黑衣人只觉得一股沛然莫御的恐怖巨力从刀身传来！整条手臂瞬间麻痹！虎口崩裂，鲜血直流！那柄精钢打造的长刀，竟被硬生生撞得脱手飞出，“夺”地一声钉在旁边的树干上，刀身兀自剧烈震颤，发出嗡嗡的悲鸣！
“谁？！”黑衣人又惊又怒，猛地抬头看向箭矢射来的方向，眼中充满了骇然和难以置信！对方竟然能在如此复杂茂密的林间，精准地射中他疾刺的刀尖！这箭术，简直非人！
然而，密林深处，只有一片浓得化不开的黑暗和死寂。射出这惊世骇俗一箭的人，仿佛融入了阴影，无迹可寻。
趁此机会！沈砺不知哪里涌出的最后一丝力气！求生的本能压倒了一切！他猛地翻身，将沈青护在身下，同时手脚并用，朝着旁边一个被巨大树根盘绕形成的、勉强能容身的狭窄缝隙，连滚爬爬地钻了进去！
“混账！”黑衣人看着沈砺消失在树根缝隙中，气得七窍生烟！他顾不上寻找那神出鬼没的箭手，猛地扑到树根前，试图扒开缝隙将沈砺揪出来！但那树根盘结交错，异常坚固，缝隙狭窄，急切间根本无法撼动！
“出来！给我滚出来！”黑衣人疯狂地用拳头砸着粗壮的树根，发出沉闷的响声。他不敢将手伸进去，生怕那神鬼莫测的冷箭再次袭来，直接射穿他的手臂！
树根缝隙内，一片漆黑狭小，弥漫着浓重的泥土和腐殖质的气息。沈砺蜷缩着身体，将沈青紧紧护在怀里，大口地喘息着，每一次呼吸都带着浓烈的血腥味和铁锈般的甜腥。他能听到外面黑衣人疯狂的咆哮和砸树的声音，如同困兽的怒吼。
黑暗和暂时的庇护，如同最后的避风港。紧绷到极限的神经骤然松弛，随之而来的是如同潮水般将他彻底淹没的剧痛和疲惫！肋下的伤口如同被撕裂开来，鲜血汩汩涌出，浸透了包扎的布条，顺着身体流淌。刚才强行爆发和摔倒造成的冲击，让他的内腑也受到了震荡，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的疼痛。
眼前彻底被黑暗占据，意识如同断线的风筝，向着无底的深渊急速坠落……
“哥……水……”怀里的沈青发出微弱如蚊蚋的呓语，滚烫的额头贴着沈砺冰冷的颈窝。
沈青的声音如同最后一根稻草，压垮了沈砺摇摇欲坠的意识。他拼尽全力，想要回应妹妹，想要摸摸她的额头，但手臂沉重得如同山岳，连抬起的力气都没有了。
“青……儿……”他用尽最后一丝意念，发出两个破碎的音节，随即，无边无际的黑暗彻底将他吞噬。他的头无力地垂下，靠在冰冷的树根上，陷入了彻底的昏迷。
不知过了多久，也许只是片刻，也许是永恒。
外面黑衣人的咆哮声和砸树声不知何时已经停止了。死寂重新笼罩了这片阴暗的原始老林。
沈砺是被一阵冰冷刺骨的寒意冻醒的。意识如同沉在冰冷的泥沼中，费力地挣扎着向上浮起。首先感受到的是刺骨的寒冷，深入骨髓。然后是全身无处不在的剧痛，尤其是肋下，仿佛有无数烧红的烙铁在反复灼烫。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊一片，适应着缝隙外透进来的微弱天光。
天……亮了？还是……又到了黄昏？沈砺茫然地想。他动了动僵硬的手指，触碰到怀中依旧滚烫的沈青的身体。妹妹还在！这个念头让他稍稍心安。
他试图挪动身体，却引发了一阵撕心裂肺的剧痛，让他眼前发黑，差点再次晕厥。他低头看向自己的肋下，包裹的布条早已被鲜血彻底浸透、干涸，变成一种暗红发黑的硬壳，紧紧黏在伤口上。每一次微弱的呼吸，都牵扯着这片硬壳，带来钻心的疼痛。
水……沈砺舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里如同着了火。失血过多带来的眩晕感和强烈的干渴感几乎要将他再次吞噬。
他必须出去！必须找到水！否则，不等幽冥殿的人找来，他和青儿就会渴死、伤重而死在这阴暗的树根缝隙里！
沈砺咬着牙，用尽全身残存的力气，一点一点，如同蠕虫般，艰难地从狭窄的树根缝隙中往外挪动。每一次微小的移动，都伴随着剧烈的疼痛和虚脱感。短短几步的距离，仿佛耗尽了他一生的力气。
当他终于完全挪出缝隙，接触到外面潮湿冰冷的空气时，他几乎瘫软在地。他靠在冰冷的树干上，大口喘息，如同破旧的风箱。
环顾四周，寂静无声。昨夜那三名黑衣人早已不见踪影，只有地上凌乱的脚印和被砸得皮开肉绽的树根，诉说着昨夜惊心动魄的追杀。远处山林依旧幽深，看不到尽头。
沈砺心中没有丝毫庆幸，只有更深的沉重。信号焰火发出去了，幽冥殿的追兵只会越来越多！此地不宜久留！
他挣扎着爬向昨夜那具无头尸体。尸体已经僵硬冰冷，散发着淡淡的腐臭味。沈砺强忍着恶心，在尸体上摸索着。他找到了一个水囊，里面还有小半囊浑浊的水。他如获至宝，立刻小心翼翼地给昏迷中的沈青喂了几口，自己也贪婪地喝了几大口。冰凉浑浊的水滑过喉咙，带来一丝微弱的生机。
他又找到了一个同样制式的、装满五支黑箭的箭袋，以及一把锋利的匕首。他将箭袋和匕首绑在自己身上，又将水囊系好。做完这一切，他几乎再次虚脱。
他看向地上的尸体，犹豫了一下，最终还是放弃了剥下对方衣服的念头。那身黑衣如同死亡的烙印，他本能地厌恶。
他必须走！按照老驿卒临终前的指引，往东，翻过两座山头，去那个叫“野猪集”的地方！那是唯一的生路，也是唯一的希望！
沈砺再次背起昏迷的沈青。这一次，他感觉背上的重量仿佛有千斤之重！昨夜强行爆发和伤上加伤，已经彻底透支了他的身体。他每走一步，都感觉双腿如同踩在烧红的炭火上，肋下的剧痛如同钝刀在反复切割他的内脏。冷汗混合着血水，不断从额头滴落。
他不知道自己是怎么翻过第一座山的。记忆是破碎而模糊的，只有无尽的疼痛、黑暗和脚下泥泞湿滑的山路。他摔倒过无数次，每一次都挣扎着爬起来，护住背上的妹妹。他喝光了水囊里的水，吃光了怀里最后一点硬饼碎屑。饥饿、干渴、剧痛、失血……如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的生命。
当翻过第二座山头，看到山脚下那条蜿蜒的、被雨水冲刷得泥泞不堪的官道时，沈砺眼前已经是一片模糊的重影。他几乎看不清路，只能凭着本能，朝着官道旁一条更小的、似乎通往某个聚集地的岔路，踉跄前行。
天光再次变得昏暗，铅灰色的乌云重新汇聚，沉甸甸地压在头顶，空气闷热得让人窒息，一场新的暴雨似乎随时可能倾盆而下。
沈砺的脚步越来越沉重，如同拖着两座大山。每一次呼吸都带着浓重的血腥味，每一次心跳都像是垂死的挣扎。他感觉自己的意识正在一点点剥离身体，灵魂仿佛要飘散出去。
前方，官道岔口旁，一片荒草丛生、石碑歪斜的乱葬岗出现在视野里。几座低矮的土坟被雨水冲刷得露出腐朽的棺木一角，散发着阴森不祥的气息。而在乱葬岗的边缘，紧挨着一片稀疏的杂木林，隐约可见一座低矮破败、仿佛随时会被风吹倒的茅草屋。屋前歪歪斜斜地挂着一块破木牌，上面的字迹早已模糊不清。
是这里吗？野猪集？沈砺模糊的视线根本无法分辨。他只知道，自己一步也走不动了。青儿滚烫的体温透过薄薄的衣物传递到他冰冷的背上，如同最后的警示。
他背着沈青，如同行尸走肉般，一步一踉跄地朝着那座孤零零的破败茅屋挪去。每靠近一步，那茅屋在眼中就放大一分，也显得更加破败不堪。屋顶的茅草稀稀拉拉，墙壁是糊着泥巴的篱笆，歪斜的木门虚掩着，里面黑洞洞的，透着一股荒凉和死寂。
就在沈砺距离茅屋还有十几步远的时候，他脚下猛地一软！
“噗通！”
这一次，他再也无法支撑，带着背上的沈青，重重地扑倒在泥泞冰冷的地面上！溅起的泥水糊了他满脸。剧烈的震动让他眼前彻底一黑，喉头一甜，又是一大口鲜血喷了出来，染红了身下的泥浆！
“呃……”沈砺发出一声微弱的、如同濒死野兽般的呻吟。他挣扎着想爬起来，但身体如同散了架，连抬起一根手指的力气都没有了。冰冷的泥水浸透了他单薄的衣物，寒意刺骨。意识如同风中残烛，随时可能熄灭。
背上的沈青似乎被摔醒了片刻，发出更加痛苦和微弱的哭腔：“哥……疼……好黑……”
沈砺的心如同被一只冰冷的手狠狠攥紧！他张了张嘴，想安慰妹妹，却发不出任何声音。绝望如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。难道……真的要死在这里了吗？死在仇人找到他们之前？死在离希望只有一步之遥的地方？
就在这时，那扇破败茅屋的歪斜木门，“吱呀”一声，被人从里面缓缓推开了一道缝隙。
一个枯瘦、佝偻的身影出现在门缝的阴影里。那是一个看起来比老驿卒还要苍老、还要古怪的老者。他穿着一身油腻发亮、分辨不出原色的破旧袍子，头发稀疏花白，如同枯草般纠结在一起。脸上皱纹深刻，如同刀劈斧凿，一只眼睛浑浊不堪，另一只眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼！最引人注目的是，他的一条腿明显短了一截，走路需要依靠一根磨得油亮的乌木拐杖。
他站在门内，那只锐利的独眼，如同冰冷的探针，穿透昏暗的光线，精准地落在泥泞中如同两滩烂泥般的沈砺兄妹身上。尤其是在沈砺肋下那大片暗红发黑的血渍、以及他苍白如纸、气若游丝的脸上停留了片刻。
老者的眉头不易察觉地皱了一下，如同看到了什么麻烦的秽物。他枯瘦的手紧了紧拐杖，似乎想立刻关上门。
然而，就在这时，一直趴在泥泞中、意识模糊的沈砺，仿佛感应到了什么。他用尽生命中最后一丝力气，艰难地、极其缓慢地抬起了头，沾满污泥和血污的脸上，一双布满血丝、因为失血和高热而涣散失焦的眼睛，死死地、带着一种近乎卑微的哀求，望向了门缝里那只锐利的独眼。
他的嘴唇翕动着，用尽最后一丝气息，发出微弱得几乎听不见、却如同杜鹃啼血般绝望的嘶哑声音：
“救……救她……求……求您……”
惊弓·断途沈砺的头猛地垂下，重重地砸在冰冷的泥浆里，彻底失去了所有声息。只有背上沈青那滚烫的体温和微弱的呼吸，证明着生命尚未彻底离去。
破败的茅屋前，只剩下冰冷的泥泞、歪斜的荒坟、濒死的少年、高热的女孩，以及门缝里那个拄着乌木拐杖、独眼锐利如鹰、面色阴晴不定的跛脚老者。
乌云压得更低了，第一滴冰冷的雨点，重重地砸在沈砺沾满血污的脸上。
第五章 残喘·歧路 (完)