作者：一品烟客
太极扣在怀中散发出的温热感清晰而持续，如同黑暗中无声的指南针，坚定地指向寨子深处某个特定的方向。
这感觉绝非错觉！
沈砺心中波澜骤起，面上却不动声色，缓缓收起了演练的架势。
石猛还在一旁眼巴巴地等着他“指点几手”，浑然未觉他瞬间的心思电转。
老猎户石老汉依旧站在门口，浑浊的目光似乎无意间扫过沈砺按在胸口的手（那里藏着太极扣），又缓缓移开，语气平淡地对石猛道：“猛子，去溪边把昨日下的套子收了，看看有无收获。沈小哥伤势初愈，莫要过多打扰。”
“哎，好！”石猛对父亲的话向来听从，虽然有些遗憾没能立刻学到功夫，还是痛快地应了一声，拎起墙角的背篓和柴刀就出了门。
空地上只剩下沈砺与石老汉。
气氛一时有些微妙的沉默。
沈砺看向老者，缓缓开口：“老人家，这寨子……似乎有些不寻常。”
石老汉拄着木杖，走到一旁的树墩坐下，取出旱烟袋慢慢装着烟丝，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹显得愈发深邃。
“山野小寨，能有什么不寻常。不过是些土里刨食、山里觅活的苦哈哈罢了。”他声音沙哑，语气听不出波澜。
“是么？”沈砺目光扫过寨子深处，那太极扣的指引愈发清晰，“但晚辈感觉到，寨中似乎有一股……古老而温暖的力量残留。与晚辈所修功法，隐隐有所共鸣。”
他选择透露一丝信息，试探老者的反应。
石老汉点烟的手微微一顿，随即恢复正常，深深吸了一口烟，缓缓吐出：“后生，你的感知很敏锐。黑风寨祖上确实有些老传统，祭祀山神，祈福消灾，或许残留了些香火愿力吧。山里人，信这个。”
祭祀？香火愿力？
沈砺心中微动。薪火传承包罗万象，祭祀祈祷中蕴含的信念之力，确实可能与薪火产生共鸣。但这感觉更加隐晦和古老，似乎并非简单的愿力。
“不知寨中祭祀，是何种仪式？晚辈或许可以观摩一番，长长见识。”沈砺顺势问道。
石老汉磕了磕烟袋锅，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“都是老辈传下来的粗陋把式，登不得大雅之堂。而且时辰未到，祭坛也久未开启了。”
他顿了顿，似乎不想再多谈此事，转而道：“后生，你伤势既已无大碍，还是尽早打算为好。山里……近来确实不太平。你留在此地，于你于寨，都非好事。”
这话已是明确的送客之意了。
沈砺听出了老者话语中的谨慎与疏离，知道再追问下去也难以得到更多信息，便点了点头：“晚辈明白。多谢老人家这些时日的照顾，待准备妥当，晚辈自会离去。”
石老汉不再多言，拄着杖起身，蹒跚着回了屋里。
沈砺站在原地，感受着怀中太极扣持续的温热指引，目光深邃。
这寨子定然有秘密，而且很可能与“薪火”有关。但石老汉明显心存顾虑，不愿深谈。
强行探查，恐生误会，也对不起人家的救命之恩。
或许……可以从石猛那里旁敲侧击？那青年心思单纯，或许能问出些东西。
是夜，月明星稀。
石猛打了些山鸡野兔回来，兴致勃勃地收拾干净，熬了一大锅肉汤，香气四溢。
饭桌上，沈砺状似无意地问道：“石兄弟，今日听老人家提及寨中祭祀山神，不知是怎样的光景？我游历四方，对各处风土人情颇感兴趣。”
石猛一听这个，立刻来了精神，一边啃着兔腿一边道：“嘿，俺们寨子的山神祭可热闹了！尤其是三年一次的大祭！到时候全寨的人都会去后山的祭坛，由寨主和俺爹他们几位寨老主持，唱祭歌，跳祭舞，供奉山珍野味，祈求山神保佑寨子风调雨顺，狩猎平安！”
“哦？后山还有祭坛？”沈砺心中一动，太极扣指引的方向，似乎正是寨子后方。
“对啊！老古老的一个石头台子了，听说比寨子年纪还大呢！”石猛比划着，“平时不让俺们小辈随便上去，只有祭祀的时候才能去。哎，可惜今年不是大祭之年，不然沈大哥你就能看到了。”
“祭歌祭舞？可有什么特别之处？”沈砺继续引导。
“特别？”石猛挠挠头，努力回想，“就是些老调子，哼哼呀呀的，俺也学不会。舞嘛，就是围着火堆转圈，跺脚，拍巴掌，有时候俺爹他们会拿一种老骨头做的棍子，敲打地面，嘴里念着听不懂的话，听着挺……挺肃穆的。”
老骨头做的棍子？念诵听不懂的话？
沈砺心中疑窦更深。这听起来，可不像是普通的山神祭祀。
“那祭坛平时就完全封闭吗？”
“嗯，祭坛外面有栅栏围着，还有寨老轮流守着，说是怕惊扰山神。”石猛压低了声音，“不过俺小时候调皮，偷偷溜进去过一次，里面除了那个大石头台子，也没啥特别的，就是台子上刻着些歪歪扭扭的老字，俺一个都不认识，台子中间还有个凹坑，黑乎乎的。”
凹坑？莫非是放置某种物品的？
沈砺几乎可以肯定，那祭坛定然有问题！很可能就是太极扣感应的源头！
他正欲再细问，里屋传来了石老汉的咳嗽声。
石猛立刻缩了缩脖子，冲沈砺做了个噤声的手势，低声道：“俺爹不爱俺多嘴说祭祀的事，沈大哥你可别往外说啊。”
沈砺点了点头，心中已有计较。
看来，要想弄清楚真相，非得去那祭坛亲眼看一看不可。
但如何避开寨老的看守，悄无声息地进入祭坛，却是个难题。强行闯入必然引发冲突。
或许……可以等到夜深人静之时？
夜深人静，月过中天。
沈砺悄无声息地起身，如同鬼魅般滑出木屋。《百辟炼魔图》小成后，他对自身气息和声音的控制已达化境，加上《归墟引》的寂灭意境，融入夜色之中，即便从寨民窗前走过，也难被察觉。
他依据石猛模糊的描述和太极扣的指引，避开巡夜的寨丁，很快来到了寨子后方。
穿过一片茂密的竹林，眼前出现了一片被高大木栅栏围起来的区域。栅栏入口处，果然有一座简陋的了望草棚，里面隐约可见一个身影正靠着柱子打盹，正是值守的寨老之一。
沈砺并未靠近入口，而是绕到栅栏侧面，选了一处阴影最深的地方，身形微动，如同狸猫般悄无声息地翻越了近两人高的栅栏，落地无声。
栅栏内，是一片相对平整的空地。空地中央，赫然矗立着一座用巨大青黑色岩石垒砌而成的古老祭坛！