跟随着管家卡米拉无声的脚步，四人穿过比来时更加错综复杂的回廊与宏伟拱门。越是深入古堡核心，周围的装饰便越发奢华到令人窒息——鎏金壁灯的造型扭曲如盘绕的蛇，灯座雕刻着尖牙外露的蝙蝠，暖黄的光线照亮墙壁上巨幅壁画：远古战争中血族吸食敌人精血，黑暗仪式里黑袍者献祭生灵，还有无数隐晦的享乐场景，画中人物的瞳孔皆泛着暗红，目光如同活物般追随着四人，仿佛在审视闯入领地的猎物。
空气中甜腻的血腥气与昂贵香料的气息交织，越来越浓郁，几乎凝成实质，沉甸甸地压在每个人心头。小林下意识地将小美往身后护了护，指尖紧握着那柄漆黑匕首，冰冷的触感让他稍微镇定；小美则攥着胸前的血泪项链，项链传来微弱的悸动，像是在预警着周围潜藏的危险，她努力挺直脊背，模仿着贵族的仪态，不让自己显得太过怯懦。
谢临川的目光如同最精密的扫描仪，不动声色地记录着沿途每一个岔路口、每一处墙壁上家族徽记的细微差别——有的徽记蝙蝠翅膀展开，有的则缠绕荆棘，或许代表着不同派系。他的空间感知提升到极限，在脑海中构建出古堡内部的立体结构模型，同时标记出几处可能的撤退路线，指尖无意识地摩挲着腰间的镀银军刀，随时准备应对突发状况。
虞千秋依旧是一副淡漠神情，仿佛周围足以让常人精神崩溃的诡异奢华，在她眼中与荒山野岭并无二致。她的神识如同无形触手，细致探查着一切：墙壁内部流淌的黑暗能量脉络如同蛛网，壁画上附着微弱的监视法术，前方宴会厅传来的生命磁场冰冷而强大，带着嗜血的渴望，却又被一层优雅礼仪牢牢束缚，如同包裹着毒药的糖衣。
终于，一道足有十米高的巨大门扉出现在回廊尽头。门扉由整块黑曜石打磨而成，表面雕刻着无数在血海中挣扎哀嚎的灵魂浮雕，每一张面孔都扭曲着极致的痛苦，仿佛下一秒就要挣脱石材的束缚。两名身着全覆式漆黑铠甲的卫士矗立两侧，面具狰狞，眼窝处闪烁着暗红幽光，身上散发出的气息远比引路仆役强悍危险，那是历经无数杀戮沉淀的死寂与血腥，连空气都在他们周身凝滞。
卡米拉在门前停下，转身时脸上依旧挂着完美得令人不适的微笑：“诸位，我们到了。”他轻轻抬手，两名黑甲卫士如同接收到无声指令，同时伸出覆甲手臂，沉重地推开黑曜石大门。
“轰隆隆——”
门轴转动的声音低沉威严，仿佛开启了禁忌领域。刹那间，喧嚣声浪、刺目光芒，以及一股浓郁到极致的甜腥气味，如同决堤的洪水扑面而来，将四人彻底淹没！
眼前的宴会厅广阔得超乎想象，穹顶高悬如夜空，无数悬浮的水晶灯散发出正午阳光般炽烈的白光，却奇异地不含丝毫暖意，反而带着冰冷的审视意味。四周竖立的巨大石柱上，缠绕着妖艳如血的蔷薇，花瓣饱满欲滴，尖端凝结着露珠般的新鲜血滴，微风拂过便滴落下来，在地面铺就的暗红地毯上晕开细小的血花。
数以百计的“宾客”聚集于此，无一例外拥有超越凡俗的俊美容颜与优雅仪态。男性身着复古燕尾服或刺绣贵族长袍，领口别着蝙蝠徽章；女性则穿着露肩束腰的长裙，裙摆如云霞铺展，缀满珍珠与宝石，走动时裙摆摇曳，露出苍白纤细的脚踝。他们手中都端着水晶高脚杯，杯中盛满粘稠的暗红色液体，那令人作呕的血腥味，正是源自这所谓的“美酒”。
他们谈笑风生，举止合乎最严格的古老礼仪，唇边沾染的“酒渍”为苍白面容添了一抹诡异艳色。但当黑曜石大门开启，四人踏入的瞬间，所有交谈声戛然而止。
数百道目光——冰冷的、好奇的、评估的、贪婪的——如同实质射线，齐刷刷聚焦在四人身上。那目光中的压力远比古堡的阴森更令人毛骨悚然，小林感觉血液都要冻结，只能死死攥着匕首，强撑着不让表情失控；小美下意识地往小林身边靠了靠，指尖冰凉，却努力挤出一丝符合礼仪的微笑；谢临川身体微微紧绷，进入最高警戒状态，表面却依旧维持着冷静，甚至还微微颔首，回应着周围的注视。
唯有虞千秋，面对这足以让猛兽瘫软的注视，连眼神都未曾波动分毫。她甚至饶有兴致地回望过去，银灰色的眸子扫过那些俊美非凡却非人的面孔，如同在观赏一群披着华美外衣的食材，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。
卡米拉对这场面司空见惯，他微微提高音量，优雅的咏叹调在大厅中回荡：“尊贵的公爵阁下，诸位阁下与女士们，请允许我介绍今晚的特邀贵宾——来自远方的虞千秋小姐、谢临川先生、林先生与美小姐。”
没有掌声，只有更加肆无忌惮的打量和窃窃私语。那低语声如同蝙蝠振翅，模糊不清却满是恶意：“鲜活的人类气息，好久没闻到了”“不知道他们的精血纯度如何”“公爵居然邀请人类参加晚宴，真是有趣”。
卡米拉引领着四人穿过自动分开的人群，走向大厅最深处的主位。那里设着一张由整块黑玉雕琢而成的王座，上铺着某种不知名的纯黑色兽皮，兽毛油亮，隐约能看到残留的血渍。
王座之上，端坐着一位存在。
他约莫三十岁上下，面容俊美得近乎邪异，比在场所有血族都要完美，仿佛是黑夜与月光共同雕琢的杰作。黑色长发如瀑布般披散肩头，几缕发丝垂落在光洁饱满的额前，衬得他肤色愈发苍白。他身着暗红色丝绒长袍，领口和袖口绣着繁复的银线蝙蝠纹，腰间系着镶嵌红宝石的宽腰带，勾勒出挺拔的身形。他的手指修长白皙，正轻轻摇晃着一只比其他宾客更大的黄金酒杯，杯中暗红色液体如同有生命般缓缓旋转，折射出妖异的光泽。
最令人心悸的是他的眼睛——深邃的暗红色，如同两颗凝固的血钻，看不到丝毫人类情感，只有无尽岁月沉淀的冷漠、威严，以及洞穿灵魂本质的锐利。
仅仅被他目光扫过，小林和小美便感觉灵魂都在颤抖，仿佛被剥去所有伪装，赤裸裸地暴露在对方面前；谢临川也感到一股山岳般的压力压在心口，空间异能都微微滞涩；唯有虞千秋坦然迎上他的目光，毫无避让，银灰色的眸子与暗红血钻碰撞，竟迸发出一种奇异的张力。
弗拉德公爵。
他并未释放夸张气势，但仅仅是存在本身，就仿佛是古堡与黑暗领域的中心，是所有规则与力量的源头。虞千秋能清晰感知到，他体内的黑暗能量如同深不见底的渊海，远比卡米拉，甚至比她在修真界见过的某些魔道巨擘还要深沉精纯。
“欢迎，我的贵宾们。”弗拉德公爵开口，声音低沉而富有磁性，带着奇异的共鸣，仿佛能直接拨动人的心弦，“希望卡米拉的安排，没有怠慢诸位。”
他的目光首先锁定虞千秋，暗红血钻般的眸子微微闪动，似是察觉到她与众不同的气息：“尤其是你，虞小姐。”他微微颔首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你的身上，有一种令我感到熟悉又陌生的气息——古老、强大，还带着一丝……轮回的味道。很有趣。”
虞千秋坦然回视，语气平淡无波：“公爵阁下过誉。此地别具一格，确实令人印象深刻。”她的话语客气，却带着疏离与平等，甚至隐约的审视，让周围血族微微骚动——一个人类女子，竟敢用这种态度对公爵说话？
公爵不置可否地笑了笑，目光转向谢临川：“谢先生，似乎对空间有着独特的亲和力。”他的视线如同实质，扫过谢临川腰间的武器，“很罕见的天赋，在黑暗中也能找到生路。”随后他看向小林和小美，目光在他们手中的匕首与项链上停留一瞬，暗红眸子闪过一丝玩味：“看来，我准备的‘小礼物’，很合二位的心意。”
小林和小美连忙依照之前商定的策略，微微躬身，用尽量符合“黑暗礼仪”的语气道谢，声音虽略显干涩，却总算没有失态。小美垂眸时，能看到公爵长袍下摆绣着的细小血纹，像是无数只微型蝙蝠，让她背脊发凉。
“宴会已经开始，请尽情享受吧。”公爵举了举黄金酒杯，做了个请便的手势，“黑暗礼仪至上，希望诸位能融入这难得的‘血色浪漫’。”
随着他的话语，大厅内的音乐再次响起，是更加激昂诡异的华尔兹，琴弦与管风琴的旋律交织，带着一丝蛊惑人心的魔力。血族们重新开始交谈舞动，但四名玩家仍是全场隐形的焦点，不断有贵族走上前来试图“社交”。
一位穿着深紫色露背长裙的女血族摇曳生姿地走到虞千秋面前，裙摆扫过地面，留下淡淡的香氛气息——那香气中混合着血的甜腥。她手中的高脚杯里，暗红色液体摇晃，几乎要溢出杯口。“虞小姐，不尝尝我们特制的‘美酒’吗？”她红唇微启，声音带着勾魂夺魄的蛊惑，指尖轻轻划过杯壁，“这可是生命的精华，能让你体验到极致的欢愉哦~”
她将酒杯递向虞千秋，眼底闪烁着不怀好意的光芒——这杯“血酒”中掺了她的魅惑毒液，寻常人类饮下便会心智失守，沦为任人宰割的玩物。
虞千秋看都没看那酒杯，目光落在女血族苍白脖颈上隐约可见的青色血管，淡淡道：“不必。本座饮惯了敌酋之血，对此等凡俗饮品，并无兴趣。”
她的声音不大，却清晰传入周围几位血族耳中。女血族脸上的笑容瞬间僵住，递出酒杯的手停顿在半空，眼底闪过一丝被冒犯的怒意——一个人类，竟敢贬低血族的血酒？周围瞬间安静了一小片，几位血族投来惊愕或恼怒的目光，獠牙在唇齿间若隐若现。