作者:一品烟客
得了青玄指引，明确了南下之志，众人不再于这苦寒北地徘徊。归心似箭，兼之实力大增，行程快了许多。沈砺对“薪火”之力的运用愈发精妙，不仅能驱寒助力，偶尔施展，更能短暂御风，减轻众人行路负担，速度自是远超来时。
不过旬日功夫，他们便已穿越了广袤的葬雪原与戈壁，重新回到了相对温暖、可见绿意的北部草原边缘。远处，甚至能看到象征着文明与秩序的——边墙的模糊轮廓，以及墙外那些依托边贸兴起的小镇炊烟。
“前面是‘北风镇’，算是出关后第一个像样的落脚点。”巴图指着远处那一片低矮的建筑群说道，他古铜色的脸上也露出了些许放松之色。重回相对熟悉的环境，连空气中那份熟悉的、混杂着牲畜与草料的气息，都让人感到一丝心安。
连续在绝域中跋涉征战，众人都已是身心俱疲，迫切需要一处地方休整，补充给养，打探消息。
北风镇规模不大，以黄土垒砌的房屋为主，街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水和各种香料混杂的刺鼻气味。南来北往的商队、形形色色的牧民、以及眼神警惕的江湖客穿梭其间，构成了一幅混乱而富有生命力的边陲画卷。
沈砺一行人风尘仆仆，尤其是巴图等草原汉子打扮，夹杂着沈砺、桑青葛这等明显中原面相之人，在这鱼龙混杂之地虽不算特别扎眼，但也引来了不少或好奇或探究的目光。
他们寻了一间看起来还算干净，名为“客再来”的客栈住下。要了几间上房，吩咐伙计准备热水、饭食，并设法购买几匹脚力代步的马匹。
安顿下来后，桑青葛便带着石猛外出打探消息，巴图则去联系相熟的马贩子，阿椋照顾着伤势未完全痊愈的赵大山，沈砺则留在房中，尝试进一步梳理脑海中庞大的曦族传承知识，并巩固自身修为。
然而，树欲静而风不止。
傍晚时分，桑青葛和石猛脸色凝重地回来了。
“情况不太妙。”桑青葛关上房门，压低声音，“镇上多了不少生面孔，看举止做派，不像是寻常商旅或江湖人，倒像是……官面上的耳目，而且武功底子都不弱。”
“是靖安司的人？”沈砺睁开眼，眸中金芒一闪而逝。
“十有八九。”桑青葛点头，“他们虽然伪装得很好，但那种特有的官气与纪律性，瞒不过老江湖的眼睛。看来厉千峰回去后，并未死心，反而加派了人手，在这出关的必经之路上布下了眼线，就等着我们自投罗网。”
石猛补充道：“我还听到一些风声，说是朝廷下了海捕文书，悬赏捉拿‘擅闯禁地、窃取国之重器’的‘狂徒’，画像……虽然模糊，但恐怕与我们脱不了干系。”
众人心头一沉。朝廷的力量绝非江湖门派可比，一旦被其盯上，可谓寸步难行。
“无妨。”沈砺神色依旧平静，“他们既然在此布网，我们小心避开便是。休整一夜，明日一早，我们绕开官道，走小路南下。”
计划已定，众人各自休息，养精蓄锐。
是夜，月黑风高。
连日奔波，众人都睡得极沉。唯有沈砺，因灵觉远超常人，且在陌生环境中保持着警惕，于子夜时分，被一阵极其轻微、如同雪花落地的细碎声响惊醒。
那不是风声，也不是鼠蚁爬动，而是夜行人刻意压制的脚步声与衣袂摩擦声！而且数量不少，正从四面八方，悄无声息地向着他们所在的客栈合围而来！
“有埋伏！”沈砺心中警兆大作，瞬间清醒，低喝一声，声音不大，却清晰地传入隔壁桑青葛等人耳中。
几乎在他出声的同时！
“咻咻咻——！”
无数支弩箭，带着凄厉的破空声，如同疾风骤雨，穿透客栈单薄的窗户纸，向着他们几人所在的房间爆射而至！箭矢力道强劲，箭头在微弱的月光下泛着幽蓝的淬毒光泽！
对方竟是不由分说，直接动用军弩，发动了覆盖性的绝杀袭击！
“小心弩箭！”桑青葛怒吼，已然惊醒，一掌拍碎床板，抓起木板作为盾牌，舞得密不透风，将射向他和石猛房间的弩箭尽数挡下，木屑纷飞。
巴图房间也传来怒吼和兵刃格挡的声响。
沈砺眼神一冷，面对激射而来的十数支毒弩，他甚至没有起身。体内薪火之力微微流转，右手在身前虚划半圆，一股柔和却坚韧无比的无形气墙瞬间形成！
“噗噗噗……”
毒弩射在气墙之上，如同陷入泥沼，去势骤减，最终力道耗尽，叮叮当当地掉落在地，未能伤及他分毫。
然而，袭击并未停止！
第一波弩箭刚过，客栈屋顶便传来数声巨响，瓦片纷飞中，数道矫健的黑影如同猎鹰般扑下，手中兵刃直取房中众人！与此同时，客栈大门也被猛地撞开，更多的黑衣人涌入，杀气腾腾！