天启五年，腊月初八。天津卫，五号干船坞。
凛冽的寒风中，一座宏伟得令人窒息的钢铁骨架，正静静地躺在巨大的深坑（干船坞）之中。 它长达三十丈（约100米），高耸的弧形肋骨像是一头死去的上古巨兽的骸骨，直刺苍穹。 这就是李苏为远征美洲准备的旗舰——“昆仑号”。
不同于大明以往所有的战船，它的“骨头”不是木头的，而是暗红色的锰钢。
“当！当！当！” 密集的金属撞击声响彻船坞。 数百名工匠悬挂在钢架上，手持铁锤，正在进行热铆接。 通红的铆钉被塞进钢板的孔洞，然后被重锤狠狠砸扁，冷却后利用金属收缩的原理，将两块钢板死死地咬合在一起。
“大人，这真是……神迹啊。” 孙元化仰望着这巨大的钢铁脊梁，脖子都酸了： “以前造大福船，最怕龙骨不够长、不够硬。稍微大一点，风浪一打就散架。可现在有了这钢骨头……” 他拍了拍那冰冷坚硬的肋骨： “就算撞上礁石，怕是礁石碎了，船都没事！”
李苏身穿大衣，站在脚手架上，检查着铆钉的紧固度。 “这是复合船体。” 李苏解释道： “钢做骨，木做皮。既有钢铁的强度，又有木船的浮力和维修便利。在找到橡胶、能把蒸汽机装上船之前，这就是海上最强的霸主。”
他转过身，看着这艘即将承载大明未来的巨舰，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是决绝。 船已经在造了。 人也该回来了。
“备车。” 李苏拍了拍手上的铁锈，看向京城的方向： “回京。” “该去接我的新娘子回家了。”
……
腊月十八。京师，李府。
今日的李府，张灯结彩，红妆十里。 虽然李苏一再要求从简，但皇帝不答应，魏忠贤不答应，满朝文武更不敢不答应。 这是一场政治联姻，也是一场权力的展示。
乾清宫内。 朱由校看着跪在面前谢恩的苏婉。 她穿着一品诰命夫人的凤冠霞帔，虽然出身市井，但经过这几个月在宫里的“调教”（其实是软禁加观察），加上掌管皇家银行养出的气度，此刻竟也有一种雍容华贵的气质。
“去吧。” 朱由校挥了挥手，眼神有些复杂： “朕答应过李苏，只要他打赢了，朕就亲自给你们主婚。” “告诉李苏，人，朕还给他了。但他答应朕的橡胶和白银，若是带不回来……” 皇帝没有说下去，只是冷冷地哼了一声。
“臣妇……谢主隆恩。” 苏婉重重磕头，然后起身，头也不回地走出了这座金碧辉煌的牢笼。
……