天启五年，十月初一。寒衣节。
京师，德胜门外校场。
这一天的北京城，天公不作美。铅灰色的云层低低地压在城头，凛冽的北风卷着细碎的雪沫，如同无数把细小的冰刀，刮擦着每个人的脸庞。
李苏站在点将台下，身上的黑色海军呢大衣上还带着些许未散的煤烟味。 三天前，他乘坐专列，仅用了一昼夜便从本溪前线赶回了京师。 这在过去是不可想象的——以往辽东督师回京述职，路上少说要走半个月。而现在，工业的速度将辽东与京师紧紧缝合在了一起。 他这次回来，是为了接管在京师集结的主力兵团，更是为了从皇帝手中接过那象征着生杀大权的帅印。
大地在微微颤抖。 放眼望去，校场上不再是昔日那种花花绿绿的旗帜海洋，而是一片沉默的、灰黑色的钢铁森林。 十万大军集结完毕。 其中五万是刚从京西大营完成整编的神机新军主力，清一色身穿深灰色棉大衣，头戴渗碳钢盔。而在他们侧翼，是三万名通过铁路运来的蒙古骑兵，以及两万名负责后勤的建设兵团。
点将台上。
朱由校身穿明黄色的金甲，外罩紫貂大氅，端坐在御辇之上。他的脸色有些苍白，那是被寒风吹的，也是被眼前这支军队的声势给震慑的。 这就是朕的兵吗？ 这支沉默、冰冷、毫无声息却又令人窒息的军队，真的是属于大明的吗？
在他的左手边，是一众瑟瑟发抖的文官。 内阁首辅顾秉谦缩着脖子，眼神复杂地看着台下。 他看到了那一百门崭新的后装线膛重炮（京师机器局仿制版），炮口昂扬，如同死神的号角。 他更看到了那十辆被红绸盖住、却依然能看出狰狞轮廓的**“赑屃”战车**（京师产蒸汽坦克）。
“阁老。” 身边的礼部侍郎压低声音，语气中带着掩饰不住的恐惧： “这哪里是王师？这分明是……是一群只会杀人的机器。若是这支兵马回过头来……”
“慎言！” 顾秉谦低喝一声，打断了同僚的话。 他看着站在御辇旁那个身披黑色大氅的年轻人，心中涌起一股无力感。 李苏。 这个名字，如今已经成了压在所有士大夫头顶的一座大山。
“吉时已到——！祭旗——！” 司礼太监尖细的嗓音穿透了风雪。
并没有用牛羊。 孙得胜一挥手，两名彪形大汉拖着一个被五花大绑的人走到了旗杆下。 那人披头散发，嘴里塞着破布，还在拼命挣扎。 那是前几日东厂在京城刚刚抓获的、试图向盛京传递坦克图纸的兵部职方司郎中（被收买的内奸）。
李苏缓步走到那人面前，没有说话，只是冷冷地看了一眼。 然后，他从腰间拔出那把御赐的尚方宝剑。
“噗！” 寒光一闪。 人头滚落，鲜血喷溅在那面巨大的**“明”**字大旗上，瞬间染红了金色的丝线。
“大军出征！血祭轩辕！” 李苏高举染血的宝剑，声音通过铁皮喇叭，在旷野上回荡。
“杀！杀！杀！” 十万人的吼声汇聚成一道惊雷，震散了漫天的飞雪。
朱由校看着这一幕，热血上涌，但他握着扶手的手却因用力而发白。 他站起身，从王体乾手中的托盘里，取出一枚沉甸甸的虎符和一颗金印。 那是代表着北境最高军政大权的**“征虏大将军”**印。
李苏走上高台，单膝跪地。
“李爱卿。” 朱由校并没有立刻交出印信，而是死死盯着李苏的眼睛。 皇帝的声音很轻，只有两个人能听见： “这一去，又是千里之外。这十万虎狼，都在你一人掌握。” “朕在京城，听不到炮声，也看不到战车。” “朕……能睡个安稳觉吗？”