作者：一品烟客
回到竹韵院，沈砺与卫朔皆是疲惫欲死，但精神却因收获和脱险而处于一种奇异的亢奋之中。
两人稍作清洗，处理了一下被岩浆灼伤和岩石刮破的细微伤口。
“沈师兄，这蝎针毒囊…”卫朔拿出那份冒着生命危险得来的任务物品，有些犹豫。按约定，贡献度应归沈砺，但东西在他手上。
“你先收着。”沈砺摆摆手，“明日你去任务堂交割，兑换的贡献度直接划给我便是。我…我需先去一趟废圃。”
他心中记挂着朱管事的反应，那黑色奇石的重要性，似乎还在火苔之上。
卫朔闻言，松了口气，连忙点头：“好！没问题！这次多亏了沈师兄，不然胖爷我…”他想起峡中险境，仍是后怕不已，“对了，那火苔…”
“火苔于我修行有大用，我便留下了。”沈砺道，“此次冒险，你之功不小，这份蝎针毒囊的贡献度，你我可…”
“哎呦我的沈师兄！”卫朔连忙打断，胖脸上满是诚恳，“你可别寒碜我了！我能活着回来已经是万幸，还谈什么分润？这贡献度本就说好全是你的！再说，没有你，那火苔和黑石头我也根本拿不到。你肯带我冒险，让我长了见识（虽然差点吓死），还平安归来，胖爷我已经承了天大的人情了！这贡献度你务必全拿去看！日后若还有这等…呃…稍微安全那么一点点的差事，记得再叫上我就行！”
他倒是看得明白，知道紧紧跟随沈砺，长远来看好处更大。
沈砺见他态度坚决，便不再推辞，点点头：“如此，多谢了。日后自有相助之时。”
与卫朔分开后，沈砺并未回房休息，而是径直走向百草废圃。
夕阳将沉未沉，给废圃披上了一层暗金色的薄纱，那些新垦的土地和沉寂的荒草都显得宁静而神秘。
朱管事依旧坐在他的小木屋门槛上，叼着烟杆，望着天边最后的晚霞，仿佛亘古未变。
听到脚步声，他眼皮都未抬一下，只是含糊地哼了一声：“小子，命挺硬，居然没喂了蝎子。”
沈砺走到他面前，恭敬行礼：“托朱老的福，侥幸回来了。”
“哼，老子可没福气给你。”朱管事嗤笑一声，这才慢悠悠转过头，浑浊的目光在沈砺身上扫了扫，看到他肩头衣物的焦痕和尚未完全消退的疲惫气息，咂咂嘴：“看来折腾得不轻。地火毒蝎的尾针弄到了？”
“弄到了一副。”沈砺答道，随即话锋一转，“弟子在峡中，也留意了您老提及的那种石头。”
朱管事抽烟的动作微不可察地顿了一下，烟雾后的眼睛似乎眯得更紧了：“哦？找到了？”他的声音听起来依旧平淡，但沈砺敏锐地捕捉到其中一丝极细微的紧绷。
“幸不辱命。”沈砺从怀中，小心翼翼地取出了那块拳头大小、触手冰凉、隐有银丝纹路的黑色矿石，托在掌心，递到朱管事面前。
就在矿石出现的瞬间！
朱管事那副万年不变的懒散姿态骤然消失！
他猛地抬起头，佝偻的身躯似乎瞬间绷直了一丝，那双总是半眯着的浑浊老眼骤然睁开，精光爆射，如同黑暗中划过的两道闪电，死死地盯住了沈砺掌心那块石头！
他甚至连嘴里的旱烟杆都忘了抽，任其烟雾自行袅袅。
空气中弥漫着一种难以言喻的寂静和凝重。
沈砺甚至能听到自己略微加速的心跳声。他屏息凝神，仔细观察着朱老的反应。
只见朱管事枯瘦的脸上，肌肉似乎微微抽动了一下，那复杂的神情中交织着震惊、难以置信、一种深沉的渴望，甚至还有一丝…难以掩饰的激动与追忆？
这种失态，出现在这位深不可测的老人身上，显得极其不寻常。
足足过了三四息的时间，朱管事才似乎缓缓回过神来。他深吸一口气，那爆射的精光渐渐收敛，重新变回那副浑浊的样子，但眼底深处的那抹灼热，却未能完全掩去。
他伸出微微有些颤抖的枯瘦手指，极其缓慢地，近乎虔诚地，触碰了一下那块黑色矿石。
指尖传来的冰凉触感，让他确认了什么。