因他出版在先，反诬我才是模仿者。”
在场几位文人也纷纷议论起来，皆感愤慨。有人道：“这‘云梦客’藏头露尾，定是心虚！”又有人忧心：“此集印制精良，流传甚快，恐对李兄声誉造成影响。”
正在此时，书院外传来一阵喧哗。只见以崔明远为首的五六人，簇拥着一位面生的华服中年男子，径直闯了进来。崔明远脸上带着几分幸灾乐祸的得意，朗声道：“李公子，别来无恙？今日特来为你引荐一位文坛新锐——‘云梦客’先生，柳文渊柳先生！”
那华服中年男子柳文渊，面容白净，三缕长须，颇有几分儒雅气度，他手持一卷《云梦谣》，面带谦和微笑，对李沛然拱手道：“久仰李公子大名，在下柳文渊，偶有所得，集为《云梦谣》，闻听坊间有言与公子诗风相近，特来拜会，以期交流印证，绝无冒犯之意。” 他语气诚恳，姿态放得极低，仿佛真是来探讨诗艺的。
李沛然心中冷笑，这柳文渊与崔明远一唱一和，一个扮红脸，一个扮白脸，分明是上门挑衅，却做得如此冠冕堂皇。若自己动怒，反倒显得气量狭小。
“交流印证？”李沛然神色不变，淡淡一笑，“柳先生诗集，李某方才拜读。确有几处，令我倍感‘亲切’。”他特意加重了“亲切”二字，引得在场知情人会心一笑。
柳文渊面不改色：“哦？想必是我与李公子皆心仪太白遗风，又同感荆楚山川之灵秀，故而心神往来，下笔有相似之处，亦是文坛佳话。”他这话，直接将抄袭的嫌疑撇清，归结为创作上的巧合与共鸣。
崔明远在一旁阴阳怪气地帮腔：“是啊，李公子，总不能只许你一人得太白真传，写尽楚地风物吧？柳先生此集，可是得了江夏别驾王大人赏识，亲自作序推荐的！”他刻意点出“别驾王大人”，意在借官威施压。
柳文渊顺势道：“王别驾确觉拙作尚有可取之处，谬赞了几句。王别驾还言，真正的好诗，需根植于楚地最深层的文化肌理。譬如这‘云梦’之典，非止于泽薮之名，更关乎上古神话、先民想象。不知李公子以为然否？”他看似探讨，实则暗藏机锋，想将话题引向一个他可能精心准备过的领域，试图在学养上压过李沛然。
李沛然心如明镜，这两人今日是有备而来，不仅要坐实“风格相近”的说法，还想在文化深度上将自己比下去，从而确立“云梦客”的权威。他若接招，便落入了对方的节奏。
“柳先生高见。”李沛然从容不迫，拿起那本《云梦谣》，翻到其中一首明显抄袭他《洞庭醉歌》意象的诗，“先生此诗中‘气蒸大泽梦，波撼巴陵秋’，化用孟襄阳‘气蒸云梦泽，波撼岳阳城’之句，可谓巧妙。然则，先生可知，孟公此联，其‘云梦泽’之所指，在盛唐时已非古之浩瀚大泽，其地理变迁，与楚人开拓、围垦造田息息相关？诗中‘撼’字之力度，既是对自然伟力的描绘，是否也暗合了先民与这片土地搏斗、融合的壮阔历史？”
他并不直接指责对方抄袭，而是从一个更精微、更考究的角度切入，探讨诗句背后的历史地理变迁。这一问，已然超出了普通文人的鉴赏范畴，涉及到了更专业的考据知识。
柳文渊显然没料到李沛然不按常理出牌，微微一怔，勉强答道：“这个……诗意贵在传神，地理变迁，倒是细枝末节了。”
“细枝末节？”李沛然摇头，语气转为肃然，“诗魂扎根于土地，不了解这片土地如何从神话走入现实，又如何能写出真正打动楚人的诗篇？”他向前一步，目光扫过柳文渊、崔明远，以及围观的众人，“柳先生既然以‘云梦’为号，诗集亦名《云梦谣》，想必对古云梦泽之神话传说了如指掌。那么，请教先生，屈原《九歌·云中君》所祀为何位神只？其与云梦泽之‘云’字，有何内在关联？《山海经》中又有哪些异兽传说，发生于这片大泽之中？”
柳文渊额头微微见汗，他专注于模仿李沛然的诗风词句，何曾如此深入地去考究过这些偏僻的神话细节？他支吾道：“《九歌》……云中君自是云神……至于《山海经》……年代久远，传说纷纭……”
李沛然却不给他思考的机会，语气愈发凌厉：“先生答不出？那先生诗中屡屡提及的‘巫山神女’，可知其原型最早见于《山海经》的哪一篇？宋玉《高唐赋》中的朝云暮雨，其深层意象，是男女欢情，还是暗喻楚国与天地自然的沟通仪式？”