“检查连杆润滑！”
“刹车系统正常！”
随着技师们一声声紧张而兴奋的汇报，宋应星双手微微发抖，亲自打开喷油阀，将点燃的火把丢进炉膛。
“呼——”
火焰在炉膛内猛然窜起，红光映在众人脸上，水温与压力以肉眼可见的速度攀升。
“呜————！！！”
一声比轮船汽笛更为尖锐、刺耳，仿佛能撕裂耳膜的长鸣，倏然划破天空，回荡在整个金山卫上空。
围观的印第安人吓得纷纷趴伏在地，浑身发抖，以为是地底沉睡的恶魔终于破土而出。
“动了！它动了！”
在无数双目光注视下，那巨大的红色车轮开始缓缓转动。
“哐当——哐当——哐当——”
钢铁连杆推动活塞，发出有节奏的撞击声。白色蒸汽从泄压阀喷涌而出，黑色烟柱直冲云霄。
这头重达数十吨的钢铁怪兽，拖着身后几百吨的货物，在铁轨上缓缓加速。
速度越来越快，大地隐隐颤抖。
那些骑着战马来凑热闹的阿帕奇骑兵，原本还打算和这头“铁马”赛一赛脚力。结果刚冲出几百步，就被裹挟着煤灰的烟雾一口吞没，只能在硝烟中被远远甩在后头。
“我的上帝啊……”
站在观礼台上的西班牙大商人唐·费尔南多吓得划了好几道十字，手里抓着的银币啪嗒一声掉在地上。
“这是撒旦的战车吗？它吃的是火，吐的是烟，力气比一千头牛还大！而且它……不知疲倦！”
他看着那列呼啸远去的火车，心底升起一种难以言说的绝望。
以前，从墨西哥城把物资运到边境，要翻山越岭走两个月的烂路，中途损耗惊人。而现在，这群东方人只要一天时间，就能把几十倍的货物送到同一个地方。
这种物流速度与规模上的差距，意味着一旦开战——
大明的军队、大炮和补给，能沿着铁轨如洪水般瞬间投放到任何铁路能通达之地；而西班牙的军队，还在尘土飞扬的泥路上踉跄前行。
……
“这就是工业的血脉。”
李苏站在站台上，感受脚下大地传来的轰鸣，对身旁的孙得胜说道：
“得胜，记住这种感觉。”
“以后，我们的铁路修到哪里，大明的疆土，就延伸到哪里。”
“不管是高山还是沙漠，只要铁轨铺过去，那就是我们的后花园。”
“铁轨之下——皆为汉土。”
“传令。”
李苏抬手，指向南方的地平线，眼中有掩饰不住的野心在燃烧：
“工兵营全员出动！日本劳工不够就去抓！印第安人不够就去买！”
“我要这条铁路，一直向南修！”
“修到洛杉矶！修到圣迭戈！甚至——修到墨西哥城的大门口！”
“我要用这铁轨，把整个新大陆，像捆粽子一样，死死捆在大明的战车上！”
汽笛声再次长鸣，在这片古老的大陆上空回荡，经久不散。
伴随着车轮滚滚，大明在东洲的统治，也开始从沿海的“点”，向内陆的“线”和“面”疯狂蔓延。
而那些还在为了几匹便宜棉布而沾沾自喜的西班牙人根本不知道——
一条名为 “铁路殖民” 的绞索，已经悄无声息地套在了他们的脖子上，并且正一点点收紧。